周武王在灭掉商朝后，实行分封制，将王室子弟，开国功臣以及古代帝王的后裔封到天下各地，作为周朝的诸侯。在进行分封的时候，这些诸侯都是有爵位的，即公、侯、伯、子、男。在这些爵位中，公爵是最高的，比如宋国，而男爵是最低的，根据目前的资料显示，只有一个男爵的诸侯国，但它却延续了七百多年，这到底是怎么回事呢？
一、西周分封
这个诸侯国就是许国！许国的第一任国君是许文叔，他是姜姓，吕氏，名丁，《清华简》称其为“吕丁”。在西周初年，周武王分封的第一位诸侯是姜尚，他的封国是齐国。姜尚也叫吕望，他与吕丁是同族，“尧四岳伯夷之后也”。有人甚至认为，吕丁是姜尚的儿子，不过这种说法没有得到人们的普遍认可，缺乏相应的材料证明。
根据《清华简》的记载，早在周文王时期，吕丁就已经在西周任职了，他负责掌管刑律，“司明刑”。周文王死后，吕丁又辅佐周武王伐纣，是西周的开国功臣之一。不过关于吕丁受封的时间还有一些争议。有些人认为是在周武王时期，“周武王封其苗裔文叔于许”，《清华简》中的《封许之命》则显示是周成王时期。
二、位卑地狭
许国的爵位很低，是最低的男爵，这一点在文献中有所体现。比如在诸侯们举行会盟的时候，就会提及他们的爵位，“公会刘子、晋侯、齐侯、宋公、蔡侯、卫侯、陈侯、郑伯、许男、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、小邾子于召陵”。另外，许国的地盘还很小，只有今天河南许昌周围大概60里的地方。
许国虽然地盘很小，但地理位置却很重要，在进入春秋时候后，这里成为各国争夺的重点！第一个向许国发起进攻的是郑庄公。公元前712年七月，郑庄公联合齐国、鲁国，一起讨伐许国。结果许国无法抵抗，城池被攻破，许庄公出逃，后客死于卫国。但是郑国还不敢公开吞并许国，“奉许叔（许庄公弟）居许东偏”，将其控制起来。
三、七百国祚
在郑庄公死后，郑国发生内乱，许国终于迎来复国的机会。公元前697年，许叔脱离郑国的控制，率军夺回都城，并且击败了郑国军队，复建许国，他就是许穆公。此后，许国与郑国结仇，郑国不断派兵攻打许国，而楚国也不断北上，对许国用兵。为了延续国祚，许国只得向楚国屈服，公元前576年，许灵公“请迁于楚”，至此许国沦为楚国的保护国。
此后，许国先后“搬了五次家”，先是迁到了叶，接着又迁到了夷邑，后来又迁都析邑，到了公元前506年，许男斯迁都于容城。两年后，郑国派兵灭掉了许国。不过，楚国又拥立许元公为君。之后的许国苟延残喘，完全处于楚国的统治之下。公元前375年，也就是战国时期，“许二十四世为楚所灭”，许国七百余年的国祚至此断绝。
参考资料：1.《左传》；2.《封许之命》
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