“爬灰”一词，也做“扒灰”，意思是公公与儿媳发生乱伦的不正当男女关系。这一俗语的出处至少有三个版本。
源于王安石说。王安石的儿子王雱自幼聪慧异常，二十二岁就中了进士，任职侍讲、大学士，仕途一路春风得意。
可是时间不长，敏感脆弱的王雱疲于应对封建官场的尔虞我诈、勾心斗角，精神状态越来越不好，身体也每况愈下。
王雱渐渐把不佳的情绪带回了家，整天因为一些鸡零狗碎的琐事与妻子争吵不休。
王雱对妻子庞氏整天疑神疑鬼，甚至怀疑妻子不忠，认为自己的儿子并非亲生，“以貌不类己，百计欲杀之。”
王雱整天瞎折腾，终于把幼子折腾死了，庞氏终日以泪洗面。
王安石很心疼根本没有过错的儿媳，就自己做主令儿子与儿媳离婚，后亲择夫婿，将庞氏改嫁他人，被市井坊间传为佳话。
王雱三十三岁就病逝了，王安石对儿媳妇感到很愧疚，就常常去看望她。儿媳庞氏误会了，就在墙壁上题诗一首，其中有一句“风流不落别人家”暗示公公。
王安石看见墙壁上的诗很尴尬，就用指甲扒去壁灰，由此传出“爬灰”一词，当然，后面“题诗”这一段极有可能是王安石的政敌杜撰出来的段子，有意污蔑老王。
另外一种为谐音转语说。
清代李元复在《常谈丛录》中记载：“俗以淫于子妇者为扒灰，盖为污媳之隐语，膝媳音同，扒行灰上，则膝污也。”
这里说的爬灰会弄脏膝盖，即“污膝”，与“污媳”谐音。灶膛爬灰一般都是妇女所做的家务，再说也未必会弄脏膝盖，这一说法比较牵强。
还有一个与谐音有关的版本出自清代王有光的《北荘素史集》：
古时候，神庙佛寺遍地，香火很盛，人们敬畏鬼神，就到庙中焚烧大量涂抹了锡箔的纸钱，日久天长，含有锡的香灰就会被庙里的僧道倒卖，获得一大笔收入。
消息传出，一些利欲熏心的无耻之徒就会到庙里偷扒香灰，倒卖获利。因“偷锡”与“偷媳”谐音，久而久之就有了“扒灰”的隐语，暗喻公公与儿媳偷情。
,
