味精相信大家都不陌生，小的时候几乎家家户户的厨房里都会有的一种调味品。长相酷似冰糖，都是白色的晶体，只不过它要比冰糖小得多。那时候冰糖对于小孩子来说就像是现在的糖果一样，但由于冰糖是一种较贵的物品，而且家长会控制小孩子吃糖，因为怕他们长蛀牙，所以很多小孩子经常吃不到冰糖。于是有的小孩子就发现了冰糖的替代品-味精，都是白色的晶体，刚开始小孩子以为味精跟冰糖是一样的，因为他们都是白色的晶体，但尝了以后才发现跟冰糖的味道完全不一样。
冰糖（左）味精（右）
说到味精我们就不得不提到一个人了，他就是日本的池田菊苗。池田菊苗是日本的一个生物化学家，1908年的一个傍晚，池田菊苗正在家和妻子一起吃晚餐，他一边喝着妻子做的汤一边问妻子：“为什么这个汤会这么香呢？”妻子告诉他说：“因为我在这个汤里加了海带。”池田菊苗不禁好奇地想，为什么加了海带就变得这么鲜美呢？于是他将海带带回实验室开始进行蒸发处理，最终他从海带中提取出了一个名叫谷氨酸钠的化合物。而之所以知道这种化合物叫谷氨酸钠，是因为这种化合物早在1866年就已经被德国的卡尔·海因里希·利奥波德·瑞特豪森博士从面筋中分离出来了。
池田菊苗
在得到这个结果后的池田菊苗并没有就只是将这个结果以论文的形式发表出去就结束了，他发挥了一个科学家打破砂锅问到底的精神，继续向下研究，他想知道除了海带之外还有哪些东西里会含有这种叫谷氨酸钠的化合物。在他坚持不懈的努力下，最终他发现有一些细菌特别擅长生产谷氨酸钠。而将这些细菌与粮食放在一起，就能产生大量的谷氨酸钠。这时候他突然想到，如果能将产生的谷氨酸钠分离出来，不就可以将它作为一种调味品投入市场了吗？届时一定会大受欢迎。
有了这个想法的池田菊苗开始与别人合伙开了一家专门生产谷氨酸钠的工厂，而他也在成功分离出谷氨酸钠之后给它取了个名字叫味之素，也就是我们所说的味精。
谷氨酸钠的化学式
味之素传到中国后，一时间风头无两，这种能让菜变得更加鲜美的东西，受到了很多人的喜欢。因为日本人企图垄断中国的味精市场，所以他们对味精的制作工艺守口如瓶，而中国人想要买味精就只能从日本进口。
这时候一个叫吴蕴初的年轻人就很不服气，他觉得日本人能做出来味之素，为什么我们中国人就做不出来，于是他就从街上买了一瓶味之素回家研究。因为本身就是学化学出生，于是他很快就发现味精的主要成分谷氨酸钠早在1866年就被德国人从植物中提炼出来了。在知道了主要成分后，吴蕴初就开始自己动手提炼这种物质。皇天不负有心人，经过一年多的试验后他终于成功地提炼出了谷氨酸钠。之后，吴蕴初为它取了个名字叫味精。从此，中国也有了属于自己的味精。
吴蕴初
而在味精转向批量生产后，它就变成了一种很容易获取的调味品，一般人也能够随意购买。也是在这个时候，味精的负面消息也从四面八方涌来。开始是在20世纪60年代,《新英格兰医学》杂志发表了一篇关于一位医生每次吃完中餐后都会出现过敏症状的报道。他怀疑他之所以过敏是因为菜里面的味精导致的。而在此之后的一项研究更像是坐实了味精对身体有害的传言一样，一位名叫约翰奥尔尼的科学家做了一个实验，他将味精注射到小白鼠体内，而在此之后，小白鼠的神经系统出现了问题。这个消息一出，很多人就更加相信味精的人体有害的传言了。这也给味精产业带来了前所未有的打击。
而从味精的提取过程来看，我们知道它不会对人体造成伤害，因为它是从小麦，粮食等植物中提取出来的。就在1973年，联合国食品管理委员会将味精纳入A类食品添加剂中。而A类食品添加剂表示的是最安全的级别。
但是就算联合国都认可了味精的安全性，但在很多人心中都还留有一点顾虑，因为味精长得太像是一个工业化产品了，它是一个晶体，而在我们的厨房里几乎没有什么晶体，它的外形就很难不让人将它和化学实验室联系起来。所以在那之后的很长一段时间里，味精就像是消失了一样淡出了我们的视线。
然而过了不久就出现了一种新的类似于味精的调味品-鸡精。与味精仅有一字之差，还都是调味品，不禁令人感到好奇，它与以前的味精有什么关系呢?
用过鸡精的人应该都知道太太乐这个品牌，因为它就是靠做鸡精发家的。而说到鸡精我们也就不得不提到一个人，他就是荣耀中，他是太太乐的创始人。据他自己所说，在一次扶贫项目中，他看到很多老乡养殖的鸡卖不出去，他就在想，怎么样能让鸡成为中国人普遍都能消费的起的一个产品。这不仅能够让老百姓走向脱贫致富的道路，也能提升很多家庭的幸福感。这时候他想到了味精，他想：将味精与鸡结合起来，做成一种新的调味品，这样就能解决老乡家里养殖的鸡卖不出去的问题了。
荣耀中
于是他开始着手实施这个项目，首先是将产品研发出来，将味精作为原材料，在味精的基础上加了助鲜剂核苷酸、鸡肉提取物、淀粉、膨化剂、香精、色素等，核苷酸可以让味精增鲜二三十倍。而在实际生产中，由于加入了大量的盐和淀粉，所以在鲜味上与味精其实也相差无几。由于是新的产品，为了跟原来的味精区分开来，他就将外形做成了黄色颗粒状，就像是经过油炸后的大米一样。
鸡精
为了让鸡精能被更多人知道，荣耀中开始在广告上下功夫，相信很多人都看过太太乐的鸡精广告吧。而也正是因为这种营销手段，让消费者产生了兴趣，大家纷纷购买。而鸡精也让太太乐成了全球闻名的调味品品牌。
味精和鸡精的共同点-谷氨酸钠不论是之前的味精还是现在的鸡精，他们的的共同点就是主要成分都是谷氨酸钠，也是这种化合物才让味精和鸡精有了提鲜的作用。其实在现在的厨房里有很多的调味品都含有谷氨酸钠，比如生抽、蚝油等。 这也是因为我国在1999年就完成了长期病理实验，证明谷氨酸钠对人体没有坏处。这才有了后面很多调味品中都或多或少地添加此类化合物。
虽说对身体无害，但是在食用的时候我们还是要注意以下几点：第一个就是鸡精中添加了核苷酸作为助鲜剂，而核苷酸在人体内代谢的最终产物是尿酸，这对患有痛风病的人来说是会导致病情加重的，所以说患有痛风病的人最好不要使用鸡精；还有就是鸡精因为含有大量的盐分，所以在烹饪时应注意如果加了鸡精，就要减少食盐的添加量。也正是含有大量盐分的关系，导致鸡精的吸湿性很强，所以在使用后要注意密封，以免受潮。
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