造成梦魇至少有三种原因。
其一，最大多数的原因是自己过度疲劳、心理压力大。造成在睡眠时梦见可怕的景象或遇到可怕的事情，好像被控制住无法逃离，这其实不过是做梦的正常心理现象。
其二是由于人的大脑结构有不同的分管功能。有的控制感官、有的控制情感、有的控制身体运动等等。而人在睡眠的时候并不是大脑的所有功能都会休眠，如果此时控制思维的部分神经元醒着，但控制身体活动的部分神经元已经休眠，那么就会产生明明在梦中思维活跃，但身体却无法动弹，就是俗称的鬼压床。
其三是意识的离体。有极少数的人在特殊的状态下，神识（灵魂）会脱离肉体。这时候明明思想是清醒的，却无法指挥自己的身体，好像肉体被什么其他力量控制住了，这是意识和身体短暂分开所造成的现象。
另外，也有可能是身体被其他的神识（灵魂）占领（附体）或干扰了，可以理解为被隐形空间的其它“生命软件”入侵了，造成自身的意识不能控制身体。这种情况是极其少见的。主要还是前面提到三种情况较为普遍。
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