据外媒报道，抱子甘蓝、西蓝花和花椰菜都属于芸苔属，毫无疑问它们都是健康的蔬菜。但它们也有臭名昭著的苦味和辛辣的特点，这显然会让一些人感觉不那么诱人。芸苔属蔬菜的经典苦味通常被认为是由一种叫做硫代葡萄糖苷的化合物造成的。
当我们咀嚼一大口西兰花或花椰菜时，这些分子会转化成一种叫做异硫氰酸酯的化学物质，这就是许多人难以克服的刺鼻味道的原因。
但新研究发现，另一个过程可能会影响一些人对这些蔬菜的不良反应。芸苔属植物还含有一种叫做S-methyl-L-cysteine sulfoxide(SMCSO)的化合物，当跟蔬菜中存在的另一种酶混合时会产生含硫的气味。
跟SMCSO混合产生臭味的酶也是由口腔微生物群中的细菌产生的，不同的人有不同程度的这种特定口腔细菌。因此，一组澳大利亚研究人员开始调查唾液中细菌产生的硫气味的水平是否与跟人们对芸苔属蔬菜的主观偏好有关。
研究人员为这项研究招募了98对儿童/父母。他们将所有受试者的唾液样本跟花椰菜粉混合，随后产生的挥发性气体进行分析。
研究发现，不同样本产生的硫挥发物含量存在显著差异，但儿童的硫挥发物含量确实跟父母相似，这表明他们拥有相似的口腔微生物群。
研究发现，儿童对芸苔类蔬菜的强烈厌恶跟唾液中硫挥发物含量高之间存在明显的相关性。有趣的是，这种关联在挥发性硫特征相似的父母中没有发现，这表明他们可能对苦味或刺激性味道的忍耐力随着年龄的增长而增长。
对这些发现的一个积极的解释是，不管口腔微生物组成，人们可以学习欣赏甚至享受芸苔属蔬菜。来自澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的这项研究的主要作者Damien Frank指出，如果儿童在吃这些蔬菜时嘴里产生了一定量的挥发性气体，他们对这些蔬菜产生抗性是合理的。
Frank告诉ABC：“基本上，这种气体跟屁的气味和动物腐烂的气味有关。我认为，如果你的嘴里有很多这种奇怪的硫味，（对孩子们）会很可怕。”
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