大多数人需要做出决策时，只会考虑这一决策会产生什么直接影响——尤其是时效性强或紧急的决策。我们会提前设想一个多米诺骨牌，但生活绝非这么简单和孤立。还有其他多米诺骨牌呢，它们不会凭空消失。
我们把大多数日常决策视为孤立的情境，不会产生多少正面或负面的影响。令人不安的是，我们在日常生活中往往缺乏远见卓识，这是人类的生理构造决定的。在这里，本能并不能很好地为我们服务。人类典型的思维方式本来也无可厚非：我踩到了一颗钉子，感到疼痛，自然会跳到一边，结果却掉下了悬崖。这种事情时有发生。
这通常称为“一阶思维”，我们只专注于解决手头上的问题或对手头上的事情做出决策，而不去考虑长远影响或我们的决策在遥远的未来会发挥什么作用。你可以理解为只考虑第一个多米诺骨牌的思维方式。
但我们所做出的许多决策（尤其是让我们在夜里辗转反侧的决策）都会产生眼前看不到的影响。人类对后果就像蝙蝠一样盲目，一个做出的小决策可能在日后产生意想不到的影响，造成蝴蝶效应。所产生的后果不限于我们决定马上做出的变动——其他人或其他情况也可能受到影响。有些影响可能真的是不可预测的，有些影响可能潜伏在暗处，在骤然来袭时才看得见。但还有些时候，我们只是因为没有深入透彻地把问题想明白，才会感到猝不及防。
好了，我们不应该怎样做已经说得够多了，那么，我们应该怎样做呢？我们应该设想出所有多米诺骨牌，也称为“二阶思维”。
所谓二阶思维，是指努力预估未来，推断出可能产生的一系列后果，用于进行成本效益分析，以便做出决策或制订解决方案。你不是简单地满足于买新的公寓，而是要想一下这会对你的信贷和债务产生什么影响，以后能否养得起一条大狗。你不是每个星期染一次头发，而是要想一下刺激的染发剂已经令秃点增多，你可能很快就得戴假发。
是的，二阶思维通常会让你三思而后行，避免做出鲁莽的决策，因为你会考虑所做的选择会产生什么样的长远影响。你会尽可能搜集更多的信息，经过慎重考虑才做出决策。
你做出决策后，倒下的第一个多米诺骨牌是什么呢？可能会通往哪三条道路？那些道路又通往何方？你不能满足于找到最明显的情况，就停止分析，而是应该尽可能考虑更多的长远影响。你的决策会怎样导致其他多米诺骨牌倒下？如果你推倒这个多米诺骨牌，由于时间或精力有限，有哪些多米诺骨牌是你无法推倒的（机会成本）？
著名投资者霍华德·马克斯（Howard Marks）简单直白地说明了二阶思维在日常生活中的应用。
举一个很好的例子，约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）在1936年出版的著作《就业、利息和货币通论》中，拿一个选美比赛来打比方。报上发布100张照片，要求参赛者选出其中最美的6个，选择结果与得票率最高的6个相符者获奖。不明就里的参赛者会努力选出最美的6个。但请留意，获奖条件不是选出最美的6个，而是选出得票率最高的6个。因此，获胜的方法不是选出谁最美，而是预测一般的参赛者会觉得谁最美。显然，要做到这一点，获奖者必须运用二阶思维（运用一阶思维的人甚至不会认识到两者的差别）。
参赛者还可以更进一步，考虑到其他参赛者会对大众的审美标准有自己的看法。因此，策略可以延伸到运用三阶思维、四阶思维。以此类推，在每一个层面上，参赛者都是根据其他人的推理，预测比赛的最终结果。
“参赛者不是要根据自己的审美标准选出谁真正最美，甚至不是大众真正觉得谁最美。运用三阶思维的人，要费心预计大众觉得大众的观点是怎样的。我相信，还有些人会运用四阶思维、五阶思维，甚至更高阶的思维。”
可以这样去想：一件事发生之后，极少不会引发一连串的事件。你要做的是忽略你可能得到的正强化和满足感（坦白说，这些方面可能会让你变得盲目），了解哪些方面可能出差错，可能出怎样的差错，为什么可能出这样的差错。如果你看到每项决策都可能推倒其他多米诺骨牌，找出每个多米诺骨牌都是怎样的，那会怎么样？这是一项冗长的任务，但可以增进你的认识。
二阶思维可以让你预计整体的决策。即使你运用二阶思维之后没有改变决策，但你考虑了10倍的情境，因此做出了更明智的决策。有时候，最多也只能做到这样，我们无法预测未来，但不能不去想。
如果二阶思维有这么了不起，那么为什么不是每个人都在用呢？因为这殊非易事，人可不是持续做正确的事的杰出代表。只要看一下我们的饮食习惯，以及减肥瘦身行业年收入有多少，就可见一斑。要质疑我们的行动会对眼前之外的情况产生什么影响，需要我们探究未知的未来，进入费力或复杂的思考迷宫，别人可能会说我们在做出决策或考虑问题时“想太多了”。
事实上，运用二阶思维，你可以清晰地思考问题——至少比你的竞争对手更加清晰。在大多数时候，这都是很重要的。没有人可以凭着做出明显的选择或者接受最方便、最简单的答案，在芸芸众生中脱颖而出。能够更深入、更高瞻远瞩地预估和预测未来发生了什么，才是成功人士的标志，基本上值得你付出额外的努力。运用这个思维模型，你可以更好地做出决策，避免发生遗漏。
关于运用二阶思维，霍华德·马克斯提供了一些指引性的问题：
1.这项决策会对未来的事件产生多么广泛的影响？除了改变你当前关注的事项，你的决策还会产生什么影响？又会造成哪些关注事项？你决策的目的能得到满足吗？
2.我认为会产生怎样的结果？放眼最直接问题的简单解决方案之外，如果你采取这样的做法，成功了会产生什么影响，失败了又会产生什么影响？结果会是怎样的？成败各半会是怎样的？这自然就引出了下一个问题。
3.我成功或正确的概率有多高？尽可能客观地判断，你评估准确的概率有多高？你的预测实事求是吗？还是至少有点异想天开或疑神疑鬼？每项决策都有成本效益比率。你是否明知会失败或只是成败各半，还是偏要去做呢？
4.别人都是怎么想的？希望至少有一两个人（最好是更多）对你的预测给予中肯的意见，告诉你他们觉得你的预测是否正确。你不应该一味听从大多数人的意见，也应该了解一下别人对你的预测有何看法。我们不是要人云亦云，可是，若是闭门造车，通常会对现实茫然不知，我们只是要防止后者的发生。
5.我的想法跟别人有何区别？你的想法跟大众的认识和意见有什么主要分歧？你有哪些方面的信息和预测是跟别人不一样的，为什么会不一样？你的想法有何依据？是否遗漏了什么？这自然会引出最后一个问题。
6.别人设想会有哪些多米诺骨牌倒下？无论有没有人可以跟你讨论你的想法，最后这个问题的目的在于让你走出自己怀有偏见的视角，从别人的角度看待决策。主动寻求和表述别人可能看到的多米诺骨牌效应，从他们的角度看一下多米诺骨牌是怎样倒下的。并非所有的角度都站得住脚，但这可以为你提供更多信息。
记住，这个思维模型旨在获取更多信息，做出更明智的决策。我们无法完全规避人类贸然下结论、一时冲动就做出决定的本能，但可以更有条理地考虑决策因素。
这个思维模型也可以称为“忽视猴爪”，但这种说法似乎过于病态了。所以在这里，我只是简单复述一下《猴爪》（Monkey’s Paw）的出处，你可以自己决定，哪一种说法更能迫使你检视二次影响。
《猴爪》是雅各布斯（W.W. Jacobs）在1902年撰写的一部短篇小说，讲述了一个人得到了一只有魔力（被施加了咒语？）的猴爪，可以实现三个愿望。这人不知道的是，每个愿望严格来说是实现了，但却造成了惨重的后果。
第一个愿望，他希望得到200美元。第二天，他的儿子工伤身亡，公司向他支付了200美元的补偿金。
第二个愿望，他希望儿子复活。过了一会儿，他听见敲门声，窥视门外，看见儿子残缺腐烂的身体，吓得魂飞魄散。
于是，他许下了第三个愿望：希望儿子消失。意想不到的后果可能是很严重的！
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