灶首先跟火有关，火对人类意义之重大自然不用多说，而灶台是家庭中生火煮食的地方，可以说是家里最重要的场所。因此，一开始灶神的身份极其尊贵。
关于灶神的身份的第一种说法是炎帝，《淮南子·沦论训》记载：“炎帝作火，而死为灶。”（“作火”原文为“于火”，据王念孙改）炎帝大家都清楚，是华夏始祖之一，也被称为神农氏。他生前教会人类辨识百草，种植农作物，发明医药。史书上经常说他：“以火为纪，火师而火名”“以火德王天下”，可知炎帝与火的关系非同一般，有学者认为“炎帝”这个尊称表明了他其实是上古的太阳神。
【炎帝】
第二种说法则说祝融才是灶神。高诱在给《淮南子》作注中说：“祝融吴回为高辛氏火正，死为火神。托祀于灶。是月火王，故祀社。”祝融并非某个人的名字，而是上古负责保存火种，以及掌管和火有关的事宜的官职。高诱所说的吴回是颛顼的后代，继他的哥哥黎之后成为帝喾（高辛氏）的火官。《淮南子·天文训》说祝融是炎帝的大臣，辅佐炎帝治理南方，他们对应五行中的火。祝融既然是火官，那么兼作为灶神也是顺理成章的事情。
【孙兴扮演的苏吉利】
二、吃货受罚，灶神躺枪灶神的地位下降还体现在另一个方面，就是民间往往拿灶神来开玩笑。河北就流传着一个张大巴掌打灶王的传说。
话说，玉皇大帝曾经派了一个神仙下凡来管理人间。可是这个神仙一到人间就作威作福，每天挨家挨户的吃酒席，吃完东家吃西家。而且不仅自己一个去吃，还拖家带口，老婆、孩子连养的阿猫阿狗全家总动员一起去吃。还连吃带拿，总之就是秉持着“三光”政策，吃光、喝光、拿光。一些贫困的家庭哪里经得起这样盘剥，但又不敢得罪上仙，哪怕砸锅卖铁都得让他吃饱喝足。
然而，人类中好歹还是有硬骨气的。有一天，这个神仙到一个叫张大巴掌的人（这个名字一听就是根据故事捏造出来的）家里去吃酒席。张大巴掌平时听说过不少关于这个神仙胡作非为的事情，早打算好好教训他一下。于是，在神仙吃得正欢的时候，抡起手臂，一个大耳刮子就朝神仙扇了过去，结果把他拍得贴到了墙上。
百姓们听说了这件事都拍手称快，还把那个神仙的丑态画了下来贴在墙上，叫他永远看着别人吃好吃的。后来此事传到了玉皇大帝的耳朵里，玉皇大帝脸上自然无光，于是借坡下驴，改派那个神仙和他的妻子当了灶神。
【灶神被大巴掌打得贴墙上】
另外一则传说则说，灶神原本是个吃货皇帝，成天不治理国家，就等着吃天下美食。后来有一天他出宫寻觅美食，遇见一个做枣糕特别好吃的女子，便想霸占这个女子为妻，好给他天天做枣糕。结果女子给了皇帝一巴掌，也把他拍得粘在墙上，从此变成了灶神。有人说这个女子手劲那么大，必然是天上的仙女下凡。
这两则故事都反映了古代生活在社会底层的农民对顶层好吃懒做的统治者的厌恶，所以把他们拉下马，变成了贴在墙上，只能干巴巴看人吃喝的神仙。可是，灶神却躺着也中枪，莫名其妙的被牵扯进去了。
三、灶神和三尸虫北方人和南方人分别在腊月二十三和二十四日祭祀灶神，因为据说这天是灶神上天庭向玉皇大帝禀告凡人所作所为的日子。如果人犯了过错，被禀告给玉帝知道，就会按罪的大小剥夺寿命。所以每年到这一天，人们都要做好吃的贿赂灶神，让他多说好话，少说坏话。
灶神上天打报告传说源于三尸虫信仰。三尸虫是传说中寄生在人体内的三只妖怪，《抱朴子》记载，三尸虫负责监视人类的行为，然后于庚申日上报给司过之神。因为三尸虫恨不得人类早死，好享受献给死人的祭品，所以它们专门只说人类的坏话。后来三尸虫的这种任务被移植到了灶神的身上，土地公也负责这个任务。想来是因为这两个神是最贴近人类生活、了解人类的神。
【三尸虫】
有一则传说仍然保留着这一过渡的痕迹。在该传说中三尸虫变成了一个神。据说，有一次三尸神大概是玩腻了打小报告的伎俩了，所以准备搞一场大事。他告诉玉皇大帝说，人间有很多人正在密谋反上天庭，推翻玉帝的统治。玉帝一听有人要跟他抢凳子，立刻神经紧张，也不查清楚，就叫三尸神赶紧下凡，在所有要造反的人家屋子上做上记号。他还特别叮嘱三尸神，记号要做得隐蔽，防止被人发现擦掉了。等记号做好后，他会派王灵官在除夕夜下凡，把做过记号的每户人家都杀掉。
灶神得知了这件事情，为了阻止三尸神的阴谋，他通知了全凡间的人，务必在除夕夜之前把房屋的里里外外洗刷个干净。等到了王灵官下凡时，却找不到有做记号的人家。玉皇大帝因此降罪于三尸神，怪他说话做事前后矛盾，将他打入天牢。
这则故事同时也解释了春节前大扫除的起源。在故事里，说人是非的权力仍然属于三尸神，灶神扮演的则是善良的角色。
四、祭灶源于改火至于腊月二十三、二十四祭灶的活动应当是冬季改火仪式的残留。原始社会每年在夏天或冬春之交都会举行改火仪式，《礼记·月令》提到当时祭灶的时节在孟夏，而在春节期间也盛行各种与火有关的仪式，放爆竹、点灯笼等等。古时改火围绕灶台，首先要熄灭家中保存在灶台里的火种，然后在引来新的火种点燃灶台。后来改火的仪式尽管被淡忘了，但节日却仍然流传下来了，变成了祭祀灶神。
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