在宇宙中，星系通常成群地聚集在一起，形成星系群。比如，数十个矮星系紧密环绕在仙女座星系和银河系周围，构成所谓的本星系群。
其中，著名的大小麦哲伦星系是银河系的两大近邻，距离我们分别约为16万光年和20万光年。本星系群的两大主角仙女座星系和银河系则相距两百多万光年，而且两者正不断靠近，预计将在三十几亿年后发生碰撞融合。
相比之下，有些星系可就没如此幸运，它们像走散的羔羊，远离集体，迷失在无尽虚空中，只能默默品尝孤独与寂寥的味道。NGC 6503就是这么一个孤独星系。
NGC 6503距离我们约1800万光年，和银河系一样也是旋涡星系，但尺寸要小得多，直径仅30000光年。下图为哈勃太空望远镜拍摄的NGC 6503，红色的尘埃气体云和蓝色的恒星形成区散落在星系旋臂上，看上去异常壮美。
不过，比起NGC 6503美艳的外观，更引人注目的是它所处的位置。
天文学家发现，NGC 6503孤独地位于在本地空洞（Local Void）边缘。本地空洞是本星系群附近一片庞大的虚空地带，至少横跨1.5亿光年范围。不可思议的是，如此巨大的空间几乎空无一物，鲜有星系与恒星分布。
正因如此，天文学家斯蒂芬·詹姆斯·奥米拉在《隐藏的宝藏》一书中，将NGC 6503称为迷失在太空的星系（ Lost-In-Space galaxy）。
实际上，像NGC 6503这样的星系又被称为空洞星系，它们身处宇宙虚空地带，如同大洋中的孤岛，是宇宙中最孤独的星系。
除了NGC 6503，天文学家在本地空洞还发现了其他少数几个空洞星系。
比如，NGC 7077，这个微弱的透镜星系距离我们约5600万光年，正好落在本地空洞之内。
还有，双鱼座A和双鱼座B，这对相邻较近的矮星系也位于本地空洞中。观测数据表明，在大约1亿年前这两个矮星系开始从本地空洞向外移动，进入更稠密的气态环境，引爆星系中恒星的形成。天文学家认为，双鱼座A和双鱼座B的大逃离可能与神秘的暗能量有关。
至于本地空洞的具体形成机制以及未来会如何演化，目前还尚不清楚。难道这是被清理的结果？嗯，歌者看了怕是也忍不住直呼内行，咕咕咕......
参考来源：
https://hubblesite.org/contents/media/images/2015/23/3586-Image.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Local_Void
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