公元239年，魏主曹睿身染重病，封曹爽为大将军，摄领朝政，时隔不久，曹睿病危告急，召太尉司马懿还朝，行托孤之事，太子曹芳年仅八岁，曹芳继位后听从曹爽之言，封司马懿为太傅，至此，兵权皆归于曹爽之手，司马懿失去兵权后，长期托病不出，等待时机，一晃就是十年，却说曹爽独揽军权，每日在府中饮酒作乐，甚至将各地进贡朝廷的物品纳为己有，一日，曹爽与大司农桓范以及新任荆州刺史李胜饮酒，席间，桓范劝曹爽提防司马懿，曹爽不以为然，说司马懿卧床不起，不必杞人忧天，在桓范一再劝说下，曹爽让李胜以赴任辞行为名，去探察司马懿病情之虚实，司马懿听说李胜前来辞行，料知他实际是来探察自己的病情，于是脱冠散发，上床拥被而卧，李胜入内，司马懿装病，咳嗽连连，并假装耳背，一再打岔，还示意婢女端上汤药，刚一入口就喷了一身，李胜见此，确信司马懿染病在身。
曹睿病重，封曹爽为大将军，总摄朝政，临终为什么又要托孤给司马懿？这种事情在历史上屡见不鲜，帝王病重而继任者又尚且年幼，担心继任者不能自己做主，只能托孤于重臣，而且往往托给两个人，这两个人之间往往互相制衡，因为帝王不放心托孤给一个人，如果只托孤给一位大臣，无异于把天下拱手相让给这位大臣。
孙权当年继任的时候，孙策就嘱咐孙权遇事要多问张昭和周瑜两位大臣，如今曹睿病重，幼帝曹芳还不能独自处理朝政大事，只能依托大臣，所以任命曹爽为大将军，因为他姓曹，毕竟是曹家自家人，比较安心些，但是曹爽是个没什么主见的人，做事经常犹豫不定，所以曹睿指派司马懿来辅佐，认为可以在这两个人之间得到平衡点。
曹芳继位只有八岁，曹爽夺取兵权，司马懿只能在家等待时机，司马懿能干什么？曹睿死后，曹芳由于年幼不能理政，根本抓不到实权，所以曹爽就趁机夺了司马懿的兵权，将大权牢牢地把持在自己手上，司马懿也无计可施，只好回到家中等待时机，这一等就是整整十年，我们常讲一个人固然要积极进取，但成败还是要听天命的，司马懿就是一个很典型的案例，如果他在家不隐忍，乱发脾气把身体气坏了，那岂不是比窦娥还冤枉。
桓范劝说曹爽提防司马懿，曹爽为什么开始听不进去？桓范追随曹爽，是他个人的站队选择，他有责任提醒曹爽，指出司马懿不简单，要预防司马懿一朝得势，卷土重来，曹爽却认为司马懿年纪老矣，身体孱弱，可见曹爽根本没把司马懿放在心上。
中国人很相信姓名学，认为一个人的名字多半暗含某种意义，当然并非每一个名字都要去配合姓名学，但是"桓范"这个名字确实很有意思，"防患于未然"的意思，暗示这个人是个料事如神的人，是一个可以急中生智的聪明人，从曹爽的姓名也可以看出来，他什么事情都不在乎，只要自己够"爽"就行，所以就算桓范也有孔明的才干，可服务于曹爽这样的人，也许比供职于阿斗还要不容乐观，可见桓范碰到曹爽，他是空有满腹才华无处施展，而曹爽有了桓范这样的人在身边他并不重视，是他损失。
司马懿装病为什么装的那么像？如果你是司马懿，会不会跟他一样采取同样的措施，你会让李胜感觉到你还生龙活虎，随时要出来跟曹爽拼个高低？司马懿是一个身经百战，已经看尽了人间起起伏伏的人，当然知道怎么做才是对自己最有利的，所以他马上反应过来，自己不但要称病，而且要装得很像，只要李胜被蒙蔽，曹爽的提防意识就会大幅降低，他就有好机会重新夺回兵权，东山再起。
司马懿一听李胜前来拜别，就知道他实际上是替曹爽来打听虚实的，于是决定表演一套给李胜看，好让李胜带着假消息回去，从而把所有曹爽的党羽都蒙住就行了，所以他就装病。
李胜成功地被司马懿瞒过，他真的是愚笨还是糊涂？其实李胜不笨，因为一个愚笨的人不可能有他现在这样的仕途前程，李胜只是糊涂而已，他觉得既然曹爽信任自己，让他去司马懿家中探听虚实，他照办就是了，可是曹爽对桓范说要提防司马懿，完全听不进去，于是李胜来到司马懿家中，也就避重就轻，迎合曹爽的判断，何况李胜眼见为实，看到司马懿坐在病床上，连汤都喝不进去，病的连话也听不清楚了，李胜就很快接受了司马懿病重的事实，并把假消息传了回去。
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