在历史上，名将辈出的时代，不仅有战国、三国时期，也包含了秦末汉初这一时期。其中，就英布来说，就是当时的一位名将。比如吕后曾评价英布：“黥布，天下猛将也，善用兵。” 英布（？—公元前196年），偃姓，英氏，名布，九江郡六县（今安徽六安市）人。英布早年坐罪，受到黥刑，俗称黥布。陈胜起义时，英布就去见番县令吴芮，并跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了几千人的队伍。
在秦朝末年的起义中，英布着军队归属了项梁。英布骁勇善战，总是列于众军之首。项梁号称武信君，英布为当阳君。项梁战死后，项羽杀宋义，楚怀王立项羽为上将军，让英布等诸将归属项羽。那么，问题来了，英布为何要背叛项羽，投靠刘邦？后来又为何被刘邦追杀？
一
首先，英布在跟随项羽后，受到了后者的器重。在很多关键的行动上，项羽往往让英布担任军队的前锋，这也是对英布勇猛的肯定。在楚怀王立项羽为上将军后，项羽派英布率先渡过黄河攻击秦军，英布屡立战功占有优势，于是项羽率军跟英布协同作战，从而击败了秦军主力，迫使秦朝大将章邯投降。在此之后，项羽又派英布等人领兵趁夜袭击并活埋章邯部下二十多万人。
紧接着，项羽又派遣英布打败了秦朝函谷关一带的守军，从而一直到达咸阳。公元前206年项羽分封天下时，封英布为九江王，定都于六，其封地包含九江（郡治寿春，今安徽寿县）、庐江（郡治舒县，今安徽庐江西南）二郡。同年八月，英布派将领袭击义帝，追到郴县把他杀死。
二
对此，在笔者看来，项羽不仅器重英布，更是将其作为心腹，连除掉义帝这样的大事，都交给英布来处理。不过，在楚汉争霸期间，英布却背叛项羽，投靠了刘邦。对此，在笔者看来，英布背叛项羽，虽然有刘邦一方的游说作用，但是，另一方面，苍蝇不叮无缝蛋，在刘邦游说之前，英布已经对项羽阳奉阴违了，这说明英布要么想保存实力，在刘邦和项羽之间待价而沽，要么就是其不看好项羽。
《史记·卷九十一·黥布列传第三十一》中记载：“汉二年，齐王田荣畔楚，项王往击齐，徵兵九江，九江王布称病不往，遣将将数千人行。” 公元前205年，齐王田荣背叛楚国，项王前往攻打齐国，向英布征调军队，英布托辞病重不能前往，只派将领带着几千人应征。正是英布的这一行为，不仅让他和项羽之间的关系出现了裂痕，也让刘邦认为英布是一个可以游说的对象。
三
在此基础上，刘邦派遣一位名为“随何”的手下，前去拉拢英布。随何为英布分析了天下的形势，并在楚国使者来时说英布已降汉，使英布投降。随何向英布表示：只要您出兵背叛楚国，项羽一定会被牵制，只要牵制几个月，刘邦夺取天下就可以万无一失了。到了那个时候，刘邦一定会分割土地封赐大王。最终，英布杀掉了楚国使者，出兵攻打项羽。
由此，在笔者看来，英布之所以背叛项羽，投降刘邦，目的应该就是追求更大的利益，也即在英布看来，自己帮助刘邦击败项羽，能够获得更大的封地。公元前203年，刘邦封英布为淮南王。公元前202年，英布不仅自己背叛项羽，还策反楚大司马周殷叛楚。到了垓下之战中，英布率军和韩信等人打败项羽，项羽不久在乌江（今安徽和县）自杀身亡。
四
最后，项羽死后，刘邦称帝，正式建立西汉王朝。众所周知，在西汉初期，实行的是郡国并行制，淮南王英布成为异姓诸侯王之一。彼时，英布的封地以六为都城（今安徽六安），治下的地区包括九江、庐江、衡山、豫章等郡。从封地面积上来看，确实要比项羽封王时期要大。但是，刘邦和项羽不同，前者是不希望恢复周朝的分封制的。
公元前196年，吕后诛杀了淮阴侯韩信。同样是为西汉建立立下战功的猛将，英布自然对韩信之死报以同情，乃至于因此而心怀不安。不久之后，汉高祖刘邦诛杀了梁王彭越。于是，英布的恐惧一天一天的扩大，担心下一个被除掉的对象就是自己。在此基础上，英布找到了战胜恐惧的办法，那就是造反。公元196年，英布起兵反叛，随即遭到了刘邦的亲自追杀。在被刘邦击败后，英布逃到长江以南，最终被杀。
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