我国是一个传统的古老文明国家，宗教信仰流派众多，学术也神圣高深，作为普通人根本弄不太清楚。比如寺、庙、祠等建筑物，在大家的心目中，大多数人会认为都是烧香拜佛的地方，至于究竟有何区别，有什么不同之处，就不大明白了。而这可能是我们生活中常见常说，且很容易混淆的问题，其实还真的是挺有讲究的。
在我国比较传统的说法中，“寺庙”二字经常是连在一起使用的，而在民间，千百年来，人们往往也不太会去分得那么明白，基本上都会说成“庙”。大家习惯于把初一、十五等时间，到附近的寺院或者庙堂去烧香拜佛，而统统说成是到庙里上香。其实，寺和庙以及祠等，区别还是很大的，而且还真的不是一回事，严格来说是不能混为一谈的。只是对于普通老百姓来说，都不太会较真，去分得那么清楚罢了。
让我们先来看看“庙”。庙的起源很早，原本是用来供奉祭祀祖宗的地方。到了汉代以后，供祀祖先的庙，逐渐和较原始的土地、山神等庙混在了一起。而随着古印度的佛教传入我国后，人们把佛教寺院也称之为庙了。而佛教寺院一般应称为寺的，但也还是有人称之为庙。我国各地的庙非常众多，比如孔庙、城隍庙、土地庙、关帝庙等等。这些庙里供奉的大多都是特定的先圣贤人、神灵祖先等等。
换句话说，不管是三皇五帝，还是城隍爷、孔圣人，以及赵公明、关羽等等，要么是神灵，要么是过往圣贤，对社会贡献大的人，后世高山仰止，感恩缅怀，修庙祭祀，享受四时香火，铭记他们的无量功德。比如山西孝义市的“三皇庙”中的“三皇殿”内所供祀的，就是天皇太昊伏羲、地皇炎帝神农氏、人皇黄帝轩辕氏。而北京城里著名的太庙，则是明清两代皇帝祭祖的地方等等。
再让我们来看看“寺”。《说文解字》的解释为：“寺，廷也。有法度者也”。意思就是古代官署的名称，过去朝廷官员办公的地方。秦朝时官员任职上班的场所，通称为寺。封建社会里，寺是皇帝以下的最高办公机构的称呼。例如非常有名的大理寺（相当于现在的最高人民法院）、鸿胪寺（相当于现在的外交部）等等。
唐朝以后，对外开放逐渐扩大，“寺”这一朝廷机构的名称，也逐步被其他的名称所取代。而成为了祠堂或其他宗教教徒礼拜、讲经的场所，职能和名称也就随之起了变化。比如唐朝时，为弘扬佛法，在河南洛阳专门修建了白马寺，专供中外宗教人士传教弘法，因此寺院作为宗教场所逐渐形成。在西安，还有诸如大慈恩寺、大兴善寺、华严寺、广仁寺、清真寺等寺院。
由此可见，不管是佛教的“寺”或“庵”、伊斯兰教的“寺”，还是道教的“宫”、“观”，以及基督教、天主教的“堂”，都是宗教活动场所。而现代社会中的寺院，也都是宗教活动场所，是宗教神职人员修道修行，传经颂道的地方。
最后让我们看看“祠”。祠是专门为纪念伟人、名人、以及祖先而修建的供舍，实际上和现在的纪念堂差不多。在这一点上和许多的家庙有相似之处，因此人们常常把同族子孙祭祀自己祖先，以及举行各种重大活动或仪式的处所叫做“祠堂”，如武侯祠、郑家祠堂等等。祠最早出现于汉代，称为“墓祠”。后来随着历朝历代的发展，逐渐演变成了“祠堂”、“宗祠”、“家庙”等等。
祠堂或宗祠是一种纪念性的建筑,具有重要的历史文化传承的象征意义。以儒家理学观念增进宗族的凝聚力，弘扬家族发达民族兴旺的理念。千百年来，祭祖活动沿习成俗，成为族人行为和日常生活的重要组成部分。尤其是初一、十五，逢年过节，重大事件、仪式、活动等时，大家就会给神龛牌位上供，焚香礼拜，虔诚祈祷，期盼幸福安康。
综上所述，虽然庙、寺、祠以及其他处所，有所区别，但是都是某种宗教活动的地方。都是要求各教派按照各自的教义，坚持爱国原则，传教宏法，利国利民，度人度己，传播真善美，服务于社会大众的。为此，大家即使分不太清楚这些场所的具体内容，也一定要本着一心向善，祈求福祉的原则，千万不能利用这些场所搞任何信迷等非法活动。大家以为如何呢？
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