在古代，由于不了解生育的科学道理，神秘莫测中便产生种种的传说和神话，尤其是一旦婚后不孕，怎么办呢！万物皆有灵，有灵就有神，于是管理人间生育的神灵，应远而生，甚至不惜让神灵巫术来帮忙。送子的神灵和娘娘众多，祈子的形式多种多样，生儿育女的礼俗同样名目繁多，而且各地习俗之异也有所不同，虔诚中存有迷信色彩，迷信中又呈珍爱之情。岁月长河浩荡不息，人间挚爱长流不断。
生儿育女，自古以来，倍受到人们的重视。企盼上苍赐福和神灵保佑，是古人用心谱写的挚爱之篇。从送子观音、送子麒麟、送子奶奶以及子孙娘娘们，提供全方位的服务，也尽享人间不息的香火。同时，人们从怀孕到降生，甚至到满月、百日、周岁，也总是想尽办法举办各种礼仪活动，共创天地人神同乐的良辰美景。祈子的礼俗是从人生大喜之日就开始了。
大喜之日，新娘要开脸，即整眉光面，今天的话说就是化妆。在惠安一带，新郎上头时，给他梳头的老者要拉着一下男孩子的手，用梳子、虱篦分别在新娘头上梳三下，口中念叨：“三下木梳三下虱篦，生子孙一大阵”。新房里的子孙桶在婚礼那天要让小男童先尿上一尿。新床上撒红枣、花生、桂圆、莲子等吉祥果品，代表“早得贵子”的美好祝愿。还有“撒床歌”、“迎轿歌”及仪式等。
对于婚后多年不育的年轻妇女，或已有女儿但还没有儿子的家庭，直接的做法就是拜观音菩萨、泰山碧霞元君等，祈求神之赐子。相传观音的生日是在农历的2月19日，成道日是在6月19日，出家日是在9月19日，在这三个日子里人们要去观音殿烧香许愿。泰山的碧霞元君祠也称作娘娘庙，香火极盛。传说，碧霞元君是东岳大帝泰山神的女儿，东岳大帝的生日是农历3月28日，碧霞元君的生日是4月18日，各地香客络绎不绝，蜂拥而至，娘娘庙暴满。
押子，实际上是“压枝”，即在松柏树权上压一块石头，越结实越好。在泰山碧霞祠、斗母宫、长清灵岩寺以及其他有庙会的山林里，几乎每棵松柏和其他树枝上都压满了大小石头。这一习俗出自《诗经·小雅·斯干》：“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋……乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。”石头压树技取的是“弄璋之喜”，到泰山押子，认为比别的地方灵验。这种“押子”仪式，在一些地方是逢庙会或年节时，不孕妇女就来到寺庙的古柏树或古槐树下祷告礼拜，然后拣拾柏子或槐子吃。柏子谐音“百子”，槐子谐音“怀子”，人们认为吃了它们就一定会怀上孩子。
舍饭求子，貌似学雷锋，其实是不孕的人认为自己不孕是由于阴功不够，于是便在每年冬天施舍粥饭以积阴功，以求天赐麟儿。通常是每天做饭时留下一点米，积攒到腊八这天煮粥施舍。这天祈子的妇女边做饭边念：“为儿省下一把米，为儿省下一把面，留到腊八去舍饭。” 除了舍饭外，那些无子的夫妇或者吃斋念佛，或者做其他一些善事：比如补路修桥、扶老济贫、热天施舍茶水、寒冬施舍衣服等等。总之，是要积累“阴功”，以求早生贵子。
麒麟送子，民间祈子主要风俗之一。流行广泛，出发点和落脚点都比较好，利己之中还有益于他人和社会。民间认为麒麟为仁义之兽，是吉祥的象征。俗传积德人家，求拜麒麟可生育得子。这种传说由来已久。晋王嘉《拾遗记》中描述，孔子诞生之前，有麒麟吐玉书于其家院。这便是典故“麒麟送子”的出处。《中华全国风俗志·湖南》引《长治新年纪俗诗》云：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能作麒麟送子来。”现在孔子的老家曲阜，还有不少执着的人会跑到孔子出生地尼山，虔诚地向山神求子，希望得到的孩子聪明伶俐，能成大器。
我国古代有天后、碧霞元君、送子观音、王母娘娘等许多个送生娘娘。另外还有子孙娘娘、催生娘娘、注生娘娘、注子娘娘等等，众多可满足人们求子保幼愿望的神灵。据传三月初三是送子娘娘的生日。这一天，人们要为送子娘娘办娘娘会，演戏敬神。会上会有几个木雕的四五寸长的“童子”，从高处依次抛向人群，下面的人你争我夺，叫“抢童子”。抢到童子的人，在鼓乐队的引导下，让小男孩抱木童骑着彩马，送到无子的亲朋好友之家或有钱人家，以示送子到家。接童子的夫妇要毕恭毕敬地将童子迎到神龛上供奉，主人还要设宴酬宾，发放赏钱，有时竟比真得贵子还要热闹。
美好的愿望，借着神灵放飞梦想，这是古人的浪漫。面对疾病，面对无法解释的事情，又不得不迈过道道艰难和困苦，以微笑迎接或欢送苦难，这是古人的情怀，满满的虔诚和挚爱，还有几分无奈和迷信，博大而顽强，依旧在天空照耀着我们，护佑着我们。向前，幸福就在前方，纵然永远在路上，我们微笑着前进，好人总会心想事成。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
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