这次任务太阳轨道飞行器最接近我们恒星的时刻将发生在3月26日。
上图：这是太阳轨道飞行器在2022年初最后一次接近太阳时拍摄的视频。
太阳轨道飞行器是欧洲航天局和美国国家航空航天局（NASA）的一项联合任务。目前，正式地说，它正位于我们的星球和太阳的中间。根据欧空局发布的消息，这艘宇宙飞船目前距离我们的主星4660万英里。
太阳轨道飞行器于2021年11月开始进行科学观测，并将继续向太阳靠近。该航天器正在测量太阳风和挥发性日冕。
探测器位于地球和太阳之间，为研究人员提供了一个研究太空天气的独特机会。太空天气是太阳风的一个特征，太阳风是来自太阳的一股稳定的带电粒子流，会产生极光，偶尔会扰乱地球上的电子设备。
太阳轨道飞行器（Solar Orbiter）走的是一条绕行到太阳的路线，但这样做（违反直觉）节省了能源。轨道飞行器利用地球和金星的引力向内弹射。除了可以提供绝佳的拍照机会，这些重力辅助机动还减少了推动航天器所需的燃料量，节省了宝贵的有效载荷空间。
在太空里程表上，近5000万英里听起来并不多，但是，相较于韦伯望远镜只需要跋涉100万英里就可以到达它在深空的观测点而言，还是万里迢迢。
上图：太阳轨道器在它最接近太阳时的情景。
轨道飞行器目前距离地球和太阳很近，这使它能够收集关于太阳风如何吹过太阳系的有用数据。将太阳轨道飞行器的观测数据与IRIS（在地球轨道上）和ESA的SOHO（离地球近100万英里）等航天器的数据相结合，将会得到更完整的风的图像，就像太阳粒子海洋中的浮标一样，分散的航天器将提供空间天气的动态观察。
欧空局太阳轨道器项目科学家丹尼尔·米勒（Daniel Müller）表示：“从现在开始，就太阳轨道器对太阳的观测而言，我们将‘进入未知’领域。”
轨道飞行器将于3月26日离太阳最近，距离太阳2600万英里。从3月14日到4月6日，它将在离太阳最近的行星水星的轨道内运行。在那里，轨道飞行器将收集太阳表面的数据和它向太空喷射的数据，但欧洲航天局的研究人员希望，该航天器接近太阳的位置将提供一些关于它在2020年发现的“太阳营火”的独特数据。去年，科学家们提出，营火可能是太阳表面磁场的汇聚，但这种情况仍然没有解决。
瑞士达沃斯物理气象台的物理学家、极端紫外线成像仪的联合首席研究员路易丝·哈拉（Louise Harra）表示：“我最期待的是，找出我们在极紫外成像仪（创造的营火）中看到的所有这些动态特征是否可以进入太阳风。真是太多了！”
本月晚些时候，在宇宙飞船到达最接近太阳的地方后不久，我们将会收到一些有史以来最接近太阳的照片。
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