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汉武帝经过严格的挑选和整理，筛选出18种类型的兵器：矛、镗、刀、戈、槊、鞭、锏、剑、锤、抓、戟、弓、钺、斧、牌、棍、枪、叉，称为“十八般兵器”。
三国时代，著名的兵器鉴别家吕虔，根据兵器的特点，对汉武帝钦定的“十八般兵器”重新排列为九长九短。
今天，“十八般兵器”为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星。
钺，一种古代武器，虽具备杀伤力，但是更多的是一些仪卫所用。
在西方，权力象征物是权杖，中国则是钺。在原始社会时期，钺为成年男子的象征。
钺，确切来说是大斧，本来是刑具(用于斩首或者腰斩)。往往君王用钺象征征伐。《说文》上曰：“钺，大斧也，一名天戉。”“钺、铖同兵类，脱胎斧。大者钺、小者铖。一人冕执钺，一人冠执铖。”“钺，豁也，豁然破散也。铖，权也，所向莫敢当前。”
钺的外型为一长柄斧头，重量更重于斧。早在新石器时代良渚文化遗址中，已发现玉制的钺，在当时具有神圣的象征作用。盛行于商和西周，但因形制沉重，灵活不足，终退为仪仗用途，常作为持有者表现威仪与权力之用，在后代也往往是君主大权的象征。
钺作为一种兵器，由青铜铍头、长柄构成，铍头尖锋直刃、扁茎，穿透力很强，由扁茎短剑发展而来。它出现于春秋时期，在战国时期大量使用。
钺的形成与斧的形成属相同的时代，钺的式样与斧相同，较斧大。钺比斧头大三分之一，杆长一尺半。钺杆末端有钻。钺在斧头之上加有突出之短矛，长约六寸。使钺之法合斧、矛、枪三者为一体。其用法除有斧、矛和枪之外，还有刺、拨、点、追四法。钺有长杆之钺和短杆之钺，如八卦掌拳派所用的子午鸳鸯钺，就是一种短双器械。
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玄钺(即铁钺)。裴《集解》载，“宋均曰：‘玄钺用铁，不磨砺’”。晋崔豹《古今注·舆服》云：“金斧，黄钺也；铁斧，玄钺也。”陆机《江陵侯陆公谏》称：“金钺镜日，云旗降天。”李白《赠张相镐诗》云：“拥旄秉金钺，代鼓乘朱轮。”
黄钺(饰以黄金之钺)。
戚扬(斧钺)。《毛传》道：“戚，斧也；扬，钺也。”
双钺。由长柄钺演变而成，钺身一面为扇形刃，刃阔约13厘米，锋利无比；另一面为长方形钺背，上有竖孔，安装钺柄；柄端装有铁剌，状如枪头，把端有牙形护手柄，长约53米。
子午鸳鸯钺。是武术短双器械，状如日月相叠，形似鹿角立竖，前后左右皆是刃尖，共有四尖八刃，锋利无比，握把于日月相交月弓处，用棉布丝绳缠绕以便握持。此器械小巧玲珑，变化多端，利于近战，以短取长，专破长兵利刃。它与古代之钺相差甚远，无论从形状上或技术特点上，已无多少相同之处，而成为武术运动中八卦门专门器械之一。
