李治是何许人？他是唐太宗的第九个儿子。从长孙皇后的角度来讲，他是嫡出的第三子。按照常理，当太子无论如何也轮不到他。贞观元年（627年），唐太宗刚刚当上皇帝的时候，嫡长子李承乾就已经被立为太子了。李承乾小的时候聪明伶俐，但是长大之后就不学好了，骑马、喝酒、打猎、玩娈童，是个问题少年。并且，他还因为打猎把腿给摔折了，成了残疾人。这还不算什么，要命的是，他还有点心理问题，喜欢当突厥人。他没事就把头发披散开来，像突厥人那样梳起满头的小辫子。更加不可思议的是，他最喜欢学突厥首领死的样子，经常把自己装扮成突厥首领，假装突然倒地而亡，身边的人都装成突厥百姓，骑马围着他转，边转边哭，同时还要割耳嫠面，就是用刀子划耳朵、划脸，让血泪合流，表现自己的无比伤心。大家正在表演这悲痛万分的场面时，李承乾会死而复生，一跃而起，哈哈大笑，说，等我有了天下，我就带着几万兵跑到兰州去，在那儿，我就把头发解开，然后委身于突厥的首领阿史那思摩，在他手下当个小官，那简直是天底下最快活的事儿了。这叫什么话啊？这是大唐太子该说的话吗？这样的人以后怎么当皇帝啊？这是人格分裂。所以，太宗渐渐地不喜欢他了。
根据继承的原则，嫡长子不行，就该轮到嫡次子了。长孙皇后生的第二个儿子，也是唐太宗所有儿子中的老四，是魏王李泰。李泰生得仪表堂堂，而且喜欢读书，当年他老爸李世民不是搞了个秦府十八学士吗？他亦步亦趋，也网罗了一些文学之士来替他编书，编了一本《括地志》。这本书可是与众不同，怎么个与众不同？《括地志》是讲山川地貌的一本书，和政治、军事、经济等关系国计民生的大问题都密切关联，所以这书意义不同寻常。由此，我们可以看出魏王李泰眼界不凡，称得上是那种胸怀祖国、放眼世界的人，挺适合当皇帝的。唐太宗越看越喜欢，觉得这儿子像自己，于是对他的态度越来越好，甚至超过了太子。
我们也知道，唐太宗当皇帝当得不光彩，他是通过玄武门之变杀死了自己的亲兄弟，逼父皇退位才当上皇帝的。这给他的儿子们树立了一个很不好的榜样，让儿子们觉得皇位是可以靠争取得来的，谁有本事，谁争得过，谁就是皇帝。李泰看到父亲喜欢自己超过太子，就开始拉帮结派，简而言之，开始搞小团体。另外，李承乾觉得自己失爱于父皇，弟弟李泰又野心勃勃，害怕自己变成第二个李建成。他勾结了一些文臣武将甚至还有亡命之徒，想要提前夺权。这个阴谋在贞观十七年（643年）因为一个别的案子被牵连出来了。唐太宗知道后异常愤怒，他想，自己是通过造反起的家，儿子再造自己的反，那还了得？他决定亲自提审李承乾，问一问他为什么要这样干。面对父皇的盘问，李承乾回答说：“儿臣已经贵为太子，还有什么好奢求的呢？如果不是四弟李泰苦苦相逼，我怎么会走到这步田地呢？父皇如果废了我，让李泰当太子，那我可真是落入他的算计之中了。”唐太宗听了这番痛彻肺腑的表白，也开始自我反省，觉得自己如果废掉李承乾，改立李泰，就等于再开一个恶例，让儿子们彼此竞争皇位，长此下去，宫廷里可就血腥不断了。为了保持稳定，太宗痛下决心，把李承乾和李泰双双废黜。这样，按照继承顺序就轮到嫡三子，也就是老九晋王李治做太子。于是，天上掉馅饼，一下子就砸中了这个十六岁少年的脑袋，他当时都被砸蒙了，从来就没想过啊。
少年李治被立为太子了，他到底是否符合当太子乃至以后当皇帝的要求呢？让我们来分析一下他的性格特征吧。李治的性格特征可以归纳为五点：
第一点，孝顺。李治是个好孩子，温情脉脉。贞观十年（636年），长孙皇后去世。当时李治才九岁。他悲不能忍，哀感行路，他爸爸和舅舅都被深深感动了，都想着以后好好照顾照顾这孩子。对母亲这样，对父亲也是如此。贞观二十年（646年），唐太宗打高丽回来，在路上，腿上长了一个毒疮，不能走路。李治看见二话没说，扑上去就把毒给吮出来了。这可不是一般人能做到的，这都是可以上孝子传的孝行啊。
第二点，友爱。李治对兄弟都非常友爱。他的大哥李承乾和四哥李泰双双被废，要贬到穷乡僻壤了，他前去送行。看到哥哥们衣衫单薄，随行人员很少，他非常不忍，给父皇上书，说哥哥们虽然犯了罪，但是请求父亲念及父子之情，给他们一条生路，多多地给他们衣食补给，让他们吃得好、穿得好，这样心情慢慢地快活起来，能够多活几年。由此可以看出李治对兄弟的眷眷深情。
第三点，聪明感性。《旧唐书·高宗本纪》说，唐高宗“幼而歧嶷”，所谓“歧嶷”，就是不一般的聪明，是聪明绝顶。李治的才气，表现在文学方面，他擅长写华丽的诗文，如行云流水；表现在书法方面，他的字写得大气磅礴。可能李唐皇室没有字写得不好的，唐太宗、唐玄宗都擅长书法，当时是一个书法艺术流行的时代。他还酷爱音乐，曾经为舞蹈配乐，在宫中演奏，风靡一时。从这几个方面我们可以看出，他的才华主要表现在文学艺术方面，很感性，有艺术家气质。
第四点，柔弱。李治的柔弱在当时尽人皆知。唐太宗对此也很清楚，而且非常忧虑。《旧唐书》记载，唐太宗曾经对长孙无忌说：“公劝我立雉奴，雉奴仁懦，得无为宗社忧，奈何？”“雉奴”是李治的小名，“仁懦”是一个粉饰性的词语，就是懦弱。用到皇帝、太子身上，就说仁懦，说他心地仁厚，只是胆子小一点儿，可是偌大的李唐江山，他没有足够的魄力来管理，怎么办？唐太宗晚年做了许多事情，都是针对李治这种柔弱的性格，想帮他扫平障碍。
第五点，他对年长的女性有很强的依赖心。他的母亲长孙皇后死时，他就哀伤不已，表现出强烈的孺慕之情，后来，父亲请薛婕妤给他当老师，薛婕妤在一定程度上扮演了母亲的角色。他对薛婕妤也非常依恋。他当皇帝之后，薛婕妤觉得自己的使命完成了，请求出家为尼，李治特别舍不得让她离开，说：师傅，您当尼姑可以，我在大内给您造一座寺，您就在宫里头出家，这样我想您的时候随时都能看到您。这反映出他对年长有权威的女性有强烈的依恋心理，并且这种心理没有随着年龄的增长而减弱。好多学者认为李治有恋母情结，是有一定道理的。
