作为黑泽明的代表作，惊悚电影《罗生门》主要的叙事手法和拍摄艺术，被后续无数影片借鉴和模仿，比如美国版的《西方罗生门》等。一直被模仿，从未被超越 ，时至今日少有人不知道罗生门效应，指事情发生后，当事人各执一词，潜意识里把事情往美化自己形象方面描述，最后造成事情真相扑朔迷离，真假难辨的情况。
整部电影围绕密林中的一起死亡案件展开，一名武士惨遭杀害，武士妻子遭受强盗侮辱。案件真相究竟怎样，从目击者樵夫和三个当事人的证词中可窥究竟。电影开头是一场大雨，大雨阻了樵夫，行脚僧和乞丐的脚步，他们就在罗生城门下交谈了起来，讲的是前段时间发生的密林惨案。通过三个人的谈话，案件过程就在黑白的回忆中渐渐向观众展开。
行脚僧看到武士与妻子骑着白马走进森林，走进森林后，遇到了躺在树下休息的强盗。正如后面强盗供词所说“仅仅是一阵微风。如果没有那阵微风，也许那个男人就不会死”。一阵微风吹起了妻子的面纱，美丽的容颜激起了强盗的欲念，最终强盗杀害了武士并强暴了妻子。武士尸体被樵夫看到后报了警。
强盗对自己杀人并强暴妻子的结果供认不讳，但对案件过程与其他三人的证词各有不同。四个人，四份证词，每份证词看起来都无懈可击，毫无错漏。而事情的真相究竟是怎么样的，那个人说的才是真话呢？只能说谎言的对立面不是完完全全的坦诚，每个人在潜意识里都会粉饰自己的形象，把好的一面说出来，隐藏不利的一面。
强盗的证词把自己说成一个英勇磊落的男子汉，为了妻子与武士拿起长剑经过激烈的打斗，并打败武士后，驯服了手握短刀的妻子。妻子的证词则说被强盗侮辱后，看到丈夫武士鄙视仇恨的眼神后，为了尊严拿出短刀让武士杀了自己。由于太过伤心昏厥过去了，醒来就看到武士身上插了一把短刀。
女巫的咒语唤醒了死去武士的亡灵，武士亡灵提供的证词则说，看到强盗强暴妻子后，妻子竟然毫无尊严不知羞耻的愿意跟强盗走，并要求强盗杀了武士。强盗拒绝了妻子的要求，带她离开了。激愤不已的武士觉得受到了侮辱，看到他们走后剖腹自杀了。
而据说观看了整个杀害现场的樵夫，说出的却是另一番证词。他看见强盗强暴妻子后，哄着想让妻子跟他走。妻子犹豫不决，希望武士与强盗通过武力决战，赢了的一方自己就跟他走。然而胆小懦弱的武士不愿意决斗，要求妻子为了保持忠贞去自杀，妻子看清楚武士的懦弱没有承担，要求强盗与武士战斗。最终他们进行了一场搏斗，只是一场懦夫间的扭打撕扯，完全没有武士的高超剑术和风度。武士的死也是搏斗时意外导致的，没有什么意义可言。
四个人的证词，都隐藏了自己的不堪，坦白出来的都是相对好的一面。樵夫没提到短刀是因为他一时贪财，藏起了短刀；武士把自己塑造成英勇无畏的英雄，隐藏了自己的懦弱无能；强盗隐藏了自己的残暴不堪，塑造成怜香惜玉的磊落形象；而妻子隐藏了自己的不忠贞和挑起武士与强盗的决斗，只诉说自己的可怜。
电影结局还是给了人们希望，樵夫看到被弃的婴儿，大发善心领养了小婴儿，抱着他迎向朝阳。大雨终于停下，阳光晒满人间。罗生门效应在2013年孙红雷和郭富城主演的电影《全民目击》里面也有这样一个现象，平凡的老者作为证人第一次上电影被人采访，兴奋又紧张，为了显示自己证词的重要性，明明耳朵已经聋了，非得坚持说自己听到了火车的声音。这不能只说为恶，只是潜意识里让自己有一个好的形象，得到大家的注目。
