扬州
自唐朝安史之乱后，长江流域的扬州和四川的成都一跃而起，替代长安和洛阳，成为全国最大的以工商业为主的大都市，有“扬一益二”之称。
到了明清时期，扬州又因为东边濒临黄海几个大的盐场，西边又有京杭大运河的交通优势，再度繁华起来。来自各地的盐商巨贾聚集于此，带动了扬州地区的消费升级，甚至就此产生了一种行业“养瘦马”。
“养瘦马”中的瘦马，不是牲口，也不是文人墨客诗文当中的一种具象。按照现在的视角，“养瘦马”当属于第三产业，它提供了服务，解决了一大批人的就业问题，提高了扬州的GDP。
这么一个朝阳行业，为什么后世很少有人提到呢？为什么会产生？又是怎么消亡的呢？
所谓“养瘦马”，综合多种记载，大体是这样：扬州人把少女养大成人，卖给他人做妾或妓（秦楼楚馆或者歌舞女）的这样一个过程。
“养瘦马”最重要的当然是“养”。
穷人家生下个好女儿来，到了七八岁，如果身材苗条，脸蛋白净，细腰小脚，就会有有钱的人家领回家去收养。
这被收养的小女孩，第一等是聪明清秀，人物风流的，教她弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌等。百般才艺，都有一个师傅，请到女学馆中。
每年大致有个固定的日期，女子学业到了关键的节点。又请一个女教师来，教她梳妆打扮、点腮描眉，对坐立行走各种体态也要规范，还有一些取媚男人的技巧。
到了十四五岁，就要开始对饮食方面有控制了，防止因为发育，身体一下子长开了。每天只让她吃些点心，就是吃饭也是很少量的，每次只能是一碗，两三片鲜肉，不能让她放开肚子吃饱。
江南女子，非文中女子，仅供参考
因此到了十六七岁时，个个都长成了画中的美人一样。遇着贵官公子到了杨州，一定要找寻个上好媒婆。
如果被贵家公子看上，一般会弹唱唱曲或者善画的，也就是才貌双绝的，大约一千五百两银子就可以娶了去。这是第一等瘦马了。
到了第二等女子，中等相貌才智的，培养上花的气力稍微少一点，一般让她多少识些字，学两支琵琶弦子的曲子，打算盘、记帐目、管家事、做生意。第二等女子，也有很多客人愿意花钱娶回去当掌柜的。
至于第三等“瘦马”，就不再培养她识字、学丝竹管弦了，只教她学些女工，或者学习一点裁裁剪剪的技能，也能挣出钱来，也有教教她上灶烹调，油炸蒸酥，做炉食，摆果品的，各有手艺，也嫁得出去，捞回本钱。
因此，扬州风俗，以教育培养女子为产业，名曰烟花世界。
“瘦马”养成之后，就是等客人挑选了。
关于这一过程，明朝绍兴人张岱在《陶庵梦忆》中记载得特别详细，张岱本身是世家公子，在青年时期，声色犬马的生活经历过不少，在他的作品当中记载了杭州、苏州等地的风土人情，所以还是比较可信的。
以下是根据原文，然后裁剪一番，翻译成现代汉语，与朋友们分享一下。
扬州人每天靠“瘦马”之身吃饭的，不下数百人。谁家要是想娶妾的话，千万别走露风声，如果稍稍透出点消息，那牙婆掮客，就会蜂拥而至，就像苍蝇遇见了腥膻的羊肉。
俗话说：无利不起早。
所以天刚亮，这些牙婆掮客就催促他们出门。男方媒人先到的，就把你先带着去往“瘦马”家，其余的牙婆也跟在屁股后面，轮番伺候着你。
到了“瘦马”家，等客人和主人按位置坐下来后，便给娶妾者端上一杯茶。然后，牙婆扶着“瘦马”走出内室，并对“瘦马”说：“姑娘拜客！”“瘦马”下拜。又说：“姑娘往前走！”“瘦马”往前走了几步。又说：“姑娘转身！”“瘦马”便转过身来，面向客人。又说：“姑娘把手拿出来让人看看！”“瘦马”捋起衣袖，露出手臂皮肤。又说：“姑娘瞧相公！”“瘦马”就转眼偷着看一看。牙婆接着问：“姑娘几岁了？”“瘦马”说出岁数，声音也亮了出来。又说，“姑娘再走走！”“瘦马”便用手扯着裙角往前走，这样一来，脚就露出来了。
对于女子的挑选，脚的大小，是最看重的，清朝有个恶习就是女子裹脚了。
张岱先生，记载尤其详细：凡是出门裙摆先发出声响的，脚一定很大；如果女子裙子高高地系着，人未出而脚先出的话，脚肯定挺小。
看完了脚，牙婆对“瘦马”说：“姑娘请回去吧！”一个“瘦马”进去后，另一个“瘦马”再出来。看一家妓院，都要看个五六个“瘦马”。每看一个人，也都是这些流程。看中的，就用金簪或金钗一枚插在她的鬓发上，行话称为“插带”。看不中的拿出几百文钱赏给牙婆，或赏给其家的侍婢。然后再去看。一个牙婆疲倦了，另一个牙婆紧接着跟上。一天、二天至四五天不厌倦，也看不完。
可是，看到五六十人，都是白脸红衫，千篇一律。就像学写字，一个“一”字写到成百上千遍，连“一”字也不认识了。看花了眼，不知该选哪一个好，最后不得不将就将就，选定一个“插带”。在此之后，“瘦马”家拿出个红单，上面标明彩缎多少、金银多少、彩礼多少、布匹多少。用笔醮着墨汁，一起交给客人盘点查阅。
客人如果觉得那些彩礼数目可以接受，就在红单上签字批复。于是，牙婆就把他带回家去。还不等走到家，担酒抬羊的人就早早候在家门口了。
不一会儿，礼币糕果等都准备齐全，便由鼓乐手引导着去迎亲送礼。没走上半里，花轿、花灯、火把、乐人、纸烛、供果、牲礼之属，都已在门前摆好，厨子再挑一担来，则蔬果、肴馔、汤点、花棚、糖饼、桌围、坐褥、酒壶、杯箸、龙虎、寿星、撒帐、牵红、小唱、弦索之类，又都置办齐了。
不等回话，也不等主人命令，花轿及亲送的小轿便一起去迎亲了。随后，鼓乐震耳，灯火闪烁，新娘坐的花轿与至亲所乘的亲送轿便到了。于是，新人拜堂，至亲被安排坐上酒席，吹喇叭的、唱曲的都动作起来，喧哗热闹。这一切刚刚结束，牙婆便讨了赏钱，急往他家，又重复操作一番。
从上述文字，我们不难发现从“养瘦马”到“相瘦马”，再到“嫁瘦马”，都有一道流程，其中每个人都有固定的分工，大体可以认为是一个成熟的行当了。
很多人以为，养瘦马的可能只是少数财力雄厚之家，其实不然。
据载：扬州地方，人家都养瘦马，不论大家小户，都养几个女儿，都他吹弹歌舞，索人高价。故此娶妾的都在这里，寻了两个媒妈子，带了五七百文钱封做茶钱，各家看转。
扬州
问题来了，这些“瘦马”被富家公子娶回做妾，牙婆掮客等人怎么瓜分钱款呢？
我们以第一等“瘦马”为例，也就是才色双绝的女子，一次可以获得一千五百两银子，女子的父母可以拿到一份卖身的彩礼钱，多不过一二十两，还有一大部分钱是要给付收养“瘦马”人家的，作为教习女子的谢礼。剩下的就算牙婆掮客这些中间交易的人。
对于收养“瘦马”的人家和居间交易的掮客，也有不同的称谓。
收养“瘦马”的人家就称为“瘦马”家，掮客则称为“白蚂蚁”，意思就是像蚂蚁一样，无缝不钻。
“瘦马家”和“白蚂蚁”是互为表里的，谁也离不开谁。
如果有买妾的人前来挑选，看中“瘦马”，“白蚂蚁”往往抬价，看不中的话，也要讨要一点功夫钱，称之为“看钱”。
时间长了，好好的事情就会偏离原来的发展方向。
有轻浮的浪子，只给“看钱”，故意挑三拣四，以满足自己的调戏放纵的癖好。还有就是“瘦马家”往往为了获取顾客，就让“白蚂蚁”变着法子去哄骗人来挑选。
比如用丑的替代容貌俊俏的，隐瞒年龄把妇女说成是少女的，甚至还有吹锣打鼓把“瘦马”送到客人的船上，然后假借傧相之口说新人害羞，不便直接接触，过后又借口还有东西忘了送来，离开船只上岸脱身离去。等受骗的人揭开“瘦马”的头巾一看，却是一个泥菩萨。
如果受骗的人前往“瘦马家”理论，隔壁的邻居告诉这帮人昨天晚上才租下房子，并且是短租。如果去官府告状，往往又没有什么凭证。
当然咯，对于一般人家的养瘦马行为，对外是不会说“养瘦马”的，现有当时广为流传的一首广陵竹枝词可以窥见一斑：十三学画学围棋，十四弹琴工赋诗。莫管人称养瘦马，只夸家内有娇儿。
行文至此，我们应该可以得出这一行当消失的原因了。
江南女子，非文中女子，仅供参考
首先，我们国家禁止人口买卖，也就是说现在从法律层面上斩断了“养瘦马”的可能性。现行法律规定“一夫一妻制”，即使有钱也不能够娶妾。
其次，明清时期，出现买卖“瘦马”的重要原因主要还是贫富不均，重男轻女。如果不是极度缺钱，生存难以维系，谁愿意售卖自家的闺女。如果有男女平等的意识，女儿也是传后人，也不会出现这一灰色的产业。
再次，买卖“瘦马”也在一定程度给当地的管理带来困扰。因为有正常的买卖“瘦马”，也一定存在坑蒙拐骗“瘦马”等行为。
最后，现在我们自己生养的小孩，自己疼都来不及，怎么会卖给他人培养赚钱，于伦理道德上也过不去。
原文链接：消失的行当——扬州“养瘦马”
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