它是世界上第一款可垂直起降的战斗机， 不需要机场便可以起飞。空中悬停、原地转弯对它来说都是小菜一碟。作为空中格斗之王，就连当时最先进的F15也要避让三分。它就是英国鹞式战斗机，一架挽救了整个皇家海军的传奇战机。这其中又有什么不为人知的故事呢？鹞式战斗机又因何在马岛战争中一战成名呢？
二战过后随着越来越多的国家走向解放，英国这位曾经的日不落帝国丧失了往日的雄风。其战略重心也逐渐收缩至本岛。在这种情况下，英国的军事战略主要是以防御为主，再加上经济状况一直是入不敷出，英国在军费上是能省则省。但当时有很多军工企业，渴望得到军方的订单，以维持公司的发展。霍克飞行公司就是其中一家，著名的猎人战斗机就是这家公司所研制。然而霍克公司推出的新型战机，并没有得到军方的认可。为了能继续与军方保持合作，霍克飞行公司大胆地采用了当时十分前卫的垂直起降技术。并以此推出了一款可实现短途垂直起降的战斗机，这就是鹞式战斗机的原型机。
由于当时正处于冷战时期，战术核武器的存在，给机场等军事要地带来了极大的威胁。英国军方此时正需要一款，不依赖机场就能起降的飞机。见到霍克公司的方案后，英国军方果断与其签订了合同。在经历了长达8的试验阶段后。鹞式战斗机终于在1969年加入了英国空军。
该机最大的亮点就是，装备有4台可旋转喷口的飞马发动机，与一般的战斗机不同。鹞式战斗机的发动机安装在机腹内，4台发动机可旋转向下喷射，帮助鹞式实现垂直起降和短途起飞。但同时也牺牲了鹞式战斗机的速度和航程，鹞式战斗机最大飞行速度只有0.9马赫，无法实现超音速飞行，最大作战半径也只有1100公里。而且为了实现垂直起降鹞式战斗机只能携带三分之一的油量，也使它的作战半径受到了不小的限制。
鹞式战斗机一开始是装备空军部队，用于侦查和对地攻击。但后来，因为一系列的变故，鹞式战斗机竟成为了英国皇家海军的救命稻草。这又是怎么回事呢？
上个世纪60年代，英国工党政府赢得了选举。其一上台就开始拿皇家海军开刀，不仅取消了建造新型航母的计划，还勒令皇家海军将所有现役航母全部退役，他们认为航空母舰在本岛防御体系中作用不大，且航母本身维护费用较高，已经不适合在英国海军中服役。昔日的海上霸主如今竟然沦落到连一艘航母都没有了，皇家海军不甘心就此作罢。
为了留住航空母舰，他们提出以全通甲板式巡洋舰来代替航母的方案，全通甲板式巡洋舰其实就是轻型航母。尺寸要比普通航母小很多，无法起降大型固定翼舰载机，只能够搭载直升机和短距起降战斗机，鹞式战斗机也就成为了皇家海军唯一的选择。一架特殊用途的对地攻击机，摇身一变成为了驰骋海洋的舰载机。此时，鹞式战机的传奇一生才刚刚开始。
1972年，英国皇家海军决定在鹞式GR.3的基础上研制出一种适用于海军的舰载机。这类机型也被命名为海鹞，海鹞的作战任务与空军不同，后者主要用于空中侦查和对地攻击，而海鹞则被用于海上巡逻和舰队防空。因此皇家海军着重加强了海鹞的空战能力。机身前部经过重新设计后，在视野上要比空军版的鹞式宽阔很多。另外，机翼外侧的武器挂架也换成用于空战的“响尾蛇”导弹。同时为了适应海上航行，海鹞装备了抗腐蚀能力更强的飞马11Mk.104发动机，经过一番改进后，海鹞于1978年正式在皇家海军服役，然而服役没多久，海鹞就迎来了战争的考验。
1982年，马岛战争爆发,阿根廷为了转移国内矛盾派兵占领了马尔维纳斯群岛.马尔维纳斯群岛原属英国殖民地。在得知被阿根廷占领后，英国举国震惊。首相撒切尔夫人，立刻命令皇家海军前去收复马岛。但此时的皇家海军已经是风烛残年，不复往日的荣光。全军仅有有两艘排水量不到两万吨的轻型航母，其中的竞技神号航母已经服役了30多年，马上就要卖给印度了。另一艘航母无敌号，也即将卖给澳大利亚。面对突如其来的战争，皇家海军只能勉强以两艘轻型航母为核心，组成了一支海上特遣队。总共搭载有20架海鹞战斗机，另有两艘驱逐舰和三艘护卫舰为航母保驾护航。
由于英国海军的任务是夺回马岛，并非是对阿根廷本土发动攻击。所以海鹞战斗机的任务主要是舰队防空，航程较短这一缺点也得以规避。而阿根廷这一方，由于马岛上并没有可供战斗机起降的机场，阿根廷空军只能从本土起飞。其攻击距离甚至比英军航母至马岛还要远，如此严重影响了阿根廷空军的战斗机打击范围，阿军战斗机在马岛的滞空时间甚至只有20分钟。
阿军所装备的幻影战斗机和海鹞类似都属于二代机，不具备超视距空战的能力。但海鹞有四个矢量推力喷口，机动性相对于阿根廷的幻影飞机有绝对优势，在与海鹞的交战中，幻影屡次受挫，致使阿根廷空军放弃了与海鹞缠斗的想法。改为攻击英军的水上船只，由于海鹞在速度上存在缺陷，再加上数量上只有20架，因此在防空上出现了纰漏，阿军一架超军旗攻击机使用飞鱼反舰导弹。成功击沉了皇家海军谢菲尔德号驱逐舰，这也算是整个马岛战争中，阿军取得的最大的战果。
由于法国在得知阿根廷与英国开战后，中断了与阿根廷的军火交易。致使阿根廷空军装备的幻影和超军旗战机得不到补充，阿军丧失了对马岛的制空权，胜利的天平也逐渐向英军倾斜。最终在多种不利因素的影响下，阿根廷输掉了战争。而我们的主角海鹞战斗机也出色地完成了它的首战，在整个马岛战争期间，海鹞共击落22架阿军战斗机，自身无一伤亡。从此一战成名，就连美国海军陆战队也被海鹞优秀的作战能力所吸引。
美国海军陆战队属于独立兵种，并不附属美国海军，在没有航空母舰的情况下，为地面部队提供空中支援成为一大难题。他们同样需要一种不需要长距离滑行，就能在攻击舰上起降的固定翼战斗机。而海鹞正好符合他们的条件，于是美军从英国进口了100多架鹞式战斗机，稍作改进后交给海军陆战队使用，名称由原来的鹞式战机改为AV-8A多用途战斗机。
AV-8A在美国海军陆战队中大受欢迎，在与同类型战机F-4鬼怪的模拟对抗中，AV-8A多次占据了上风，并且在近距离格斗能力上，AV-8A甚至不输于领先自己一代的F-15。后来美军又在AV-8A的基础上研制出了更适用于现代战争的AV-8B，AV-8B换装了最新的飞马11-21式转向涡扇发动机，推力95.86千牛，垂直起飞时最大有效载荷为3.06吨，比之前的AV-8A多出0.8吨。此外，AV-8B使用了视野更为良好的水滴形舱盖，并装备有前视光学计算机瞄准系统，进一步加强了他的空战和对地打击。其武器挂架更是达到了7个，除了挂载响尾蛇空空导弹外，还可以携带硫磺石”反坦克导弹、激光制导炸弹、“小牛”空地导弹等先进武器。
在AV-8B服役后，逐渐取代了美海军陆战队的A-4"天鹰"攻击机，在海湾战争，科索沃战争，伊拉克战争和阿富汗战争多次亮相。且一直保持着90%的出击成功率。AV-8B出色的性能也吸引了许多国家的关注，班牙、印度和意大利都曾经购买过AV-8B。而我们中国的北京航空博物馆中也有一架鹞式战斗机这又是怎么回事呢？
原来当时英国帝国战争博物馆的馆长来中国博物馆参观时，发现了一架拉9战机。拉9战斗机是苏联在二战后研制的一款活塞式战斗机，也是中国空军成立之初所装备的飞机，如今现存的拉9战斗机已经寥寥无几。英国博物馆馆长希望从我们中国手中买下这架拉9，我国自然不肯卖，于是英方提出拿一架鹞式战斗机与我们交换。尽管当时鹞式战斗机已经落伍，但它独特的垂直起降技术，依然可以供我国参考。于是我国同意了英方的交换请求，我国因此也拥有了一架GRMK3型鹞式战斗机。
即鹞式退役后，英国再无力自主研发战斗机了，此后的台风战斗机已经是多国研制的产物，伊丽莎白号航空母舰更是直接搭载美国的F-35战斗机。鹞”式战斗机作为最后一款纯英国血统制造的飞机，也是英国皇家海空军最后的骄傲。
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