一、受封建家长制度、封建礼教的迫害
1.焦母逼儿子休妻
刘兰芝是封建制度下完美的妇女代表，具有封建传统美德的女子。她相貌出众，年轻貌美，品行端正。对待爱情，她专一、执着。她不但有着无与伦比的外在美，同时也兼具无可挑剔的内在美。尽管嫁入焦家才短短两三年(“共事二三年”)，但是她对小姑的感情却很深，临别时真情流露（“却与小姑别，泪落连如子”）。“初七及下久，嬉戏莫相忘’的叮咛可以看出，对小姑子的疼爱发自肺腑，感人至深。但是这样具有良好品质、德才兼备的女神，不但没有赢得婆婆的好感，反而加速了她的悲剧命运。
其丈夫焦仲卿是封建知识分子的代表，他对贤惠貌美的妻子刘兰芝至情至深，从“愿得一心人，白首不分离”的爱情信念，到面对以焦母为代表的封建家长要拆散他们夫妻，逼他休妻，更是以介绍貌美的“东家有贤女，窈窕艳城郭”的女孩秦罗敷来威逼利诱，可是焦仲卿对妻子的爱始终坚贞不渝，丝毫不为所动，他只想要他与妻子如磐石般的爱情。先是恳求焦母：“儿已薄禄相，幸复得此妇。结发同枕席，黄泉共为友。”而后长跪乞求：“今若遣此妇，终老不复取！”面对母亲的顽固态度和固执，他无能为力，唯有伤心，在心爱的妻子面前，他伤心落泪，话不成语（“举言谓新妇，哽咽不能语”）。当听到兰芝投河溺亡的消息后，他“徘徊庭树下，自挂东南枝”。最后用自己的生命追随刘氏到阴间相会，在阴间与挚爱的妻子相濡以沫。
2.兄长逼婚
虽非丈夫本意而被婆婆逼迫休弃的兰芝郁郁寡欢地回到娘家，自觉颜面无存。与丈夫焦仲卿分别前的约定和誓言，对那份坚定爱情的期盼是她活下去的动力。直到县令、太守家遣媒人上门为儿子求婚，加速了兰芝生命的陨落。
先是县令遣媒人上门为儿子求婚，兰芝毅然拒绝；几日后太守家的遣媒人上门求婚，兰芝依然不为所动，仍然拒绝，面对着县令、太守两家的求婚，兰芝一点没有动。可是，在古代，女子必须遵循许多戒条，如“三纲五常”、“三从四德”等，兰芝的父亲已逝，那么长兄为大，刘兰芝兄长在家里具有绝对的支配地位，就是家庭的“当家人”，兰芝被休弃住在娘家，尽管她不愿意答应太守家的求婚，可是封建礼教中的“三从四德”让她无法无法拒绝兄长的安排和决定，在答应求婚的同时，她在心里已抱着必死的决心。
二、被焦母以“无后”封建思想为借口而毒害
《礼记·本命》明确规定：妇有七去：不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。意思是说：休妻需要满足其中一条：不孝顺父母，没有子嗣，品行不好，有严重疾病；爱闲谈非议，善妒和偷盗。贤惠的兰芝就有“七去”中的“无子去”，嫁到焦家后两三年都没有生育，使本就不喜欢她的焦母找到了理由和借口让儿子休妻,因为在宗法制度森严的封建社会，最讲究的是“不孝有三，无后为大”，以这个理由休妻堂而皇之。
刘兰芝婚后不育，致使焦家面临绝嗣的危险。焦母对她更加的厌恶嫌弃，因而兰芝最终被休弃在所难免。其实，这只是焦母让儿子休妻的其中一条理由。面对着一位对封建礼教循规蹈矩的儿媳，焦母要儿子休妻必须要拿得出正当的理由，而兰芝的不孕不育恰恰就是最好的理由。其实他们二人结婚的时间并不长，此时兰芝的年龄不过二十来岁，况且婚后有许多人好多年才生育的现象司空见惯，据此就武断的认为她今后不会再生育是不合情理的，兰芝的不孕不育本无可指责，可是对一个本来就看她不顺眼的婆婆来说这就是不可饶恕的罪过。
我们都知道，女方的不育不孕并非女方一人的事，不能生育的原因也极有可能在男方身上。但是，在那个封建年代，一旦女方晚点怀孕，或者不育不孕，所有的人都只会把原因归咎为女方。刘兰芝完全无法辩驳。
三、 焦母畸形的心理
前面我们说到，刘兰芝是一位上得厅堂，下得厨房，知书达礼，女神一样的女子，对小姑子是发自内心的疼爱，对婆婆是尽心尽责地侍奉，在夫家没有任何的过失和罪过，可焦母为何定要自己的儿子休掉她？真正的原因在于，恰恰是兰芝的优秀和美丽让焦仲卿对她爱得深沉，爱得痴迷，这让有着畸形心理的焦母无比嫉妒和仇恨，她觉得儿子是自己的唯一，兰芝抢了她唯一儿子对她的爱。焦母怒火中烧，从她让儿子休妻，可是焦仲卿却不愿意，看到儿子为兰芝说情，焦母“得闻之，槌床便大怒”，当兰芝上堂拜别焦母时，焦母不但冷酷无情的面对，甚至“怒不止”，可以看出，焦母不休刘氏誓不罢休。
焦仲卿和刘兰芝两人结婚时间不长，但却非常恩爱。纵览全诗，我们可以看到，他们的恩爱体现在：虽已结婚两三年但却犹如新婚燕尔（“共事二三年”“始而未为久”）。面对焦母的逼迫，说出“结发同枕席，黄泉共为友”。被迫离别时，他们“举手长劳劳，二情同依依 ”。让人伤感，让人同情。
他们之间的爱是那么的情真意切、信誓旦旦，后人所追求的爱情莫过于此，坚如磐石的爱情(“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇韧如丝，磐石无转移”)。如此坚贞的爱情，任是谁都感动，可是却偏偏遭到了焦母的嫉妒。为了自己的痴心爱人，为了守护这份坚贞的爱情，两人相约共赴黄泉（“举身赴清池”、“自挂东南枝”）。
焦母其实也是封建制度下是受害者。丈夫早逝，独自一个人将儿子抚养长大，更是与唯一的儿子相依为命，可以说，她把全部的爱都给了儿子，儿子就是她的一切。可是自从儿媳兰芝过门后，与自己相依为命的独子却与儿媳恩爱有加，这可能造成与焦母相处的时间变得少了，更是大大削弱了母亲在儿子心目中的重要性，这让她产生一种失落感，孤独感、这种油然而生的焦虑，让焦母心中不是滋味，理所当然的把这一切归咎于儿媳对儿子的狐媚吸引,认为是儿媳把儿子从自己身边生生抢走了。于是自然而然地迁怒于儿媳，觉得儿媳兰芝“失恩义”，“此妇无礼节，举动自由”，让自己“大不悦”。
这就是（“十五弹箜篌，十六知礼仪，”“昼夜勤作息，伶俜萦苦辛”）知书达理，勤劳能干而又谨奉孝道，虽尽心侍奉婆婆而又失宠于婆婆，具有传统美德的刘兰芝终遭休弃的真正原因。
四、焦、刘的悲剧结局不可避免
焦、刘两人是一对恩爱的夫妻，他们期望这份爱情能“执子之手与子偕老”，可现实是残酷的，即使他们彼此相爱，遵守法度，方方面面都无可挑剔和指责，依然难逃悲剧的命运。
女方刘兰芝，被遣回娘家后，面对县令家、太守家为儿子的求婚，她的反抗表现为毅然拒绝，当被兄长逼迫嫁给太守家，她表面答应，实则决心一死赴之。新婚当天，她投河自尽，用自己的死来反抗这黑暗的封建社会。
男方焦仲卿，面对母亲无故地逼他休妻，他先是表明自己对妻子的爱，如果定要我休妻，我愿意与她“黄泉共为友”，通过自己的态度希望能改变母亲的决定。但焦母不为所动，更是以介绍貌美的“东家有贤女，窈窕艳城郭”的女孩秦罗敷来威逼利诱，然后焦仲卿长跪乞求：“今若遣此妇，终老不复取！”面对母亲的顽固态度和固执，他用自己的行为来反抗。当听到心爱的人——兰芝投河溺亡的消息后，他“徘徊庭树下，自挂东南枝”。最后用自己的生命追随妻子到阴间相会，在阴间与挚爱的妻子相濡以沫。
