在西方，十三这个数字也常与凶邪牵扯；在国内，很多高楼干脆不设十三层。更好玩的是，上海人用“十三点”来骂人，意指头脑不清楚。但在电影《黄飞鸿》里，“十三”可是一个不错的数字，里面的十三姨，漂亮洋气；里面的“十三行”更是非同小可，一度垄断了中国的近代对外贸易。
今天说的“十三行”位于广州城郊西南角、紧靠珠江水码头的十三家比较有实力的商行。明清时期，由于不堪海盗骚扰以及天朝上国的思想作祟，我国长期闭关锁国，仅留少许地方可以进行对外贸易，其中广州就是一处。1684年，广东政府招募了13家较有实力的行商，指定他们与外商做生意并代海关征缴关税。1757年，仅保留广州一地作为对外通商港口，而十三行则是当时中国唯一合法的外贸渠道，垄断了对外贸易，国内所有的货物出口都需经十三行。这有点像改革开放前的香港，大陆的货物出口需经香港进行中转。也正是由于垄断，十三行商人大都成为商界巨富，十三行的潘、伍、卢、叶四大行商，潘有度、卢观恒、伍秉鉴、叶上林号称“广州四大富豪”，其家产总和比当时的国库收入还要多，是货真价实的“富可敌国”。
如果说十三行仅是比一般的商行享有贸易特权，那也没有后来商行的呼风唤雨甚至牵连到后来的中外战争。清政府自视甚高、不太重视对外贸易，也不在乎区区几个关税，因此没有设立专门的海关管理对外贸易，将海关关税权赋予十三行总会，由此代征。这就让十三行具有一定的政府职能，亦商亦官，是典型的官商共同体。同时，十三行总会还负责与洋人沟通，将洋人的诉求传递给官方，将官方的要求传递给洋人，起到一个日常沟通的桥梁，有点买办的特色。
在后来的中外战争中，洋人要求开放更多的通商口岸，广州对外贸易的垄断地位被打破；随着海关的设立，十三行的地位也不再重要，十三行开始没落。
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