每年高考公布成绩后，各类媒体报道考生成绩时，不知是记者为了彰显自己深谙古代历史知识，还是为了使新闻更具文化色彩，往往用“位列三甲”来概括名列前三名的考生。殊不知，将前三名称为“位列三甲”，实在是荒诞不经。
科举制从隋朝大业元年(605年)开始实行，到清朝光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止，经历了1300年，一直是中国最为重要的选拔性考试，特别是宋代，对科举考试流程制定了严格的规章制度，明清因袭。
科举考试图
明清时期，考生首先要参加由府县组织的考试，又称“童子试”，考中者称为“秀才”。具备“秀才”身份后，须要参加由府县组织的岁考，考中者称为“科举生员”。“科举生员”考试，即是获得参加“乡试”的资格考试。
乡试以省为单位，逢农历子、卯、午、酉年的八月进行，又称“秋闱”，乡试是严格的淘汰考试，考试合格者称为“举人”。乡试第一名称为“解元”。举人须进京参加次年（即丑、辰、未、戌年）二月，由礼部组织的考试“会试”，又称“春闱”。会试同样是极为严格的淘汰考试，会试合格者称为“贡士”，会试第一名称为“会元”。
科举考试放榜图
三月，贡士再参加由皇帝亲自组织的考试，称为“殿试”，殿试不是淘汰考试，只是重新排名。殿试分三等录取，前三名，称为“一甲”，即第一名称状元、第二名称“榜眼”、第三名称“探花”，又称“三鼎甲”。一甲赐“进士及第”。如果乡试、会试、殿试均获得第一，被称为“连中三元”，然而连中三元者在明清时期凤毛麟角，明朝有黄观、商辂二人，清朝也有两人，钱檠和陈继昌。
“二甲”若干人，二甲第一名（即该科殿试的第四名）称“二甲传胪”，二甲进士赐“进士出身”。“三甲”若干人，赐“同进士出身”。
显而易见，“三甲”不是前三名，而是殿试成绩相对最差的群体。
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