人说四大评书表演艺术家四种风格：帅卖怪坏，刘兰芳、袁阔成、单田芳和田连元各占一字。我理解，这个“卖”字主要是指学问大，掉书袋，信息丰富，引人入胜。袁先生最有名的作品是《三国演义》，就集中体现了这个“卖”字。小说用浅近文言写成，说“浅近”是按当时的水平，对今天大众基本就是天书。袁先生一段文言，一段白话，详加解释，然后中间屡屡插入点评和笑话，令人听着不累，每每会心。
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袁阔成电视评书《三国演义》
当然，“卖”是绝活儿。其实他也“帅”，一副高亢中略带沙哑的嗓音辨识度很高，吐字又清晰，虽然相逢总在收音机里，但剧场效果料也不差。他也“坏”，嘲笑起吕布的狼性、曹操的诡诈、刘备的摔孩子，满是揶揄，嘴挺损。他在《水泊梁山》里描绘高俅的长相，说他是“集历代奸臣之貌：赵高的脑袋，董卓的眉毛，王莽的耳朵，费仲的鼻子，尤浑的演，曹操的脸，庞文的嘴，就胡子还不错，跟张士贵差不多...”一个人长成这样儿，还能要么？历代奸臣脸上的零件什么样，谁又知道？反正他一描述，就是好玩儿。
评书和相声一样，原为地摊表演，后成茶馆娱乐，最后才剧场艺术，电视宠儿，袁阔成身上有种刘、单、田等评书大家不具备的文化透彻感，你会觉得，他是唯一可以进大学、上讲坛的人。我这么说不是刻意抬袁先生，而是他的作品具备了传统评书的绘声绘色，也在虚构艺术中营造了写实意味，他还拓展了评书的表达疆界。评书多为帝王将相的演义故事，叙事有套路，人物有脸谱，带着明显的草根色彩，具有无限复制可能。比如牛皋、胡大海、程咬金的性格、长相、经历就极其相似，比如庞文、潘仁美、张邦昌干的也是相似的勾当，但最好的艺人能在大致相同的框架内玩出个性，像陈荫荣的《兴唐传》，真的是满纸民间智慧。而袁阔成的《三国演义》既叙述故事，也输出权谋，激情有时，嬉笑有时，有传奇之瑰丽，有评传之深邃，是袍带书中的头把交椅。
《水泊梁山》则另是一路，把评书往武侠小说的方向带了一大步。这部书从紫金八宝夜光壶被盗开始，引出生铁佛盗壶觐见，开封府误捉玉麒麟卢俊义…故事与原著完全不同，也脱出了评书的套路化叙事，情节走向每每出人意料，人物性格在原著的暗场处疯狂滋长，生气凛凛。对武打的描写超越了评书的三板斧，一个“倒踢紫金冠”引出两段故事，在打斗过程中融入了更多心理活动，趣味性直逼金庸古龙的武侠小说。可以说，《水泊梁山》将评书的智商、情商刷新，进入优质传奇文学的行列。
对于我来说，评书与记忆中的少年时光不可分拆，与已然过世的外公和爷爷连成一体。外公是乡里的业余说书先生，一部《隋唐演义》滚瓜烂熟。爷爷是《三国演义》的深度痴迷者，电视和收音机于他的意义，一是天气预报，二是《三国演义》和《白眉大侠》。在二位老人的影响下，也托那时评书热的福，我的文学启蒙是在几位大家的抑扬顿挫中完成的。用现在的话说，“三观”也是在听书中锤炼成型的，对英雄情怀的追慕，对善恶正邪的执着，从少年到青年到中年，不可撤销，不可更易。
袁先生驾鹤西去，评书这门艺术也因新兴娱乐方式分流而渐渐小众化，成为部分思古者缅怀过往的用具，再不具备颠倒众生的魔力。但没关系，曾经是耀眼的星宿，便会永远在历史的天空中闪烁。
【文/李星文】
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