在开元盛世下的唐朝，展现了中华民族“协和万邦＂的宽广胸怀，自信地与来自西域各民族展开文化、经济上的交流，成为唐朝最鲜活的特色。翻开宋词，也能看到跃于纸上的长安情节，究竟长安有什么不同之处，能让后世的人们如此念念不忘？
从周朝在渭水畔边建丰京、镐京（皆位于今陕西西安市长安区）起，到唐灭亡为止，中国历史上迄今共有13个王朝将长安设为王朝都城，有着“十三朝古都”的美誉。长安受到这么多朝代青睐，实际上是有着气候与地理环境的优势。长安位处关中平原，气候温暖湿润、河流众多，秦末汉初，汉高祖刘邦正为定都洛阳或长安而烦恼时，谋士张良称：“夫关中左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，……河渭漕挽天下，西给京师。……此所谓金城千里，天府之国也”。
除了良好的经济基础外，关中平原周遭的地形条件有利于军事防御，也是择都的重点之一。除了西汉初年大臣娄敬与张良陈述在关中建都的好处，东汉班固（32─92年）的《西都赋》也盛赞关中平原：“左据函谷、二崤之阻，表以太华、终南之山。右界褒斜、陇首之险，带以洪河、泾、渭之川。众流之隈，汧涌其西。华实之毛，则九州岛之上腴焉。防御之阻，则天地之隩区焉＂。由于此地东有函谷关（今河南三门峡市灵宝市函谷关镇）、西有散关（位于陕西宝鸡市南郊秦岭北麓）、南有武关（位于陕西省商洛市丹凤县东武关河北岸）、北有萧关（今宁夏固原市东南方），处于四方关隘之中、故称“关中”，加上北方陕北高原与南方秦岭两道天然屏障，长安因此雀屏中选成为都城。
但是从唐代安史之乱（755年至763年）以后，长安曾多次卷入战事并数次被攻陷，最严重的一次是天佑元年（904年）宣武军节度使朱温放的那把火，不仅让唐朝灭亡，唐以后也再无朝代选择长安为都。五代十国的战乱不断，让关中地区满目疮痍，因此北宋定都汴梁（今河南省开封市），长安从此成为地方城镇。从唐末到北宋，不过百年光景，昔日繁荣的长安城变得如此衰败，让人感叹时过境迁、沧海桑田，这也是宋人为何频频在宋词中书写长安的原因。南宋时，长安已落入金国统治范围，成为异邦。宋金作战时，长安更是双方的前延阵地之一，受到严重的战争破坏。
长安做为汉唐重要都城，在历史上有重要意义，对于在外交军事上受挫的宋人来说，象征汉唐盛世的长安，成为重要的精神寄托。《全宋词》中以长安为题的宋词就有319首，相比之下，出现南宋都城临安（今浙江省杭州市）的词句只有15首，汴京更是只有2首，远远低于长安的书写。宋人之所以会忽略汴京与临安，这背后还有更深一层的原因。
两宋时期，有许多诗词透过描写汉唐时期的代表性事物的前后变化，来表达出对于长安的悼念，这类诗词多以抒情为主，感叹人世间的变化，不过仔细比对可以发现，北宋的长安主题诗词中，以写景居多。南宋则多藉由长安景色如今已今非昔比的情况，来描述对于南宋时局的担忧。
如北宋知名词人周邦彦（1056－1121年）曾做词《西河》：“长安道，潇洒西风时起。尘埃车马晚游行，霸陵烟水。乱鸦栖鸟夕阳中，参差霜树相倚。到此际。愁如苇。冷落关河千里。追思唐汉昔繁华，断碑残记。未央宫阙已成灰，终南依旧浓翠。对此景、无限愁思。绕天涯、秋蟾如水。转使客情如醉。想当时、万古雄名，尽作往来人、凄凉事。＂
还有知名女词人李清照（1084－1155年）的外祖父王珪（1019－1085年），于嘉佑八年（1063年）宋仁宗驾崩葬于永昭陵时，有感而发作了两阙词《平调发引》缅怀，以下是其中一首：“上林春晚，曾是奉宸游。水殿戏龙舟。玉箫吹断催仙驭，一去隔千秋。游人重到曲江头。事往涕难收。空余御幄传觞处，依旧水东流＂，感叹长安的过去与现在。
从上述词句中可以看到，宋人对于长安的怀古描写，主要是通过代表汉唐盛世繁华的景点，或是代表性的宫殿建筑来体现。未央宫是西汉最主要的皇宫，也是汉帝国的政治中心。在西汉之后，前赵、前秦、后秦、西魏、北周都曾将未央宫作为皇宫。直到唐武宗时期（840－846年）还曾将未央宫进行修葺，但最后还是因为战乱而逐渐废弃，到了北宋时未央宫已经彻底变成废墟，周邦彦的《西河》，就是藉由未央宫来表达对长安的惆怅。
《平调发引》中提到的曲江池，为位在唐长安城东南方的公共园林，皇室贵族与平民僧侣，都能到此游原享乐。唐代新科进士及第，也会在曲江设宴庆祝，传为美谈，而长安也成为成功的代名词，更是无数文人心中向往的地方，如用“长安道＂代表仕途，用“日近长安远＂代表仕途不得志等。因此曲江也成为唐朝繁荣的象征标志。可惜到了宋朝，曲江盛景不再，池水干枯被开辟为农田，再也不是园林了。
由于南宋武功不盛，版图大幅缩小，富平之战（1130年）后包括长安在内的关中地区已沦为金国的统治范围。以长安为中心的关中地区，自古以来即象征正统，对于长安落入女真族统治，南宋官民上下痛心疾首，也有着北伐收复故土的意识，这些浪潮都成为南宋诗词的主旋律。
如在靖康之难（1125年至1127年）时出生的南宋诗人陆游（1125－1210年），自小长于贫居苦学而仕进的家庭，因此陆游有很强烈的爱国思想，也很早励志要抗击金兵救国。为收复关中失地，陆游也多次与金军交战，诗词中也透露出陆游对长安的正统地位的认同、失陷后的悲痛与收复的渴望，如这阙《秋波媚．七月十六日晚登高兴亭望长安南山》：“秋到边城角声哀，烽火照高台。悲歌击筑，凭高酹酒，此兴悠哉。多情谁似南山月，特地暮云开。灞桥烟柳，曲江池馆，应待人来＂。词末那期待宋军收复失地、凯旋归来的期盼可以说代表许多南宋人的心声。
从上述陆游作品可以看到，长安成为汴京的代名词。而在整个南宋时期，用长安代指汴京的宋词比例也相当高，这些词句里头的收复长安，并不是单指收复汴京，同时还包含希望国家如同汉唐般富强的愿望。
因为长安见证了汉唐盛世，成为国力强盛与文化繁荣的象征与符号。因此将长安写入诗词，正好可以唤醒宋人的民族自尊心并以此增强民族的凝聚力，更让长安成为京师重地的代名词，而非汴京或临安，显然隐含着希望宋朝强盛的家国情感。综观两宋时期，由于在外交、战争处于被动挨打的局面，因此让两宋的都城汴京与临安在宋人心中的地位远远不及长安，这也就是宋人钟情于长安的根源所在。
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