《简爱》是一本英国小说，是个女作家写的，这个女作家名字叫夏洛蒂·勃朗特，小说里面有作家的影子，有点半自传体。后面的一些经历是她现实中遇到的经历。
小说以一个名叫简爱的女孩为女主，描写了她从一个小女孩到长大成人，参加工作，最后找到属于自己的爱情的故事。按照时间顺序大概分成四个阶段。
童年及孤儿院生活
简爱从小就失去了父母，变成了孤儿，和舅舅舅妈一起生活，可想而知，她的生活肯定不会太好，她舅舅去世之后，她舅妈对她就更加不好，她和舅舅家里的孩子们和她也不睦，后来她因为反抗舅妈，最后被送进了罗沃德孤儿院。
孤儿院的生活十分艰苦，院长也是个负面人物，他只知道赚钱，所以孤儿们的生活环境十分恶劣。孤儿院经常有孩子病死，简爱最好的朋友海伦患肺结核去世。但是简爱是个天生具有反抗精神的女孩，她为了自己的生存环境抗争，但是都是徒劳，由于海伦的去世，院长怕被法律制裁，所以环境得到了改善。
简爱就是在这种环境中成长，学习，她小时候就喜欢读书，因为200年前即使是英国，也处于半农耕时代，所以那时候的孩子，能够读书就是不错了。因为她喜欢读书，在孤儿院里接受了六年的教育生活，成绩优秀，然后又在那里任教。
桑菲尔德庄园家庭教师生活
因为简爱的老师谭波尔儿小姐离开孤儿院，简爱也开始厌倦了孤儿院里的生活，于是她就登广告谋求家庭教师的职业。当时在英国家庭教师职业是一个很LOW的职业，基本上没有什么社会地位。但是简爱能做的可能很有限。
有个桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。主要是教庄园的男主人罗切斯特的一个养女阿黛拉·瓦朗，这个孩子不到10岁。
于是简爱就乘坐马车来到桑菲尔德庄园，庄园在郊外，基于农耕时代背景，可以想象，那时候的所谓庄园，环境就是有大片土地，土地上面有一所类似于城堡的建筑，庄园主人一般都是地主。我们现在开发的楼盘，动辄起名叫某某庄园，其实比起英国老地主们拥有的差的多了。
这个庄园坐落在山区，更增加了一丝神秘感。简爱不大喜欢自己的学生，因为这个小姑娘轻佻。但是新的生活就这样开始了。
一天黄昏，简爱外出散步，邂逅了一个陌生男子，男子当时骑着马，马惊了，所以他从马上跌了下来，受了伤，这时候他急需人帮忙，简爱于是就过去帮忙，看这个情节设置的是不是很眼熟，一般男主会英雄救美，但是因为小说是女性写的，所以就设计了一个美女救英雄的故事。
这个陌生男子其实就是本书的男主，罗切斯特先生，也就是庄园的主人。看看多么巧，爱情都是从拯救和邂逅开始的。
后来罗切斯特先生也坦言，就是因为简爱扶他，他在按住简爱的弱小肩膀的一刹那，迸发出爱的火花。这是多么微妙。
后来当然，简爱猜到了这是庄园主人，他在回到庄园的当晚感谢了简爱，两个人还交流了一会儿。但是简爱觉得罗切斯特先生是个阴郁而不乐观，有些霸道的人，她有些怕他。毕竟自己只是人家雇来的家庭教师。
以后她发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷，有时还会听到一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。
一天，简爱在睡梦中被这种笑声惊醒，发现罗切斯特的房间着了火，简爱叫醒他并帮助他扑灭了火。
这是简爱第二次救了罗切斯特，注定，她就是来拯救他的。
简爱对这所房子和自己的主人愈发好奇起来。
罗切斯特先生后来也不怎么外出，还经常在家里举行家宴。邀请来一堆上流社会的男女一起。渐渐的简爱知道，罗切斯特先生是一个浪荡子，以前生活混乱，在巴黎过着荒唐的生活，家里的小女孩据说是他的一个情妇，让他代养的，其实女孩和他关系没那么密切。
罗切斯特先生与简爱交往的过程中，有点若即若离的微妙感情。
在一次家宴上，罗切斯特向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简爱被召进客厅，却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。此时，她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上简爱，他只是想试探简爱对自己的爱情。当他向简爱求婚时，她答应了他。
,
