说起二战时期的那些经典步枪，可以说莫辛纳甘步枪是最让人印象深刻的步枪之一。这款步枪不仅历史悠久，而且简单实用。其实毛瑟98K也是仿造它来设计的，这款枪由前苏联于1891年定型，最初一共有三种型号，分别是哥萨克步枪、龙骑兵步枪和步兵步枪。
这款经典名枪的设计者莫辛出生于1849年5月5日，12岁时进入一家军事学院并在那里参了军，在1867年他进入莫斯科军事中学，在1870年离开军事中学时，他为了能够调去炮兵部门而转入开依洛夫斯科伊炮兵学院。他在1875年毕业后被调到图拉兵工厂。
莫辛当上武器设计师后，他的第一个工作就是对伯丹II步枪的改进，莫辛纳甘步枪算是他的第二个设计，虽然定型的莫辛纳甘步枪并没有完全采用他的设计，确切的说是大量采用了比利时人李昂·纳甘两兄弟设计。
莫辛的设计努力成果开始并没有受到俄罗斯军队的重视，M1891步枪在招标过程中就出现了争议，两个设计进入官方评审的最后阶段，一个是比利时的艾米尔·纳甘和李昂·纳甘两兄弟设计的样枪，另一个才是莫辛设计的样枪。
1890年至1891年间俄国军队进行测试后，俄军却偏爱比利时人纳甘的设计，而不是本国人莫辛的设计。但有意思的是，出于俄国自己国家尊严的考虑，俄国的政府和俄军看法出现分歧，政府认为应该采用莫辛的步枪。
这种意见分歧在俄军和俄政府之间闹得很不愉快，双方都互不相让。最后委员会采用了折中的方法：把这两种设计合并在一种步枪上，结果是把纳甘兄弟设计的供弹系统装在莫辛设计的步枪上，因此这种步枪系统被称为莫辛-纳干步枪，另外对纳甘两兄弟进行经济补偿。
这一方法效果很好，涉及的各方都表示非常满意。莫辛-纳甘系列步枪就这样开始大批量生产并正式列装俄军。它与同时代同类军用步枪相比，虽然枪机设计显得较为复杂，设计粗糙且过时，整体的操作也比较笨拙。但莫辛-纳甘步枪的优点是易于生产和简单可靠。
这一优势相对于工业基础低、士兵教育程度低的苏俄军队来说是极其重要的，尤其是恶劣的战争时期包需提高武器产量以满足前线需要，而大量补充的战斗人员往往训练时间不足，这一优势在卫国战争中非常的重要。
在战斗性能方面，莫辛-纳甘步枪与同时代同类步枪也相差无几，有效射程为400米，在瞄准镜的辅助下能达到800米，实际射速为一分钟10至12发。虽然毛瑟98k的射击精度很高，但在实际战斗中并不占有优势。
莫辛-纳甘步枪进行了一次重大的改进，1924年，以龙骑兵步枪为基础开始着手改进M1891步枪。1930年莫辛-纳甘步枪进行了最大的一次改进被命名为M1891/30式步枪。
莫辛-纳甘步枪自M1891/30型开始，以后的枪型都增加了一个独立的抛壳挺。枪膛内有4条右旋转膛线。当枪机闭锁时，回转式枪机前面的两个闭锁凸笋呈水平状态。步枪是击针式击发，击针在打开枪机的过程中进入待发状态。
莫辛纳甘步枪可以说贯穿了近代俄国的整个军事史，M1891列装后甘马上就参加了1905年的日俄战争，随后第一次世界大战爆发时，它又成为了俄国军队的主要装备。1917年十月革命中带长长刺刀的纳甘步枪让人印象深刻，后来它又为国内战争和反对外国干涉军队的胜利作出了巨大的贡献。
不仅如此，在后来著名的卫国战争中，莫辛纳甘步枪又是苏联红军的主力轻武器装备。就连战后的朝鲜战争，越南战争等战争还有大量装备，足以看见这款步枪的顽强生命力，直到苏联用SKS半自动步枪所代替，才正式退出正规军现役装备！
但直到现在，依然有一些武装组织，甚至一些国家的准军事组织还列装莫辛纳甘。而我国1953年仿制了莫辛纳甘41/43式步骑枪后命名为53式步枪，一直到80年代有些民兵部队还在使用。总而言之，莫辛-纳甘步枪是很典型的俄制轻武器：便宜、简单、可靠，能够符合苏俄军队在当时的实际需要。
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