自英国通过不平等的《南京条约》强行“租借”中国领土香港岛起，香港这颗东方之珠蒙尘一百五十余年。百年来，中国人民为维护祖国的主权和领土完整始终坚持抗争，富有传奇色彩的九龙城寨，便是百年反殖民主义和帝国主义斗争的象征。
主权象征
九龙城寨，亦称九龙寨城，位于九龙半岛北部，是历史上中国对于香港法理管辖的重要主权象征。
❖ 九龙城寨位置示意图（1915年香港地图）
道光二十二年（1842年），随着中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》的签订，英国逼迫清政府割让香港岛后，中国的南疆面临外国最直接的侵略威胁。
九龙半岛在道光朝时已是铺民云集、市镇繁荣之地，由于与香港岛仅隔着狭窄海峡，自香港岛被割让后成为海防第一线，位置极为关键，因此受到了清政府的高度重视。当地九龙山地方，有一座嘉庆年间建成的九龙炮台，旧称“九龙寨”，其历史可以追溯到康熙七年（1668年）清军设立的墩台。道光二十三年，经革职留任的两广总督祁贡奏请，在九龙寨设立九龙巡检司以弹压不法、办理华洋交涉，道光帝的谕旨中将九龙巡检这一职位形容为“海疆要缺”。同时，九龙寨还是当地驻军大鹏协的驻扎之所。经过这一轮强化管理，清政府在九龙半岛的军事和行政力量大为充实。
三年后，经两广总督耆英上奏，因“夷情叵测，仍应加以防备……九龙山地方在急水门外，与香港对峙，海面逼近，势据上游”，但“驻守员弁兵丁无险可据，且系赁住民居，并无衙署兵房堪以栖止”，请“于该处添设寨城，用石砌筑，环列炮台，多安炮位，内设衙署兵房”，这是清政府建造九龙城寨的最初构想，并很快得到了批准。
❖ 两广总督耆英为香港建立城寨以便防守事奏折
规划中的九龙城寨为方形石城，坐北朝南，位于旧九龙寨附近的“白鹤山南麓下，离海边三里，一片官荒，地平土坚，风水亦利，既无坟田相碍，亦无潮水掩侵”。规划寨墙总长180丈、高1丈3尺、厚1丈4尺，墙体为前后砌石中填沙土的防炮结构；垛墙高5尺、厚2尺；城寨有4座城门、4座敌楼，其中西门虽建但不开门；北墙依山不设炮，寨墙厚度缩减为6尺，其余三面各配炮32位；城内挖掘水池、开挖水井作为水源，建有副将、巡检衙署，以及演武亭、大校场、军装火药局、兵房、武帝庙等建筑，还预留有修建民房的空地。
九龙城寨之南为原九龙炮台，二者呈犄角之势。炮台也计划加高加厚、修葺建筑，设炮10位。九龙城寨以北的白鹤山上规划一圈腰墙，长170丈、高8尺、厚3尺，均用大块石砌筑，墙上开有长形枪眼，还设有望楼、耳门，以防备有敌居高临下威胁城寨。此外还计划为城寨驻军建造大快船一只，与省河沙尾艇相似，长5丈2尺、宽1丈2尺。
道光二十六年十月初七日，九龙城寨工程在祭土神后正式兴工。在修建过程中，发现南面地势低洼，遂将南寨墙加高2尺4寸；又因为城寨内东北地基局促，将北寨墙填筑19丈、厚度改为7尺，这样一来寨墙总长度为199丈。此外还增厚寨墙墙基、挖砌城外壕沟、添筑东门照墙、加用炮台桩木、减少一座城门，工程经费较原估增加了5540两。
道光二十七年四月十八日，九龙城寨工程完竣，经候补广东知府倪谨验收合格。整个工程共用银36000两，其中工料银31890两，拆迁补偿、薪水口粮等4110两。九龙城寨的建造经费完全依赖当地官绅的捐输，据记载“该省（广东）官绅陆续捐资”，共收捐洋银多达468693两，十数倍于实际工程开支，余款解归藩库。
当地官绅如此踊跃捐输，是因为清代制度对捐输者可加恩授官，此外亦可封典父母妻室、貤封祖父母。但在客观上，捐输得来的充足经费，保障了九龙城寨的如期竣工和中国主权的合理彰显。
界中之界
从九龙城寨的规划施工来看，这是一座精心设计建造的军事堡垒，虽然是基于传统中式营寨建造，没有跟上近代要塞的发展步伐，但依然具有一定的军事防御价值。但对于侵略成性的英国殖民者而言，九龙城寨却是他们进一步侵占香港的重大阻碍。
❖ 清代九龙城寨复原模型
咸丰六年（1856年）第二次鸦片战争爆发，英方认为占领九龙半岛的时机已经成熟。咸丰八年，英国皇家工兵办事处针对九龙半岛提出“看来最合乎需要的是，取得一块多少大一点的土地，这块土地将包括从九龙岬角到鲤鱼门的整个北部海岸”的建议，香港辅政司马撒尔在一份备忘录中也提及“占领该（九龙）半岛是极端必要的”，以上记录充分暴露了英国殖民者的侵略野心。
咸丰八年十二月，蓄谋已久的英国侵略军非法占领九龙半岛南部，并于两个月后发布布告，称九龙炮台以南的半岛及昂船洲均由英军驻扎掌管。至当年不平等的《北京条约》签订，粤东九龙司地方一区被迫租借，但九龙城寨仍属清政府管辖范围。
帝国主义的狼子野心是永无止境的，光绪二十四年（1898年），英国又强迫清政府签订《展拓香港界址专条》，强行租借新界99年。《专条》内规定“所有现在九龙城内驻扎之中国官员，仍可在城内各司其事”，清政府保住了对九龙城寨的管理权，但此时九龙城寨已被英国控制区团团包围，沦为界中之界，仅具象征意义。
❖ 晚清九龙城寨照片
不屈抗争
至此，清政府对于九龙城寨已是有心无力。而英国侵略者依然认为九龙城寨是“无止无休的麻烦和香港及中国政府间经常发生摩擦的源泉”，一直试图彻底占领九龙城寨，九龙城寨军民对此进行了坚决抵抗。
据1898年英方的《香港殖民地展拓界址报告书》摘要中记载：九龙城面积6.5英亩，总人口744名，其中驻军544人、平民200人。此时的九龙城寨已经逐渐失去军事作用，其“城墙有六个哨楼，现用作家庭住宅”。英方在摘要中直言不讳：“容许一个像九龙城这样一个驻军的市镇长期为中国官兵占据，看来无论如何均不符合保卫香港武备的需求”。
光绪二十五年，英国决定依据不平等条约接管新界地区，新界乡民自发组织武装抵抗，与英国侵略者爆发“新界六日战”。随后英国悍然违反哪怕已经是不平等的条约，颁发《有关九龙城的枢密院令》，以“中国官员在九龙城内行使管辖权妨碍保卫香港之武备”的离奇理由，宣布“九龙城为女王陛下香港殖民地之重要组成部分，实际与原来即为该殖民地之一部分无异”。随后英军侵入九龙城寨内，城内军民逃散一空，软弱的清政府对此只能表达口头上的抗议。
香港人民早已不满于英国的殖民统治和侵略行径，这次英方接管新界和入侵九龙城寨之举，犹如一根导火索点燃了香港人民积蓄已久的怒火，一时间香港各处都有同胞自发散发传单揭帖，揭露英帝国主义的狼子野心，展现了坚决的斗争决心。英方被迫收敛嚣张的侵略气焰，从已经占领的九龙城寨中撤出。
清朝灭亡后，九龙城寨内的军民依然留守于此。1935年，英国殖民政府再度试图驱逐居民并清拆城寨，后因第二次世界大战爆发而中止。抗日战争期间，日本侵略者占领香港及九龙城寨，拆毁了寨墙，为了保护九龙城寨古迹，当地民众将城寨石额埋入地下保存。
抗战胜利后，九龙城寨内逐渐聚居大量民众，多次挫败英帝国主义的非法进入。1948年，英方试图清拆九龙城寨，遭到居民们以石块为武器的自卫反击，内地人民也以示威方式声援，英方被迫中止行动。
新中国成立后，人民政府积极维护和争取对香港地区及九龙城寨的主权。1962年，英方再次试图清拆九龙城寨，城寨居民成立了反清拆委员会，并草拟文件发往北京寻求祖国支持。中国政府向英方表达了严重抗议，在祖国的支持下，城寨居民成功迫使英方搁置了清拆计划。
随着1987年中华人民共和国和英国签订《中英联合声明》，明确了中国政府于1997年7月1日对整个香港地区恢复行使主权，百年游子终于重回祖国母亲的怀抱。关于九龙城寨问题，中国政府和英方达成一致，决定将这座已经破败不堪的城寨清拆，并在尽量保留寨城原有建筑物及特色的基础上兴建一座公园，就是今天的“九龙寨城公园”。
❖ 20世纪70年代后的九龙城寨
❖ 日本艺术家绘制的《大图解九龙城》画面
九龙城寨修建于中国日渐沦为半封建半殖民地的黑暗时期，是英勇的中国人民反抗侵略精神的象征，见证了旧中国的腐朽、帝国主义殖民统治的残暴和新中国建立后的日益富强，它像一座纪念碑，记录了中国香港的百年沧桑。
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