到了60岁不管死没死，都要被自己的儿女送进坟墓里活活等死，也就是俗称的“瓦罐坟”，那么古代的瓦罐坟究竟有多可怕？为何会出现活埋老人这种丧心病狂的风俗呢？
首先老人过了六十岁便是花甲之年，现在的六十岁和古代的六十岁还是有着很大差别的，现在的老人即使六十多岁了也能天天逛街遛狗，甚至跳广场舞打太极。但在经济和生产力都极为落后的古代，老人一旦过六十岁便会被认为没有存在的价值了，因为他们劳动力精力都大不如前，活着会给家里增加负担。
所以很多老人出于心疼自己的子女，也会主动放弃自己的生命。这在一些有灵性的动物上就有同样的表现，比如我们都熟悉的大象，当他们知道他们快撑不住时，他们就会默默地离开家人和队伍，找到一个遥远和偏僻的地方待着，坦然地面对自己的死亡 。
而传说最开始出现这一陋习的原因是秦始皇。在秦始皇焚书坑儒后，仍对外界很不放心，他担心幸存下来的六国老人太过聪明，会怀念故乡而威胁到自己的政权。以及留着老人无法再参加战争，会增加负担。所以秦始皇就下了一道命令，叫六十还甲。也就是当家里的老人过了六十岁就要被活埋，这条指令也让天下人都愤懑不已，惹得不少人想要造反。
最后又因为一位老人帮助秦始皇解决了一道难题，让秦始皇觉得留下老人也是很有价值的，所以就废除了这道残忍的命令。虽然说这个故事在史书中没有记载，但也能看出古代活埋实在残忍至极，而关于古代活埋的具体做法，更是让人看了都痛哭流泪。
蒙元时期，民间就出现了很多的花甲墓，这些墓被称为“瓦罐坟”，是专门为花甲老人所准备的。所谓瓦罐坟，也就是由人预先建好的坟，最开始的时候坟墓不是完全封死的，而是会敞开一个口子，当家里的老人过了花甲之年，就会被送入这个坟中，但不会马上被活埋，而是让老人先在坟上住上一段时间。
这段时间家中的子女，每天会来给老人送饭，每送完一顿饭，坟口上的砖就会增加一块，等到这个口子被砖给填满，不过多久老人就会被闷死饿死，因为这个坟整体的形状很像一个瓦罐，所以被称为瓦罐坟。
这听起来就残忍至极，但从一些证据中也能发现这个瓦罐坟的真实性。我国许多地方都曾经发现过一些神秘的坑和洞，这些洞里没有任何陪葬品，只留下一堆堆不忍直视的白骨。
在湖北郧县的一处悬崖峭壁，就发现过许多这样的坑洞，洞内的空间小的只能容纳一个人，而外面却是绝壁，如果掉下去必死无疑。洞内也发现了大量的人类尸骨，可以看出前面所说的瓦罐坟存在的真实性。当过了六十岁的老人被送到这种洞之后，几乎只能等死，没有逃出去的可能。而除了湖北，在北方一些地区，同样存在着类似的这种坑，只是方式不同，但大致还是一样，是古代弃老的一种陋习。
而除了从我国某些地区发现的一些坑洞，在一些记载中同样能发现弃老陋习的存在。在一些用汉文翻译的印度佛经中，就有过关于弃老陋习的记载，“......有老人者，皆远驱离”从佛经中都能找到这样的资料，可见我国弃老的习俗在很早以前就存在。
而除了我国，日本的一部电影《楢山节考》，就很残忍地讲述了这个事实，在一个落后的小山村里，当村里的男女老少只要一过六十岁，就要被自己的家人背到一处山上，让他自生自灭，以此来减轻年轻人的负担。虽然这只是一部电影，但从一些资料中也不难发现这个电影背后真实的故事。
而民间也流传着一些关于活埋老人的小故事，有一个人的父亲已经到了六十岁，但他害怕自己的父亲被活埋，所以他就在家里留一个小洞，然后把父亲藏在里面，直到有一天官府遇到了难题，说城中出现了怪兽，如果谁能抓到它就可以得到丰厚的奖赏。
儿子分析之后认为它是老鼠，就带了一只狸猫给自己的父亲，并告诉父亲如果怪兽看到猫害怕，那怪兽就一定是老鼠，因为城中的老鼠可能长得越来越多就变样了，但可以确定的是老鼠都是怕猫的，于是父亲第二天这样做，就证明了那只怪兽的确是只老鼠。于是儿子去官府要求不要奖赏，只想让朝廷废除掉活埋花甲老人的规定，所以最后这个要求也实现了，活埋老人的残忍习俗也不再存在。
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