众所周知，蒲松龄生在明末，长在清初，他的人生跨越了两个朝代。他亲眼目睹并感同身受了在改朝换代中的种种战乱之苦。这些苦难，对他的作品产生了深远的影响。
《聊斋志异·菱角》，就是反映战乱之苦的作品之一。其故事主线，是一个感人至深的爱情故事。
一天，湖南少年胡大成来到观音祠，看到一个“发才掩颈”的少女手挽着儿童在嬉玩。她就是小说的女主角焦菱角，是一名画工的女儿。
古代女子年满十五岁时，会用簪子把头发盘成发髻，这个年纪被称为及笄之年，是成年的标志。在此之前，头发是披下来的。
“发才掩颈”，也就表明菱角尚未成年。此时的大成也还在读书，只有十四岁，和菱角年纪相仿。
少年情怀最纯真。大成被菱角娟秀的风姿所吸引，不自觉地上前与之攀谈，从问名、问是否有婆家到示爱，每一句话问得是小心谨慎，边问边悄悄观察菱角的神情，揣测她的心意。
他的羞涩，菱角岂能体察不到？她也在时不时地窥视着他，从微笑、面红、羞惭到属意，二人的感情渐入佳境。
大成表示要向焦家求亲，转身大步出了祠堂。菱角追了出来，远远地告诉他，要他找她父亲的好友崔尔诚为媒，一定会成功。
崔尔诚谐音“催尔成”，也就是催促他去尽快办成胡焦订婚之事，这是使用人名来索引、暗示人物的心境的文学手法。作者以此来反映胡大成与焦菱角一见钟情、希望早日订婚的热恋之情。
这段故事，小说中写得唯美动人。成菱初会堪比《红楼梦》中的宝黛初会，是聊斋中的一道胜景美画。
大成回到家后，果然按照菱角的建议，央求母亲去请崔尔诚说媒。胡母守寡，与唯一的儿子相依为命，对儿子的心思看得很重，满足了儿子的要求。
随后，胡焦两家订下婚事。胡家向焦家正式下聘，只待两个孩子成年，就为他们完婚。
胡大成有个伯父，年纪很老了，没有孩子，在湖北任教。伯母去世了，胡母要儿子前去奔丧。大成前往湖北参加完丧事后，伯父病倒了，他便留下来照顾伯父。没想到伯父一病不起，也去世了，大成只好留下来操办伯父的丧事。
此时，湖南发生了大规模的战争，军阀割据，湖南与外地通信都断了，更别说进出湖南了。已经在湖北滞留很久的大成无法回家，只得继续滞留在湖北。
这天，大成遇到了一名同样因为战乱无法回湖南的流浪妇女。这名中年妇女有一两分长得像胡母，触动了大成的悲悯情怀和思母情绪。
大成收留了她，将其奉养为母。义母待他如子，承担起做饭、织缝等家务，两人相处得比亲生母子还要好。
世间常见的收养关系，通常是父母收养子女。而大成却反其道而行之，收养了一名孤苦无依的中年妇女为母，足见他心地之善良！
日子久了，义母见大成年岁渐长，要为他张罗婚事。大成伤心地流着眼泪告诉她，自己已经订过亲了，未婚妻在家乡湖南。义母边感叹边相劝：
媪曰：“大乱时，人事翻覆，何可株待？”成又泣曰：“无论结发之盟不可背，且谁以娇女付萍梗人？”
大成坚定地表达了自己绝不违背爱情誓言的态度。他忘不了与菱角的祠堂邂逅，忘不了菱角“眉目澄澄”的纯真美丽，忘不了菱角面色羞红的情窦初开，忘不了菱角巧言示媒时的聪慧多情！然而，现实又是何等残酷！
“大乱时，人事翻覆，何可株待？”
义母的这句话，精炼地道出了无奈的战乱时情。这其实是作者对战争造成世事难料的人生体会。
“谁以娇女付萍梗人？”
则是乱世之下人心浮动最生动、最直接的写照。这虽然是大成婉拒义母的托词，却是全文的点睛之笔。因为战乱，大成自比飘泊在外的浮萍和脆弱的纤梗。就算没有菱角，谁又会把娇养的女儿嫁给他这样的人呢？
义母的话没有错，大成哪里想像得到，家乡湖南乱成了什么样子？大军进驻，无差别地洗劫杀戳，逼得焦氏全家逃到了长沙东边，胡母则跟着一群妇女逃到了河谷里避难。
更令大成没有想到的是，就在义母与他商量婚事的同时，焦家父母也在为菱角另寻夫家。正如他自比萍梗一般，焦家父母也视他为飘泊不定、无法寻觅的浮萍，对他已不抱任何希望，将菱角许给了一户姓周的读书人家，而且马上就要完婚了。
大成忘不了菱角，菱角也忘不了大成。她也一般怀念在祠堂初见大成的情形，她忘不了大成欲问还止的羞涩声语，忘不了大成初露心声的少年情怀，忘不了大成决意求婚的郑重神态！
然而，正如焦家父母不顾菱角的想法、将菱角另许他人一样，大成的义母也不顾大成的想法，仍在积极地为他筹备婚事。
一天傍晚，义母叫他秉烛以待，她则出去看看新娘来了没有。结果这一去，到了三更还没回来。大成觉得有些不对劲，突然听到门外有喧哗声。出门一看，一名头发蓬乱、啜泣不已的女子坐在院子里。胡大成问她是谁，过了好久，她才回答：
乃言曰：“娶我来，即亦非福，但有死耳！”成大惊，不知其故。女曰：“我少受聘于胡大成，不意胡北去，音信断绝。父母强以我归汝家。身可致，志不可夺也！”
义母为大成娶的，竟然是他心心念念的菱角！大成哭了。二人相认，互诉离后之苦。
原来，这天焦家父母逼着菱角出嫁，菱角不从，硬是被塞进了送亲的车子里。车子一路颠簸，她跌下了车。这时有四个人抬着轿子来了，自称是周家迎亲的，把她塞进了轿子里，一路抬到了胡家院中。
大成不肯违背“结发之盟”，菱角对待爱情的态度比他更坚决，她决定以死明志。谁也没有想到，就在她差点自尽的节骨眼上，她竟与大成相遇！
过了一段时间，胡母也被人神奇地送到了湖北。一家人终于团聚，从此就在湖北定居生活。他们猜想，那位一去不复返的义母，很可能是观音的化身。
不难看出，作者使用浪漫主义手法，让胡焦二人有情人终成眷属，让胡家母子团圆，展现了作者对民众的同情、对历经战乱却忠贞不渝的爱情的歌颂。观音神力的逻辑背书和大团圆的传统结局，并没有削弱作者对战争造成的民众疾苦的揭露力度。
胡大成，就是在战乱年代胡乱地、不加细择地、无奈地大致成婚的简略谐音，他的名字，暗喻战乱时期的普遍现象。焦菱角就是“娇菱角”。战乱年代，人命娇弱柔脆，如浮萍菱角。
“谁以娇女付萍梗人？”
道尽多少人的无奈与酸痛？战乱时期，谁又能指责父辈们为已订婚的孩子另择配偶？他们连退婚的亲家都找不到，又怎能眼看着孩子的青春在无尽的等待中日渐消逝？
虽然焦家父母逼女儿出嫁的方式非常粗暴，但从他们两次把女儿许给读书人家来看，他们还是努力在为女儿寻找有德有才的门第，作为终身的归宿，还是在为女儿的幸福着想。
大成自比萍梗，义母、胡母又何尝不是一片片飘零的浮萍？又有多少人像他们一样与亲人被迫分离、音信无着？
细读《菱角》，如诉如泣，催人泪下，感触良多，怎叫人不痛恨战争、珍爱和平？
,
