“在我们习以为常的行为方式中，一千个里面也没有一个是我们自己开创的。”
在短暂的一天和有限的一生中，我们每个个体意识到多少他人的存在、记挂多大范围的他人，并非真的由自己选择决定，而是媒介运作的结果。基于集体意识和共同想象而形成内在联系的社会，也存在于媒介运作中。
每个人为何会做这些无意识选择构建自己的认知和记忆，人类社会的集体意识和共同想象如何形成，个体和人类社会如何参与其中又如何受到影响，伊丽莎白•诺尔•诺依曼给我们提供了一种解释：沉默的螺旋。这个理论将帮助我们更深刻的认识自己，认识我们生活的这个世界。
本文将逐步深入这样几个问题：1、我们生活在一个共同建构的虚拟世界中2、“沉默的螺旋”形成“虚拟世界”的公众意见3、公众意见形成的评价标准是根据是否流行，而不是正确性4、公共意见迫使政府也必须尊重社会共识5、“沉默的螺旋”在现代社会依然发挥效力，妥协是个体保护自己的必要方式一、我们生活在受舆论影响的“虚拟世界”之中，这一世界由我们共同创造
1、个体太过渺小，世界太过庞大，我们别无选择，只能通过媒介去尽可能多的认识世界
由于真实的环境总的来说过于庞大、过于复杂、过于变幻，想通过自己直接的观察形成有关世界的图景绝无可能，相比通过媒介所传递的信息，是多么渺小的一部分。但我们必须在这个世界生活、做事，所以在面对这个世界之前，我们首先必须将周围的环境重构为较为简单的模式，最好的途径就是借助媒介。不得不承认，我们生活在由舆论建构的“虚拟世界”中，我们每个人选择性地感知了其中的一部分。
2、集体生活需要“时代精神”来凝聚，这是我们共同的价值观，每一个人都必须遵守
人的社会性本质决定人不能独自生存，也让人类集体生活成为必然选择。只要人们过着社会化的生活，公众舆论就会一直存在于人类的精神生活里。公众舆论奠定了社会的风俗习惯和历史发展，形成于生活中的冲突，维持并改变着人们的共同价值观，是共同环境下全体人民的共同财产。我们常常把这种共同的价值观称为“时代精神”，它具有强大的凝聚效力。
在我们选择性感知舆论建构的“虚拟世界”时，关于“时代精神”是不可抗拒，必须接受的。我们赞同某一意见态度的基础其实是他人（社会）的意见，那些所谓的“我们的态度”其实并不属于我们，也不源于我们，只是他人（社会）意见态度的反射。
“时代精神”在舆论世界被称为“公共意见”、“公众舆论”，“沉默的螺旋”解释的就是公共意见形成及广泛传播的过程，从中我们可以了解到个体是如何被卷入其中且不可抗拒的。
二、“沉默的螺旋”形成“虚拟世界”的公众意见
美国学者哈伍德•切尔德斯在1965年将近50种定义收集到一起，公众舆论的定义至今依然没能达成一致。“沉默的螺旋”不是对公众舆论的定义，它解释的是是公众意见形成及广泛传播的过程。
1、理论出发点
社会，而不仅仅是群体，会对偏离一致性的个体给予孤立和排除在外的威胁，另一方面，个体具有一种往往是没有被意识到的，可能是随遗传基因携带的对被孤立的恐惧。
2、四条独立假设
1）社会向有偏离的个体施加被孤立的威胁；
2）个体能不断感觉到被孤立的恐惧；
3）出于对被孤立的恐惧，个体不断努力估计意见气候；
4）估计的结果影响了他们的行为，首先是在公众场合下的行为，尤其是通过他们表现或隐藏自己观点的方式，比如交谈或沉默。
3、发生作用的过程
谈论和沉默决定了意见气候。意见双方，一方大声表明自己的观点，另一方感到自己被孤立，“吞”下自己的观点，保持沉默，这一现象不断螺旋循环，直到优势意见占明显主导地位，其他意见从公共图景中完全消失，并且“缄口不言”。这就是“沉默的螺旋”过程。
4、理论启动动力
1）个体对被孤立的恐惧和对名望的热爱
对被孤立的恐惧表现为一种驱动力，促使沉默的螺旋启动。“与狼共舞”是一种幸福的境地，但当人们无法认同被广泛传播的意见，又无法说服自己人与亦云时，只能将“永远沉默”作为自己的第二选择。
社会性本质同时让个体具有被接受的需求，表现为对名望的热爱和胜利的渴望。西塞罗有一句名言：“世上没有比正直、颂扬、尊重和名望很美好的事物了。”诺贝儿获奖者特蕾莎嬷嬷有一句举世闻名的话：“最糟糕的疾病不是麻风病或肺结核，而是人们感到不受人尊重、不被人喜爱、被人们所遗弃。”这种特点也让人们喜欢和胜利者站在一起，所以当人们感受到另一方意见明显占上风时，一部分人可能改变自己的观点，这就是“乐队花车效应”。
2）社会凝聚需求要求个体必须保持一致，否则将被驱逐
社会要求其成员在那些不断变化、随着时间不断调整的领域里与其保持一致，拒绝这样做所导致的偏差将会受到惩罚。在传统、道德、规范、法律等稳固领域，人们如果不想被孤立、被惩罚，就必须公开表达或接纳公共意见中的观点和行为态度。
三、公众意见代表正确意见吗？
舆论是道德伦理的守护人。洛克将法律分为三种类型：首先是神授的法律，关乎责任与罪恶；其次是世俗社会的官方法律，关乎守法和违法；最后是判断美德和罪恶的定则，是舆论和声望的法律，关乎美名与恶名。卢梭将法律分为三种类型：公法、刑法、民法。在这三类之外还有第四种，是所有法律中最重要的，没有刻在大理石或青铜器上，而是深埋在每个公民的心中，构成国家宪法的核心，这就是道德伦理、风俗习惯及占主导地位的公共意见。
道德评判通过充满感情的刻板成见、标志符号、幻象在社会起到引导作用，每个个体都熟知在什么地方可以说，在什么地方要保持沉默。公众意见为了持续发挥作用，必须在一定时期形成稳固的刻板成见。所以公众意见形成的评价标准是根据是否流行，而不是依据正确性。比如先锋者，他们是提出未来价值观的人，或许正确，但也必然会受到孤立，因为他们的观点超前，还未流行，还没有被时代普遍接受。
四、公共意见迫使政府也必须尊重社会共识
公共意见是一种整合性的社会力量，不仅迫使个人，也迫使政府必须尊重社会共识。
美国的开国元勋把大卫•休谟的名言“政府是建立在舆论基础上的”作为基本信条。研究者发现，无论是最专制和最军事化的统治，还是最自由和最受欢迎的统治，其政府都是建立在舆论的基础之上。在卢梭看来，法律正是“对普遍意志经过认证后的宣布”。
马基雅弗利谈到，君主必须避免那些可能使自己受到憎恨或轻视的行为，必须努力做到人们对他满意。他并不真正需要具备人们所期待的所有美德，但绝对必要的是，要给人们留下这样的印象，他具备这些品质。成功的政治家拥有一项非常值得重视的高超能力，那就是在没有民意调查的基础上，对公众舆论的估计。黎塞留将君主的权力描述为有四支枝干的树木，分别代表军队、持续的收入、资金储备和名望。而名望比前面三者都重要。仅仅凭借名声就比那些不受尊重的统治者能更有效地调动军队。
五、“沉默的螺旋”在现代社会依然发挥效力，妥协是个体保护自己的必要方式
1、只要人类还是选择社会化生活方式，就必须依靠“时代精神”凝聚众人，完成文化整合、规范整合、交流整合、功能整合。
2、当今社会越来越平等，平等意味着个体之间的相似性增强，对贵族阶层、精英阶层的盲目相信降低，不会轻信某个人或某个阶级。但也正因为这样的相似性，加之科技带来的数据证明强大的说服力，人们对公众意见可能会倾注几乎无限的信任，在数据面前，你是否也有过“沉默的螺旋”经历。
3、网络越来越发达，也催生出网络暴力现象，个体要学会保护自己，妥协也是应对舆论的必要方式，我们也必须学会忍受一些嘲笑和责怪。
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