狐狸只是众多野生动物中的一种，然而，它对人们的传统心理、民俗文化乃至文学创作却产生着十分深远的影响，民间狐狸崇拜各种表现令人炫目，许多人会问，为什么会有如此盛行的狐狸崇拜呢？
狐狸只是众多野生动物中的一种，然而，它对国人的传统心理、民俗文化乃至文学创作却产生着十分深远的影响，甚至不亚于虚幻的祖灵鬼神。一部以写狐为主的《聊斋志异》，把蒲松龄抬上了文学的殿堂。而多种文化意蕴并存的狐仙崇拜，更是彰显于民间信仰的方方面面。
狐狸是一种肉食犬科动物
由狐仙崇拜所引出的各类现象十分繁多，有焚香供肴的家祭野祀，有祈福许愿的狐公庙会，瘟疫流行请狐仙消灾，巫医治病靠狐仙附体，甚至官署防盗也仰其神力，专设“守印大仙”的牌位。相应的禁条忌讳，更是不胜枚举，如不可直呼其名，而叫“胡大仙”“胡三爷”“胡仙姑”；狩猎忌伤狐，怕日后家破人亡，断子绝孙；居室忌闭，恐堵死“仙家”的出人通道；言语忌渎，倘有失口，必须马上望空作揖告罪求饶，等等。
一种看似普通的走兽，何以能产生如此痴迷的崇拜与畏惧呢？
一种意见认为，对狐狸的“神力”的敬畏，是狐仙崇拜的原始意蕴。最早的狐狸信仰可以追溯到汉代。当时人们把狐狸看作妖魔鬼怪的象征。东汉许慎《说文解字》：“狐，妖兽也，鬼所乘之。”同时代的《易林》也说：“老狐多态，行为蛊怪，惊我主母，终无咎悔。”由此观念出发，狐鸣也成为不祥之兆，如《论衡》有关田光、公孙弘谋反事泄前“狐鸣（田）光舍屋上，心恶之”的记载，《易林》中“鸟飞狐鸣，国乱不宁”等警示，都是这种社会心理的反映。
魏晋南北朝时期，狐狸能精变的观念发展到登峰造极，有关狐妖变幻为人法力无边的传说层出不穷，狐妖以蛊惑邪术来行淫媚人则是中心内容。《抱朴子•内篇》称：“狐狸......满五百岁，则善变为人形。”而自唐代起，狐妖终于成了决定祸福先知先觉的神灵，受到人们的顶礼膜拜。《朝野佥载》所谓“无狐魅，不成村”的谚语，正是狐狸信仰达到巅峰状态的写照。
《聊斋志异》中塑造了众多的狐仙狐精形象
另一种意见认为，狐仙崇拜的形成是一个观念演变的历史过程，其源头可以上溯至先秦时代人们视狐为“吉兽”的认识。狐狸之所以被看作是瑞兽，因为它具有独特的灵性，这种灵性最显著地体现在“狐死首丘”这一习性上：相传狐狸将死前，头必朝出生的山丘，以示不忘本。这种思念故乡、依恋故土的习性，在古代受到人们的赞赏，人们因此把见狐作为一种吉兽。汉王子渊《四子讲德论》中就有“昔文王应九尾狐而东夷归周”的记载。《吴越春秋•越王无余外传》里的大禹，也是在遇狐之后娶了涂山之女，成就一代大业。可见狐狸在当时人们的心目中，是和吉祥密切联系在一起的。
还有种意见认为，狐仙崇拜当是古代狐图腾崇拜的余遗。有人以先泰时众多狐姓如狐偃、狐毛，以及一些带有狐字的地名为证，说明原始社会后期有过以狐为图腾的氏族。上古神话中有许多关于九尾狐的内容，最早见于《山海经》一书的《南山经》《海外东经》和《大荒东经》。有学者研究指出，所谓九尾狐实际上是由九个氏族组成的狐图腾集团。九尾狐所在之处称作青丘之山，又叫青丘之园。古人已经确认青丘在东部沿海一带，那里应该就是狐图腾集团活动的地方了。
狐狸崇拜在民间非常盛行
此外，还有人指出，所谓“九尾狐主祥瑞”之说，实际是早期的生殖崇拜。《诗经》：“有狐绥绥。”注曰：“狐者，妖媚之兽。绥绥，独行求匹之貌。”《吕氏春秋》和《吴越春秋》都载有禹三十遇九尾白狐而娶涂山女的故事。《白虎》对此解释得很清楚：为什么非要强调“九尾”呢？“九妃得其所，子孙繁息也”。为什么要强调“尾巴”呢？“后当盛也”。据有关专家考证，涂山距离“向禹显示瑞祥的青丘山国的九尾白狐”不远，这就进一步证实了狐狸信仰起源于生殖崇拜，与狐图腾一致。
从上述可以看出，广泛流传于民间的狐仙崇拜，是由多种渊源、多种因素而产生并因之传播开来的。
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