中国书法的工具和材料基本上是由笔、墨、纸、砚演变而来的，人们通常把它们称为“文房四宝”，大致是说它们是文人书房中必备的四件宝贝。因为中国古代文人基本上都是或能书，或能画，或既能书又能画的，是离不开笔墨纸砚这四件宝贝的。
"文房"之名，起于我国历史上南北朝时期（公元420--589年），专指文人书房而言，以笔、墨、纸、砚为文房所使用，而被人们誉为“文房四宝”。文房用具除四宝以外，还有笔筒、笔架、墨床、墨盒、臂搁、笔洗、书镇、水丞、水勺、砚滴、砚匣、印泥、印盒、裁刀、图章、卷筒等等，也都是书房中的必备之品。
“文房四宝”一辞在北宋时期，社会上已广泛使用了这一词汇。到再晚一些的南宋初年，陆游（1125—1210年），甚至还把“文房四宝”叫做“文房四士”：“水复山重客到稀，文房四士独相依”。
中国古代传统文化中的文书工具，即笔、墨、纸、砚。文房四宝之名，起源于南北朝时期。历史上，“文房四宝”所指之物屡有变化。
| 笔 | 墨 | 纸 | 砚 | |
| 南唐 | 诸葛笔(安徽宣城) | 李廷圭墨(安徽徽州) | 澄心堂纸(安徽徽州) | 龙尾砚(安徽徽州婺源) |
| 宋朝 | 宣笔（安徽宣城) | 徽墨（安徽徽州歙县) | 宣纸（安徽宣城泾县) | 歙砚（安徽徽州歙县） |
| 洮砚（甘肃卓尼县） | ||||
| 澄泥砚(山西忻州地区定襄县河边村,) | ||||
| 端砚（广东肇庆，古称端州） | ||||
| 元代 | 湖笔 | 徽墨 | 宣纸 | 端砚 |
婺 wù〔～绿〕产于中国江西省婺源县的茶叶，是绿茶中的珍品。
歙 shè地名，在中国安徽省。简称“歙”，如“～砚”。xī 1. 收敛，吸进：“将欲～之，必固张之”。2. 古同“翕”，和洽。
泾 jīng〔～河〕水名，发源于中国甘肃省，注入陕西省渭水。简称“泾”，如“～渭分明”（泾河水清，渭河水浊，两水在会合处清浊不混，喻界限清楚，是非分明）。
洮 táo 1. 盥洗。2. 古同“淘”，洗去杂质。
笔：湖笔、宣笔、太仓毛笔、蒙笔、湘笔
毛笔是我国传统书法的重要工具，可以说，汉字书法是毛笔发展的产物。中国的毛笔历史悠久，据考古发掘的资料表明，远在仰韵文化遗址的彩陶上的花纹有一些就是用毛笔绘制的;春秋战国时期各国都普遍使用毛笔，楚国叫“聿”; 吴国叫“不律”;燕国叫“弗”。到了秦代才正式定名为“笔”，并且一直沿用至今。据资料记载，1954年长沙左家公山古墓中出土了一支战国时期的毛笔，从发掘情况来看，古今毛笔的结构差不多，只是制笔的材料不同罢了。据传毛笔为蒙恬(tián)所创，所以至今被誉为毛笔之乡的河北衡水县侯店每逢农历三月初三，如同过年，家家包饺子，饮酒庆贺，纪念蒙恬创毛笔。自元代以来，浙江湖州生产的具有“尖、圆、健”特点的“湖笔”成为全国最著名的毛笔品种。
元以前，全国以宣笔（兔毛）为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔（山羊毛）所取代。
我国最有名的笔是出自浙江湖州的湖笔、河南的太仓毛笔、河北的侯店毛笔（蒙笔）、湖南湘阴的长康毛笔（湘笔）以及江西的文港毛笔。
毛笔的尖、齐、圆、锐：
尖：笔锋要尖如锥状，功用为利于书写钩、捺等笔画；
齐：笔毛铺开后，锋毛平齐，功用为利于吐墨均匀；
圆：笔根为圆柱体，圆润饱满，覆盖之毛均匀，功用为书写时流利而不开叉。
键：笔锋在书写绘画时有弹性，能显现笔力。
墨：徽墨墨是用于书画的黑色材料。它与毛笔差产生于差不多的时代，殷商时代的甲骨文中已有类似的墨迹，不过那时的墨只是一种天然石墨。我国人工墨大约始于战国时代，从那时出土的竹木简来看，那时墨的质量已达到了一定的水平。随着汉代制墨规模的扩大，制墨作坊的规模也越来越大。三国时的书法家韦诞是我国记载的最早的制墨名家。随着时间的推移，到汉魏以后，制墨技术越来越发达，到宋朝徽州成了全国的制墨中心。唐代制墨名匠奚超、奚廷父子制的好墨，受南唐后主李煜的赏识，全家赐国姓“李氏”。从“李墨”名满天下。宋时李墨的产地歙县改名徽州，“李墨”改名为“徽墨”。
徽墨：松烟凝墨香。
墨的经典原料来自松树——这种中国很普遍、且富于神仙气息的植物。著名的徽墨产地就在安徽黄山地区，最原本的核心制墨工艺就是在密室燃烧多脂的老松，然后收集漂浮在房顶上的烟尘，作为制墨的原料。要想使这些不溶于水的碳粒子固结，就要借助胶的力量。由于动物皮和软骨熬成的胶汁气味不佳，要掺进香料，于是就有了独特的墨香。此外桐树、漆树也可以烧烟制墨。
墨分“松烟墨”和“油烟墨”两种，松烟墨以松树烧取的烟灰制成，特点是色乌，光泽度差，胶质轻，只宜写字。油烟墨多以动物或植物油等取烟制成，特点是色泽黑亮，有光泽；最常见的桐烟墨，坚实细腻，具有光泽。中国画一般多用油烟，只有着色的画偶然用松烟。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶，黑丝绒等，也最好用松烟。
明代是制墨业最光辉的朝代，工匠们又在墨中加入了麝香、冰片、金箔、公丁香等十几种贵重原料，使墨锭不仅品质精良，而且身价倍增。
古人论画时讲用墨有四个要素：
一是“活”，落笔爽利，讲究墨色滋润自然；
二是“鲜”，墨色要灵秀焕发、清新可人；
三是“变幻”，虚实结合，变化多样；
四是“笔墨一致”，笔墨相互映发，调和一致。以此移证于书法的用墨也应是有一定的启迪作用。
纸：宣纸纸纸虽是木浆所制，“纸”字却是绞丝旁，这是因为纸的最早来源于制丝业的废物利用，人们发现剿丝工艺中淘汰的蚕茧废料经过简单的处理，就能成为用于书写的薄片。
纸作为一种重要的书写材料，它是用植物类纤维加工制作而成。从历史上讲，人类的书写记事材料经历了甲骨、金石、竹木、缣帛等，最后确定为纸。在纸出现之前的时代，兽骨、龟甲、青铜器、绢帛和竹木简牍等都曾经作为信息的载体。绢帛的昂贵使竹片和木片在很长一段时间内承担着纸的任务。战国时的哲学家惠施被誉为“学富五车”，就是因为他读的书要用五辆车来拉。可见竹木简册又笨重又占地，人们当然对轻便的书写载体十分渴望。
随着时间的推移，社会的发展，这样的书写材料显然不能满足社会发展的需要。西汉时期发明了造纸术，东汉蔡伦总结前人的经验，改进了造纸工艺，拓宽了造纸原料，提高了纸的质量，从而使纸更适合于书写，逐渐代替了竹木、缣帛；到了魏晋时期纸完全取代了其他材料，成为主要的书写材料。从这一点来看，纸在文房四宝当中，是最具生命力的。
宣纸最可贵之处在于它擅于承水吸墨，同时又对水墨的干湿、浓淡和着色力量方向等信息非常敏感。所以就如同精品胶片才能拍摄出层次和细节丰富细腻的照片，也只有宣纸才能体现出水墨之间的魅力和使用者的心境修养。宣纸不怕舒卷，不蛀不腐，久不变色，有“纸寿千年”之称。也正是因为如此，古代许多书画文献至今仍能完好地展现在我们面前。
砚：端砚、洮砚、歙砚、澄泥砚
砚又称为砚台、砚池等，砚在古代又称“研”，用来研磨颜料或墨，砚一般是用石块或是耐磨材料制作的。砚的生产年代，目前尚难确定。从考古资料记载，新石器时代就有了研墨工具。但据《西京杂记》中的相关记载，砚是始于汉代，主要是用瓷、陶、瓦等材料制作，外形如同盘子。磨墨不是直接用手拿墨在砚上磨，而是另用一块研石，将墨压在砚台上研磨。到了唐朝，随着制砚技术的改进，就出现了石砚，并出现了名盛天下的端砚、歙砚等名砚。明、清两代品种繁多，出现了被人们称为“四大名砚”的洮砚、端砚、歙砚和澄泥砚。到了清朝时代，砚台趋渐工艺化、美术化，除了实用之外，还有了收藏、观赏的价值。
砚贵在因其独特的物理化学特质，能与水与墨实现最完美的配合，研磨调制出极品墨汁，并且能对来此蘸墨掭拭的毛笔起到养护作用。
为了容易发墨（砚与墨相生发）、不易吸水，掭笔时不伤峰毫，砚台多选用质地坚硬、细腻润泽的材料，一般认为以石质为最佳。暖砚是为了避免冬天墨汁冻结，在砚石下部挖空或另用材料衬托，注入热水或烧炭，为砚池加温。
歙砚发墨而不耗墨，贮水而不吸水、润笔而不损毛，经久耐用、质地细密、纹饰精美。
徽州对推动作为文化载体的文房四宝的发展，令巨人瞩目。
徽州，简称“徽”，古称歙州、新安。徽州一府六县，即歙县、黟县、休宁、祁门、绩溪、婺源，府治在现歙县徽城，前四个县现属安徽省黄山市，绩溪县今属安徽省宣城市，婺源县今属江西省上饶市。在南唐时,“文房四宝”特指安徽宣城诸葛笔、安徽徽州李廷圭墨、安徽徽州澄心堂纸,安徽徽州婺源龙尾砚。徽州、包括徽州附近文房四宝的崛起和时兴，与徽商的兴起以及这个地方兴盛的财力和文风有着相当的关系，可以说是徽商的鼎盛给文房四宝的崛起提供了温床，同时文房四宝的兴起又促使徽文化传播的更快更广。
文化载体之文房四宝
稳重持久的砚与刚柔相济的笔、舍身成仁的墨、托墨承彩的纸一起，这四位君子两千年来紧密合作，共同造就了中国的书画艺术，谱写传承着中国的悠久历史。而它们各自的品性和它们之间相辅相成的合作之道，也寓意着中国传统中修身治国的理想境界。
参考：纪录片《中国文房四宝》http://www.iqiyi.com/a_19rrharn4d.html?vfm=2008_aldbd
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第1集 博采 笔墨纸砚的原料采集
第2集 造化 文房四宝的演变之路 第3集 匠心 工艺技法的匠心独具 第4集 时风 书画迥异的风格气韵
第5集 传播 工艺传播与文化交流 第6集 遗产 文化根源的世代传承
