图1 珠江水系简图
几个词条“珠江，又名粤江，按流量为中国第二大河流，境内第三长河流。珠江原指广州到入海口96公里长的一段水道，因为它流经著名的海珠岛（石）而得名，后来逐渐成为西江、东江、北江以及珠江三角洲上各条河流的总称。”
“珠江是中国第二大河流，第三长河流。江水的年径流量3492多亿立方米，居全国江河水系的第二位，仅次于长江，是黄河年径流量的6倍。全长2320千米，流域面积约44万平方公里，是中国境内第三长河流。”
“西江，是珠江流域的主干流。全长2214千米，集水面积约353120平方千米。西江是华南地区最长的河流，为中国第四大河流，珠江水系中最长的河流，长度仅次于长江、黄河、黑龙江。航运量居中国第二位，仅次于长江。”
“西江是广东境内的一条大江，是珠江三大主干流之一。人们习惯称流经肇庆市这段叫西江，全段长225公里，江面宽1000米左右，最宽处是金利海口段达1125米，最窄处是羚羊峡330米。 西江是国内大江河中水质最好的河流，江水青碧。”
以上四段话分别是百度百科对于“珠江（中国年径流量第二大河流）”“珠江流域”“西江（珠江干流）”“西江风景名胜区”四个词条的释义。
“西江位于广西东部、广东西部，是华南地区最长的河流，中国第三大河流。西江流域富含自然美景、丰饶物产和人文风采，本片将讲述西江的奇山秀水、奇风异俗和物产美食。”则出自大型时代人文地理纪录片《美丽西江》。
图2 西江羚羊峡“江上清风”石刻
到底是什么关系别说外地游客，就连岭南人士都会对关于珠江、西江的纷纭说辞满头雾水，难得要领，更别提广东肇庆的官网名为“西江网”、广西梧州的官网名为“西江在线网”、广东成立广东西江建设发展有限公司、广西成立广西西江开发投资集团有限公司，以及贵州的西江千户苗寨。
还有网友说，“真正的珠江长度实际上只有96公里。”这种说法经不起推敲，什么叫做“真正的珠江”？难道珠江还有真和假之分吗？事实显然并非如此，但不可否认，珠江水系的确是我国水系当中最为复杂的，所以很容易搞混。
从珠江水系简图可以看到，西江、东江还有北江同时在珠江口附近交汇，共同注入南海。但与其他水系的所有支流交汇到干流后只有一个共同的出海口不同，西江、东江、北江交汇之后并未合成一条共同水道，而是又分岔成8条水道，各有其出海口，且8条水道之间还有一些狭长的水道相互连接。这8条水道以珠江水道的流域面积最大，且流经了千年商都羊城广州，所以地质学家就将珠江水道的出海口作为珠江水系的主要出海口，也就是珠江口。
所以，珠江不能简单地理解为一条江，它是一个水系，主要干流为西江、东江和北江，这三条江和其他大大小小的河流共同组成了珠江的水系，冲刷出肥沃的珠江三角洲。
图3 端砚发源地—砚坑紫云谷
说得更清楚些从距离来看，跟珠江水道关系最近的是北江，它有90%的水都是先流入珠江水道，后流入南海。东江的情况与此类似。西江与珠江水道最为疏远，西江和珠江之间，还隔着北江，最先和珠江有”关系“的地方，叫三水。西江在佛山三水那地方，有一条小水道和北江相连。
从长度、流域面积、流量、水能蕴藏量来看，西江都首屈一指，其次是东江，最小的是北江，据统计，在珠江的三大干流中，西江平均年径流量=2199亿立方米以上（梧州水文站），东江平均年径流量=257亿立方米，北江平均年径流量=510亿立方米。由此可见，西江的流量，是东江、北江流量之和的两倍多，所以，西江是名副其实的黄金水系。
珠江水系，源头是云南省曲靖市乌蒙山脉的马雄山。珠江水系的主干流为西江，珠江自马雄山源头下流，自西向东依次由以下河段组成：南盘江、红水河、黔江、浔江及西江，总称为西江。各河段具体起迄点为：干流上游称南盘江，至贵州省蔗香汇北盘江后称红水河；至广西壮族自治区石龙汇柳江后称黔江；至桂平汇郁江后称浔江；至梧洲汇桂江后始称西江并流入广东；至三水市思贤滘与北江相通并汇入珠江三角洲网河区。
图4 羚羊峡与大鼎峡、三榕峡并称“西江三峡”
事实上，“珠江”概念的成型，与近现代中国水利事业大发展有密切关系。据《广东省志》记载，1914—1936年间，督办广东治河事宜处及广东治河委员会，曾对珠江流域的主要河流进行过勘测研究，其时仍将珠江与西江、东江、北江视为4条河流，三角洲亦称为广州三角洲，这时“珠江“指的是广州白鹅潭至虎门的一段约70公里的河道。直至20世纪上半期，才将珠江三角洲诸河与西江、东江、北江4个水系总称为珠江。1937年，南京国民政府统一水政，设立珠江水利局，在全国水利系统内明确了珠江流域的涵义。1947年，珠江水利局向水利部申请办理了珠江正式命名的立法手续，珠江流域进一步获得确认。
图5 西江是名副其实的黄金水道
珠江文化通常来说，每个国家、每个民族、每个地域的文化，都是由其江河文化的系统、成分、结构与特质所决定的，都是可以此为其作出文化分析和定位的。珠江水系带给南粤大地的，远不止交通发达、或者经济繁荣，还有由此衍生的“珠江文化”。学界以为：珠江文化，是中国第三大母亲河——珠江水系及其相邻江河所抚育的流域文化。
尤其是近现代珠江文化，正是对其“三千年未有之变局”，发挥了非常重大的作用，在某种意义上，是从根本上改变了近现代中国整个文化的格局——这不仅有上世纪初辛亥革命启动于广东为证明，更有我们今天，广东成为中国改革开放最大最早的实验区为证明。
图6 见证纤夫艰辛与西江险峻的篙坑
据中山大学校史记载：1926年3月，郭沫若到广东大学（今中山大学）任教时发表《我来广东志望》一文称：“我们要改造中国的局面，非国民革命策源地的广东不能担当；我们要革新中国的文化，也非在国民革命的空气中所酝酿的珠江文化不能为力。”这当是“珠江文化”概念之始。
战略意义为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。在政府和民间的合力下，珠江水系迎来了新的勃勃生机。2014年，国务院正式批复了《珠江—西江经济带发展规划》，提出“以珠江—西江干线航道为主通道，构建互通两广、连接东盟、通达港澳、辐射云贵、江海联运的综合交通运输大通道”，这是我国第一个横跨东西部、以流域经济合作为主题的区域规划，标志着珠江水系的发展上升成为国家战略。2019年，广西印发了《关于全面对接粤港澳大湾区加快珠江—西江经济带（广西）发展的若干意见》，提出“努力把珠江—西江经济带（以下称经济带）打造成粤港澳大湾区与泛珠三角区域深度合作的示范区、西南中南地区开放发展新的经济增长极”。
图7 见证纤夫艰辛与西江险峻的纤痕
与之相伴而来，2008年，首届西江经济发展论坛正式开幕，论坛开幕式上宣读并通过了西江共识。2016年，西江经济带城市共同体及市长联席会议第一次会议举行。珠江—西江经济带正将珠三角、港澳、“海上丝绸之路”、东盟等连接在一起，打通外部通道和内部通道，最主要的特点就是面向东南亚和南海，有利于增强中国在北部湾、南海的发展力量，因而具有重大的战略意义。
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