从140工程到T-72主战坦克
说起大名鼎鼎的T-72，就又要谈起20世纪50年代的“未来坦克研制计划”，下塔吉尔团队拿出了坦克世界中大名鼎鼎的“140工程”。
游戏中6对负重轮的140工程，结构紧凑造型低矮，隐蔽优良，配合极高的DPM和灵活的机动，在10级房中被老手操纵得得心应手，点灯抢点，输出爆菊，那是一把好手，再配合3兄弟中最佳的6度俯角，成为了苏系三兄弟中泛用性最佳的战车。
可就是这样一辆战车，却在现实中与430工程的比拼中落了下风，其非常紧凑的结构被军方认为改进潜力不足，而且其造型上也和T-54过于接近，430工程概念更超前、发展潜力更大，于是，140工程落马。
在库宾卡博物馆展览的140工程原型车，传承它技术优点的后辈——T-72依然在当今世界的热点地区发挥着自己的作用。
列昂尼德·尼古拉耶维奇·卡尔采夫
那下塔吉尔的总设计师：卡尔采夫，曾经还是莫洛佐夫的首席助手，可是卡尔采夫并不服气于做衬托鲜花的绿叶，后来主动来到下塔吉尔搞自己的一番事业，140工程的失败并不让他气馁，他在莫洛佐夫研发改进430工程并设计制造432工程时候也没闲着，但军方还是不看好他的设计。
不过，功夫不负有心人啊，强大的T-64A坦克加入了苏军却给了他的作品一个转机，苏联领导人要求全苏联的工厂都生产这种威力强大的先进坦克，但是T-64就和当年基洛夫厂设计的IS-7一样，贵的让人瞠目结舌。
手头吃紧的苏联找到了有大规模生产坦克经验的老牌生产厂家——下塔吉尔。给了卡尔采夫一辆T-64样车和新的任务：开发一辆简化（便宜）版本的T-64。在吸取了T-64的教训后，卡尔采夫偷偷沿用140工程的技术优点，并结合T-62上改进安装的115毫米滑膛炮及其配套自动装弹机的经验，研发出了全新的172M工程。
虽然是以简化的名义诞生，但172M工程并不输给T-64A。除了外形有些相似之外，基本与T-64已经是完全不同的两辆坦克了，造价也只有T-64的60%，使用源自T-34使用的V-2发动机改进来的V-45发动机动力也不输于T-64A。T-72通过了极其严酷的野外测试后，于1973年开始拨发部队，正式命名为T-72“乌拉尔”（Ural）坦克。
苏联60年代研制的T-64主战坦克因单价太高，无法完全替换数量众多的T-54/55坦克。而T-72刚好做到了这一点——有效取代了T-54/55，弥补T-64和T-80之类高性能坦克数量的不足，使苏联装甲部队维持绝对的数量优势。
演习中早期批次的T-72
T-72在火力上，使用和T-64一样的125毫米滑膛炮，而且从T-72B系列开始，也能在加装炮射导弹引导组件后发射炮射导弹。但早期火控相对T-64更为简陋，远距离精度不良不说，车长也不能越级调动主炮开火。
不过T-72一个亮点设计就是其自动装弹机，它的弹药库设置在炮塔底下的转盘内，并采用分离式炮弹。这样相对比起T-64“弹药裙摆”式的设计要安全的多（传说中的外挂弹药架）。
在防护上，T-72主要防御手段为复合装甲，结构较为完整，成本也比较低廉；但于强度以及升级潜力则不及西方国家新型坦克所采用的模块化装甲（于焊接炮塔上以螺钉栓上可更换的大型装甲块）。
1985年阅兵中的T-72B型
终成正果
T-72由于使用了不少成熟技术，而且卡尔采夫设计风格上预留的改进空间比T-64大一些，再加上广泛的出口，使T-72不断的发展壮大，最初的广泛装备的T-72型号是T-72A，其采用大量均质钢部件的外销和盟友生产版本叫做T-72M，规格近似T-72A，但是采用全铸造炮塔，授权给波兰、朝鲜与捷克斯洛伐克生产。
到目前，俄罗斯大规模装备的是T-72B系列，最新改进型包括T-72BM,T-72B2，T-72B3。其中T-72B3，部分指标数据甚至比肩T-90，反应装甲块与观瞄设备布局亦近似于T-90。
芬兰装备的T-72M，芬兰作为一个临近俄罗斯的中立国，采取类似瑞典的“武装中立”政策，但是为表现出不与俄罗斯对抗的诚意与资金不足等原因，依然装备着俄制装备，是少有的同时拥有豹2A4和T-72M混用的国家，也有BMP-2步兵战车协同豹2A4作战的奇特景象。
捷克在北约帮助下升级到北约三代主战坦克标准的T-72M4 CZ，原型是苏联80年代授权捷克生产的T-72M1，其采用了法国“勒克莱尔”主战坦克同源的火控系统，并且安装了法国生产的复合装甲和新式发动机爆炸反应装甲，在北约内部评估中达到了三代主战坦克水准。
伊拉克新军使用的T-72，估计是保加利亚授权版本的古董库存，可能性能上还不如萨达姆时期的购入的T-72M2型号。
另外一种T-72的授权版本，塞尔维亚的M84主战坦克。
极早期的99式坦克原型车在车体上也有借鉴T-72的V字型防浪板和加强筋设计，不过我军更为重视复合材料和信息化，T-72只是提供参考而已，99式本质还是自主设计，借鉴各国优势，到目前使用99A版本和更新型号版本已经更有中国风格。
T-72广泛的参与了大大小小各种冲突和战争，在战争中既有中东战争的光荣，也有海湾战争的耻辱，在中东战争中，叙利亚装备的T-72G曾被阿萨德称为“世界上最好的坦克”，而在两伊战争中，T-72也为萨达姆挡住了伊朗“酋长”式主战坦克的强劲冲击。
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