据《资治通鉴》中相关记载，为“从此道可至华容也”的意思，也就是说从这条路可以直达华容县城。它是古代进入华容县城的必经之路。演义中曹操败走华容道，三声大笑，笑出张飞、赵云、关羽三人，最后关羽立下军令状，带着五百校刀手，拦截曹操，却顾念旧情，私自将曹操放走。
以上是演义中的情景，历史上，真实的华容道又是怎么样的呢？三国时期，一共有两人败走华容道，一个安然无恙，另一个损失5000士兵。他们分别是谁呢？
第一个：曹操
历史上，曹操在赤壁之战失利后，也是从华容道撤退的。华容道虽然是撤退最近的道路，但是却泥泞不堪，不利于行军。曹操于是羸弱之兵带着草填补开路，接着骑兵再过去，踩死无数羸弱之兵。在过去后，曹操看了看地形，也发笑了，并不是笑了三次，而是只笑了一次。曹营众将询问曹操，为何发笑？
曹操回答道：“笑刘备虽然是一代枭雄，谋略不次于我，和我争夺天下多年，却总是落后一步。如果刘备事先在华容道埋伏一支军队，火烧华容道，疲惫不堪曹军很难通过，但是华容道却没有刘备的伏兵。”他刚刚笑完，刘备军队便掩杀而来，并顺风点火，但已无惊无险。裴松之注引《山阳公载记》中记载如下：
公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。”
其实，在赤壁之战前，曹操兵强马壮，而孙权和刘备势单力孤，时刻想的不是怎么围歼曹军，而是自保，如何击退曹军。因此，刘备和孙权、周瑜等人是没有能力，没有多余的军队来埋伏在曹军败退的必经之路华容道的。说实话，孙刘联军能够击败曹军，保住自己的地盘，已经是奇迹了，他们没有余力再去埋伏，取得更大的胜利。
正史上，曹操在赤壁大战孙刘联军，虽然战败，却不是溃败，而是从容退走，只有追兵，没有伏兵，他遇到最大的难处，也只是道路不好走而已。
第二个：关羽
第二个败退华容道的却是关羽，大家是不是有点意外啊，这还得从头说起。公元219年，关羽发动襄樊之战，荆州兵团倾巢而出，大举进攻樊城和襄阳。这一路上，关羽军队势如破竹，连续击败樊城的曹仁，并水淹来援的于禁、庞德七军，威震华夏，吓得曹操差点迁都。
但是在曹操实力雄厚，第一路援兵全军覆没后，他立刻派出了第二路徐晃援兵。同时，曹操在司马懿的建议下，派出使者与东吴联盟，共同夹击关羽后。东吴孙权派出吕蒙，白衣渡江，奇袭荆州，很顺利夺取荆州（南郡）。
此时的关羽，在前线战斗也不顺利，他与徐晃军队交战失利，对樊城的包围圈被撕开一个口子。樊城曹仁军队冲出，与徐晃军联手夹击关羽。此时，荆州丢失的消息传到关羽军前线，荆州兵得知之后，惊慌失措，都在担忧自己的家人。
关羽在得到荆州丢失的确切消息后，放弃攻打樊城，回师想要从吕蒙手中夺回荆州（南郡）。他在回师途中，多次派使者与吕蒙联系，质问吕蒙为何背信弃义，偷袭荆州。吕蒙每次都笑盈盈地接待关羽的使者，还允许使者在城中游览，允许使者见关羽荆州兵的亲属。荆州兵的家属还写信，让使者带走，报个平安。
荆州兵收到家属平安的书信后，都无心恋战，四散奔逃。关羽只能败退，途径华容道，而华容道是由东吴宗室大将孙桓埋伏。他在华容道击败关羽，斩杀及俘虏了关羽的五千士兵，还有大量的军资器械。《三国志》注引《吴书》中记载如下：
从讨关羽于华容，诱羽余党，得五千人，牛马器械甚众。
关羽在华容道被孙桓袭击，损失5000人后，势单力孤，只能败走麦城，随后向益州突围。但是由于关羽荆州兵大都散了，他和他的儿子关平于临沮被东吴军队擒获。
结语
虽然关羽华容道义释曹操是罗贯中虚构的，但是在正史上，曹操和关羽都曾败走华容道。其中，曹操通过时，只是路难走，有惊无险，顺利过关，安然无恙，而关羽却在华容道损失惨重，达5000余人，军资器械无数，最终被东吴军队擒杀。
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