南唐属五代时期中的“十国”之一，都城位于金陵，历代南唐皇帝享国祚三十九年。
南唐最强盛时期，坐拥幅员三十五州，地域横跨今江西全境，以及部分安徽、江苏、福建、湖北、湖南，举国人口约五百万。依靠着江南水乡的资源，南唐“比年丰稔，兵食有余”，经济与文化高度繁荣。
在南唐皇帝中，最让人印象深刻的莫过于后主李煜了。不过，因为李煜的气质太过纤弱，以至于人们总会产生南唐弱势的错觉。殊不知，南唐先主李昪曾缔造了一番霸业，中主李璟更是出色的军事家。
早年李璟南征北战，将二十四个州的国土扩张至三十五州。南唐之所以走了下坡路，其原因并不在对外战争上，而是因为南唐内部的瓦解。李璟晚年之际，南唐内部出现了矛盾。围绕着继承权的问题，除后主李煜之外的五位继承人均为夺嫡展开明争暗斗。
因李璟立弟弟为皇太弟，皇长子燕王李弘冀不满，于是，便谋杀叔父夺取继承权。此事过后，享有继承权的李弘冀莫名其妙地暴毙，以至于继承权落在李煜的手上。因为统治者能力不足，南唐的外患逐渐成为颠覆国家的重要原因。
李煜继位以后，如日中天的后周逐步南侵，处于弱势的南唐逐渐沦为附庸。赵匡胤黄袍加身的第二年，李煜于金陵继位。从能力上来看，李煜的水平远不及其父，反倒是赵匡胤的武功远胜于周世宗。在此消彼长的环境下，南唐的劣势逐渐突显。
纵使后主示弱，每年如期向赵匡胤进贡，此番委曲求全仍保不住南唐之国祚。
并且，影响到南唐走向的，还有一对父子，他们便是皇甫晖及其他的儿子皇甫继勋。淮南之战的结局，直接让南唐的灭亡成为定局。在这场战争中，一方是运筹帷幄的赵匡胤，另一方便是享誉盛名的南唐名将皇甫晖。
皇甫晖生于魏州，于后唐成名。晋末，皇甫晖归顺南唐，效力于中主。皇甫晖因战功官拜江州节度使，领中书门下平章事，位极人臣。后周的军队攻至淮南期间，皇甫晖率援军驰援北方，对赵匡胤造成了极大困扰。为此，赵匡胤兵分两路，北拒皇甫晖的十万大军于滁州。在清流关一战中，皇甫晖发挥出色，一举歼灭后周的一支精锐，为赵匡胤埋下了深深的心病。
经历此败后，赵匡胤坐卧难安。据说，当时的赵匡胤四处寻访名士，在当地找到一位教书先生赵学究，赵学究称在清流关下有一条不为人知的暗道，经此暗道能够顺利抵达滁州城下。获取了这一重要信息的赵匡胤，立即重整军队，自小路进行夜袭。果不其然，赵匡胤顺利地绕过清流关，给予皇甫晖出其不意地一击。
皇甫晖没有料到敌人会出现在自己的后方，仓促之下不可力敌，被赵匡胤擒获。皇甫晖的主力军落败之后，滁州陷落，南唐的败局已定。那位给赵匡胤出谋划策的赵学究，便是后来北宋的开国元老赵普。
皇甫晖被俘时已身负重伤，周世宗亲自探视了躺在病床上的皇甫晖。皇甫晖对世宗说道：“并不是我无法为国尽忠，我身居宰相与将军之高位，先后历经南北二朝，打了大大小小几十场恶战，从未遭逢一败。只不过，您麾下的赵将军和他的军队比我更强，不论是力量还是指挥我皇甫晖都自愧不如，所以当遭此败。”
随后，皇甫晖拒绝接受治疗，当晚便伤重而死。
皇甫继勋子承父业，担任了神卫统军都指挥使。他的年龄尚小，既没有作战经验，又无战功。之所以能够身居高位，完全是因其父荫福。与他的父亲不同，皇甫继勋贪慕享乐，在金陵蓄养名妓。宋军进攻到金陵时，他并没有像父亲一样尽忠报国，反而敦促着后主开城投降。皇甫继勋手下的将士想要出城与宋军决一死战，皇甫继勋听闻后非但没有支持，反而抓了那些主战的士兵，将他们鞭笞后囚禁起来。
皇甫继勋勾结皇宫中的传令官，将战场上的情况瞒住不报，同时与宋军进行联络。直到后主李煜登城时发现宋军已兵临城下，这才意识到皇甫继勋已决意叛国。送后主返回皇宫以后，皇甫继勋安之若素地离开宫门，一众爱国的南唐将士将其包围起来，乱刀处死。
参考资料：
【《新五代史·卷四十九·杂传第三十七》、《南唐史》】
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