在历史中，白手起家的皇帝也有不少，例如汉高祖刘邦、昭烈帝刘备等等。而明太祖朱元璋则是名副其实的乞丐皇帝，从一个放牛娃成长为明朝的开国皇帝，这样的创业经历让人为之惊叹。
现代人对于这位草根皇帝更是有着“开局一个碗，江山全靠打”的评价，他的一生要从幼年时候说起。
朱元璋，原名朱重八，这个名字的来源是因为他在家族中排行第八，而朱元璋这个名字是之后更改的。
天历元年（1328年）10月21日，朱元璋出生在濠州钟离（如今的安徽凤阳）的一个贫苦农民家庭。
作为穷苦人家的孩子，朱元璋从小便要为家里分担压力，于是他便被父亲送到了隔壁村给地主家放牛。
虽然日子苦了些，但是朱元璋很满足，直到他十七岁时发生了一场变故，平静的日子也因此被打破。
至正三年（1344年），濠州大旱，同时发生了严重的蝗灾和瘟疫，短短八个月，朱元璋的父亲母亲以及兄长都相继去世，家中只剩了朱元璋和二哥。
由于家中贫苦，连购买棺材的钱都没有，更别提埋葬亲人的土地了。幸好，邻居刘继祖见朱元璋兄弟二人可怜，给了他们一块坟地。兄弟二人便找来几件破旧衣服将父母包裹起来，草草埋葬了。
事后，为了活命，朱元璋不得不与二哥分开，各自逃命。
几经辗转后，走投无路的朱元璋选择了出家当和尚。于是，他便去投奔了皇觉寺的高彬和尚，做了一位扫地僧。
每天除了扫地之外，还要敲钟、挑水、洗衣做饭，并且还常常受到老和尚的责骂。
但这样的日子也只维持了两个月，因为饥荒的问题，寺中也得不到施舍，因此主持只好将和尚们打发下山，让他们云游化缘。
就这样，朱元璋又过上了颠沛流离的生活，一边流浪一边乞讨，途径了河南、汝州、陈州等地，直到至正八年（1348年）才回到皇觉寺。
三年的流浪生活让朱元璋大开眼界，积累了丰富的社会经验，同时对于百姓的艰苦有了更深的体会。
除此之外，这三年恰好是元末农民起义爆发的时期，各地英豪揭竿而起。一个人的出现，改变了朱元璋的人生方向。
这个人就是汤和，他是朱元璋儿时的玩伴，由于参加起义军较早，所以混上了一个小小的官职。
混出了名堂的汤和此时想起了自己的好兄弟朱元璋，于是便给他送去了一封信，邀请他一起创造一番丰功伟业。
此时的朱元璋原本还算观望一番再做决定，但他的师兄却告诉他，有人知晓了这封信，跑去告密了。
因此，被逼无奈的朱元璋只能前去投奔汤和所在的起义军“红巾军”。
朱元璋入伍后，作战勇猛，并且机智灵活，很快便得到了郭子兴的赏识，将他调到身边当亲兵。
在不久后，郭子兴还将自己的干女儿马氏许配给了朱元璋，也就是将来的马皇后。
当时，亳州城中的红巾军有五个元帅，郭子兴单独为一派，以孙德崖为首的四位元帅为一派，两派之间争斗不休。
朱元璋见到诸位将领只在这巴掌大小的濠州城争权夺利，便下定决心要组建自己的队伍。
于是，在至正十三年（1353年）六月，朱元璋便骑着高头大马回乡募兵了，儿时的伙伴徐达、郭英等人以及一众乡民听闻后纷纷来投，足足有七百多人。
带领众人回到军营后，郭子兴十分高兴，将朱元璋任命为镇抚。
在之后，其他的起义军领袖都自立为王了，郭子兴等人仍是元帅，龟缩在濠州这弹丸之地，朱元璋便带领自己的心腹徐达、汤和等二十四人离开了濠州前往定远。
在前往定远的途中，朱元璋招降了数千人，之后又大败元军，从降军中挑选了两万汉人编入自己的队伍。
不久后，朱元璋又遇到了十分有见识的李善长，二人一见如故，经过一番交谈，朱元璋对李善长刮目相看，将他留在了身边担任幕府书记。
此时，朱元璋的势力已经初具雏形了，有武将，有谋士，只需要稳定的发展，大可有一番作为。
此时，郭子兴因为受到其他元帅的排挤，在得知朱元璋打下滁州后便赶了过来。朱元璋便将三万大军的兵权全都交给了郭子兴，这让郭子兴十分高兴，朱元璋的地位也因此水涨船高，被委以重任。
在郭子兴病逝后，他的儿子郭天叙被小明王韩林儿任命为都元帅，朱元璋也被任命为左副元帅。
此时身居高位的朱元璋有权有势，滁州、和州的军队大多都听命于他，自然是不肯再受制于小明王。
但考虑到韩林儿势力强盛，自己目前无法与之抗衡，于是朱元璋便打算借助韩林儿的声势，发展自己的势力。
之后，朱元璋听取了徽州谋士朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王”，在浙西驻扎的六年中，迅速扩张自己的实力。
之后的故事也不必多说了，朱元璋势力越来越大，接连击败了陈友谅、张士诚等人，从群雄逐鹿的局势中脱颖而出，一统江南。
最终在洪武元年（1368年），朱元璋在南京建国称帝，国号大明，年号洪武。封赏的功臣多达数十人，其中李善长、徐达、常遇春等人都被封为了国公。
在朱元璋登基后，大兴农业、水利，并且为百姓减免赋税，铲除贪官污吏。这一点或许是因为他也是农民出身，对民生疾苦深有体会，所以才能以民为本。
经过他的一番努力，社会生产逐渐恢复，并且发展到一个新的高度，因此朱元璋的治世被称为“洪武之治”。
但到了晚年，平定了天下的朱元璋又将目光放在了功臣身上，他担心自己的子孙无法驾驭这帮能臣，于是便开始鸡蛋里挑骨头了。
有罪名的严惩，没罪名的也给你安排一个，就这样胡惟庸、蓝玉等人都被朱元璋诛杀，所牵连的人更是多达五万人。
洪武三十一年（1398年）6月24日，朱元璋因为丧子之痛，等诸多原因，积劳成疾，驾崩于应天皇宫。
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