加勒比海地区的历史，可分为大致的两部分，其一是哥伦布到达之前的历史，其二是欧洲人到达之后的历史。第一部分历史由于缺乏文字记载，基本只能靠考古发现和现代印度安人的生活印记去了解。这样的历史谈不上是信史，因此相当不精确。1492年哥伦布到达美洲后，这个地区的历史进入了“有据可查”的时期，这也是今天人们知道的大部分。
哥伦布发现“新大陆”时，发现的不是真正的美洲大陆，而是加勒比地区的岛屿。他花了大量的时间对这些岛屿进行了考察，后来的其他探险者也先后来到加勒比，这里成了前往美洲的桥头堡。
欧洲人一路西行的初衷是为了发现前往东方的新通道，而其最终的目的是为了获得来自东方的财宝和黄金。加勒比海地区并没有这样的好东西，探险者继续西行，很快在新大陆上发现了金矿、银矿，发现了印加帝国镶嵌着黄金的宫殿，发现了其他数不清的珍宝，这成了殖民者前往新大陆最主要的动力。
殖民者的船队一批又一批前往新大陆，加勒比海地区的意义似乎要被忽略，但很快其特殊的地位真正受到殖民者重视，这里成了最重要的后勤补给和中转码头。结果，加勒比海地区终于成了殖民者争夺的战略要地。
美洲第一批殖民者来自西班牙，他们首先与当地的原住民接触。有接触就会有冲突，随之而来的是杀戮和对印第安人的捕猎。欧洲人带来了文明，带来了惊恐，还带来了疾病，这一切使新大陆的一切都发生了翻天覆地的改变。
西班牙人发现新大陆之前，葡萄牙是世界上唯一的海上强国。哥伦布发现新大陆的消息传回欧洲后，葡萄牙人对西班牙的发现嫉妒不已，同时也感到了来自西班牙的挑战。于是双方开始了地位与利益的纷争，纷争最终由教皇亚历山大六世进行调停，并以1494年《托尔德西里亚斯条约》的形式得以解决。
条约规定，非洲海外的佛得角岛以西100里格为界限，以西发现的新土地全部属于西班牙，以东发现的全属于葡萄牙。后来，应葡萄牙的要求进行了调整，结果将整个美洲都给了西班牙。
西班牙人在美洲发现财富珠宝和黄金的消息不断传回欧洲，这使得整个欧洲人都开始眼红。但由于有《托尔德西里亚斯条约》的存在，再加上西班牙国立的不断提升，这使得欧洲人不敢正面与西班牙人进行冲突。但新大陆的财富实在是太诱人了，所有人的手都痒痒，于是众多国家开始想法设法参与财富的分享。
第一种分享的方式是走私，参与者不仅有欧洲其他国家的人，也包括了西班牙的殖民者。这是一种回报极高的行为。但胆大心细的欧洲人很快想到了另外一种回报更高的行为，那便是当海盗。加勒比海盗的名声就是从那个时候开始名扬四海的。
当时的海盗有两类：一种是非政府行为，另一种则由欧洲其他国家，比如英国、法国等王室直接资助。海盗抢夺的目标只有一个，那就是满载珠宝黄金的西班牙航船。随着海盗们胃口和胆子的不断加大，他们又把目标转移到岸上西班牙人的居住地。而到了最后，当他们终于有了足够的胆量时，便直接上岸占地为王，于是欧洲其他国家在新大陆的殖民历史也揭开了序幕。
新殖民者的到来，使得新大陆上人与人之间的关系变得复杂起来，除了殖民者与原住民之间的不断纷争外，殖民者之间的矛盾也开始激化，这使得很长时期内该地区都不太平。
殖民者最初到新大陆的目的并不是为了生存，但生存下去又是每一个殖民者必须优先考虑的内容。于是他们开始尝试种植，开始想方设法养活自己。而另外一个方面，随着一些金矿、银矿、珍珠等开挖的进行，劳动力的问题终于成了殖民者急需解决的大问题。
起初的劳动力部分来自印第安人，他们是新大陆上最初的一批奴隶。但这样做法很快遭到信奉天主教的善良的欧洲王室的反对。为了寻找新的劳动力，一个叫拉斯.卡萨斯的人想到了非洲人，由此使欧洲人恍然大悟，于是黑奴贸易成了又一个最赚钱的生意。
黑人奴隶来到新大陆，使新大陆的探险更加彻底，各种生产活动的效率也得到了空前的提高。这无疑加快了整个文明的进程。
但是，黑人奴隶也是人，他们不会甘心永远当奴隶。于是奴隶的暴动此起彼伏，等发展到后来，则直接促成了各种形式的革命甚至国家的独立。当然，加勒比海地区国家的独立不仅仅是黑人的功劳，更重要的是，随着殖民者与其后代“加勒比意识”的增强，他们不再满足于宗主国的统治。自己当家作主的感觉多爽啊，没有人天生就喜欢让别人领导，结果绝大多数加勒比海的殖民地都纷纷独立了。
然而，尽管殖民地们纷纷脱离了宗主国的约束，但由于岛屿自然条件的限制，再加上历史因素的影响，这些国家要想最终走出宗主国的“魔掌”，短时期内尚没有可能。
（《加勒比海地区史》，作者D.H.Figueredo, Frank Argote-Freyre,东方出版中心出版，2016.4）
（秋禾，willinewang；公众号：xwgongzhongpingtai）
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