经常开车的车主都知道汽车从冷启动开始，水温升高是一个非常快的速度，但是水温到达90度之后的很长时间，通常都不会再有特别明显的升高趋势。这一现象要得益于汽车发动机的水冷系统，它确保了发动机能够在安全合适的温度下连续长时间工作，而不会因为温度的无限升高需要开开停停。那么这个平衡降温的过程是怎么实现的呢？
传统汽车内燃机的能量转换如何实现发动机是汽车上最重要的部分，车况的好坏与发动机的工况息息相关。运用简单的中学物理知识很容易理解汽车发动机的工作其实是一种内燃机的能量转换。把燃料的热值一步步的转换成机械能力。这里的燃料就是我们常见的汽油，柴油和乙醇汽油等等。但是在能量转换的过程当中，转换的效率其实是相当低的。即使是在当今汽车制造水平非常成熟的条件下，传统汽油机的热效率依然不尽如人意。在燃料的化学能通过燃烧变成热能进一步转化成机械能时，最高热效率只有40%左右，由此可见大部分的热量都损失掉了。如果这些损失掉的热量无法消耗，会使发动机温度一直升高。
汽车发动机的最佳工况和水冷系统要想发动机的工作效率长时间保持在较高水准，发动机的工作温度就必须得到有效的控制。因为现代汽车发动机都有强制循环的水冷系统。该系统中包括了车主们熟知的节温器，水泵，散热器等等。它的整个工作流程可以简单理解为水泵作为动力来源，将加压后的冷却液送至整个水冷系统中循环。最后到达散热器后将多余的热释放到空气中，这就是我们常说的冷却系统的大循环。
而小循环与大循环的区别就是不经过散热器，汽车刚刚冷启动时水冷系统完成的工作就是小循环，这样可以让发动机尽快到达最舒适的工作温度，以此达到燃油经济性。有一个常见的故障现象就是节温器的故障，如果节温器始终保持打开状态，水冷系统就会始终保持大循环，发动机升温慢，因而车主会感觉到车子突然特别耗油。与之相反一直关闭的话就更严重了，始终小循环却不散热，就会出现发动机水温过高，甚至造成拉缸等严重的故障。
冷却液的重要性上文中我们提到了水温大多会保持在90多度，那很多车主就会觉得既然还没到水的沸点。冷却液可以换成水省钱，奉劝车主不要省冷却液。冷却液的冰点比水要低，沸点比水要高。很多性能车的设计水温会比家用车要高，甚至会达到110度，超过水的沸点。这是因为水温越高发动机的热效率就越高，对于提升汽车性能功不可没。但同时，设计水温越高对发动机的强度要求就越高，材料成本也就越高，所以说时一把双刃剑。在北方很冷的地方，冬天用水代替冷却液会结成冰，而且长时间使用自然水会产生严重的水垢堵塞在水管里影响散热。所以自来水一定不能代替冷却液，如果在温度适宜的情况下，可以用纯净水临时代替。纯净水不是矿泉水，纯净水不是矿泉水，纯净水不是矿泉水，重要的事情说三遍。
综上所述，汽车水冷系统的正常工作让发动机始终维持在适宜的温度，以保证长时间的正常驾驶。
