今人论及少林武术，大多必言及达摩，言及易筋洗髓。如释永信方丈曾在一篇文章中说道：“达摩祖师离开少林寺，只履西归时，留下两部经，一部是《易筋经》，一部是《洗髓经》。这是两部上乘内功心法，在少林功夫体系中占有重要地位。”
其实，达摩根本不会武术，也不是少林初祖。
按文献记载，少林寺乃后魏孝文帝为天竺僧人跋陀所建。该寺武风盛行，与其地处中原战乱之地，历史上长期受朝廷供养、有众多寺产需要保护有关。
其因武术而闻名，始于隋末唐初。按唐代裴璀《少林寺碑》的说法，隋末大乱，少林寺遭遇山贼，“僧徒拒之”，山贼遂焚烧塔院而去；其后，李世民与王世充交战，曾致书少林寺，命其“早识妙因”，“擒彼凶孽”，稍后，有少林僧众抵御王世充，并抓获王世充之侄献给李世民之事。王世充当日不但欲驻军少林，还霸占了隋朝给少林寺的赐地，僧众投靠李唐，乃情理中事。
少林武术源自达摩之说，始于《易筋经》，但《易筋经》乃是伪作（见后文）。少林武术出于达摩、达摩在少林寺面壁九年、传寺僧武术或留下经典等说法，全部出自附会。
图：二祖寺唐代重建达摩大师碑近代碑拓
被称作“在少林功夫体系中占有重要地位”的《易筋经》和《洗髓经》，当然也不是达摩所传。这两部经书，与武术也没多少关系。
按武术史学者唐豪的说法，“此书疑是羽流所作”，托名达摩而已。所谓“羽流”，就是讲求炼丹长生、阴阳采补的道士。
为什么这样说？只要读一读《易筋经》就不难了解。该书载有练功之法如下：
“行此功夫，其法在两处：一在睾丸，一在玉茎。在睾丸：曰攒，曰挣、曰揉、曰搓、曰拍。在玉茎：曰咽、曰洗、曰握、曰束、曰养、曰闭。以上十一字除咽、洗、束、养外，余七字用手行功：皆自轻至重，自松而紧，自勉至安，周而复始，不记遍数。日行六香三次，百日成功。则其气充盛，超越万物。凡攒、挣、拍、揉、搓、握六字，皆手行之，渐次至重。若咽气初行之始，先吸气一口，以意消息咽下送至胸，再吸一口送至脐，又吸一口送至下部行功处，然后乃行攒、挣等功。握字功要努气至顶为得力，日以为常。洗者用药水，逐日荡洗。洗有二意：一取和血气，一取苍老皮肤。束字功毕。洗毕，用软帛作绳，束其茎根，松紧适宜，取其常伸不屈之意。养者功成物壮，鏖战胜人。是其本分，犹恐其嫩，先用旧鼎。时或养之。养者谓安闲温养，切勿驰骋多战，方能无敌。功行百日，久之益佳。弱者强，柔者刚，缩者长，病者康，居然伟丈夫也。若木石铁捶吾何惴哉！以之鏖战，泥水探系，可以得珠。以之求嗣，则百斯男。吾不知天地间更有何药复加于是，此功此法，信受者实乃宿契也，岂小补哉。”“设鏖欲战，则闭气存神，按队行兵，自能无敌。若于应用之时，加吞吐呼吸之功，更精神百倍，气力不衰，昼夜不寝，数日不食，亦无碍矣。”该段内容，出自清代来章氏版本的《易筋经》。这些壮阳固本之术，显然不可能出自达摩所传，也不可能是少林寺僧所习。
图：《易筋经》行功之法，（清）来章氏辑；林楠校注，中医药出版社2015年出版。
除该版本外，传世的《易筋经》还存在着西谛本、述古堂本与浙图本等版本。所有这些版本，都出现于明清时期或更往后，与达摩毫无关系（参见周伟良《＜易筋经＞四珍本校释》,人民体育出版社2011年出版）。而且，如学者所论：
“《易筋经》早期版本根本没有关于佛家修炼法的具体阐释。有关佛家修炼理论和功法是后来增演的内容。其中，求达内壮的存神守一法、按月行功法、采日月精华的咽气之法，通任督二脉练小周天之法，以及阴阳配合论中提到的采阴补阳、男女以人疗人之法，和下部行功修炼功成之后的御女用战之法，倒是充满了明显道家（教）修炼特色，有的还是道家（教）独有的养生修炼功法。而《易筋经》所述通过内壮服药以佐功力的方法，无疑也留有古代道家（教）服食丹药》所述通过内壮服药以佐功力的方法。”（周慧，《＜易筋经＞研究》）《易筋经》被运作成为少林功夫的“核心典籍”，是上世纪90年代金庸武侠小说借影视剧风靡之后的产物。在此之前，少林寺僧对该书也知之甚少。电影《少林寺》（李连杰主演，1982年）的编剧薛后，曾在1980年代初“遍问少林寺的九位高僧，他们都茫然无以应，其中的素喜答上一句：‘荒诞无稽！’说不定他看过流传于市井的‘原著’。”（薛后，《少林寺珍闻实录》，广东科技出版社，1983，第59页。）
薛后所谓的“流传于市井的‘原著’”，指的是载有“行此功夫，其法在两处”等内容的清代来章氏版本。
图：中国武术史拓荒者唐豪先生。因揭破与少林、武当有关的种种利益附会，得罪不少民国拳师，屡遭威胁。
“禅武合一”也是少林武术的在今天的重要商业标签。释永信曾于2010年撰文称，他对史学界就少林武术源流所做的诸般考证并不认同：
“现在很多武术史书和文章上，将少林功夫源头直接归结到隋末少林僧助唐史实上，实为勉强”，“少林功夫源于佛教信仰”。其依据之一，是“紧那罗王”曾拯救过少林寺。
紧那罗王传说，见于明朝万历年间的《少林棍法阐宗》，大意说的是：元朝末年，富有产业的少林寺被红巾军围攻，无计可施之际，厨下一僧，“乃奋神棍”，“跨立于嵩山御寨之上”，红巾军见状大恐，“自相辟易而退”，得知此厨下僧即“观音大士化身紧那罗王是也”，僧众遂设殿塑像供养。
这当然只是神话传说。少林碑群中所记载的史实是：元朝至正末年，少林寺被红巾军围攻，且被攻破，僧众流离失所，庙宇遭焚烧，“仅存其半”，殿中佛像也被“刮金破背”——红巾军怀疑佛像中藏有财物。直到元军平定河南，少林僧众才得以回寺，漂泊逾年，归者不过二十余人，可谓凄凉。并不存在“紧那罗王救寺”之事。
而且，少林寺的棍法，实乃抗倭名将俞大猷所授。据俞大猷《十方禅院碑》记载：他听说少林寺棍法闻名，特意前往考察，结果却发现，“此寺以剑技名天下，乃传久而讹，真诀尽失矣”——剑技即棍法，俞氏撰有《剑经》一书，专谈棍法——俞氏遂从寺中挑选了两名僧人，随侍左右，授以棍法，再由他们传授给合寺僧众。
俞大猷是战场厮杀出身，其武术重视实用性，所以少林棍法曾一度闻名。
明代少林棍法的集大成者程宗猷，曾在少林寺学艺十余年，明代兵书《武备志》称赞他对少林武术的阐释最为详尽。他所著的《少林棍法阐宗》一书，谈的全是格斗技巧，也丝毫未曾提及“禅宗信仰”一类事物。即便是在精神层面的“练胆”环节，程宗猷所重视的仍是：
“艺高人胆大，苟平日识见未广，功夫未纯，若一遇敌，则心志乱，手足忙，不能自主矣。故弓马娴熟，良有以也。”
换言之，勤练苦练，见多识广，才是练成好武艺、练出好胆色的关键。这位明代的武术巨子，对信仰与武术的关系，只字未提。
据武术史学者唐豪考证，所谓的“禅武合一”，“禅与武艺结合的理论源出日本”，至清末才由革命党输入中国。
1998年出版的《中国武术百科全书》中，载有许多少林拳法的名称。比如：少林八卦拳——“按八卦相生之数，暗藏先天无极之象”；少林十三抓——“由龙行、蛇变、凤展、猴灵、虎坐、豹头、马蹄、鹤嘴、鹰抓、牛抵、兔轻、燕抄、鸡蹬等十三趟仿生动作而成”；少林五行柔术——“模拟蛇、虎、龙、鹤、豹五种动物形象”；少林五行八法拳——“包括龙、虎、豹、鹤、蛇五种拳法和内功，主张练功修心”；……
这些拳种所附会的“文化虎皮”，五行、八卦、象形，没有一张属于“禅宗”，自然也不存在什么“禅武合一”。
图：明代武术高手程宗猷所著《少林棍法阐宗》。该书中，程氏一再强调勤学苦练和对战经验，对“禅武合一”只
少林武术进入兴盛期，确切可考者，是在明代，最初只以由名将俞大猷传授的棍术知名。程宗猷生活在明末，他在《少林棍法阐宗》一书中讲，当时少林拳术“犹未盛传于海内”。明末文人王士性游嵩山，曾看到寺中有僧人“为猴击者”。但猴拳也不是少林寺自有的武术，戚继光《纪效新书》中早有关于猴拳的记载。
这些史料可证“天下功夫出少林”之说，也只是后世的小说家言。
到了清末民初，一些反清复明的秘密组织（如洪门），其宣传著作多以少林寺为附会（如《少林宗法》一书实乃反清宣传材料），且虚构出“火烧少林寺”一类传说，在民间口口相传，以致民间武师为营销计，多愿将自己所习拳种挂靠在“少林门下”，于是就造成了一种“天下功夫出少林”的假象；而少林寺也在当代的商业运作中，欣然接手了这种假象。
图：戚继光《纪效新书》，记载了明朝中晚期民间盛行的许多武术种类，到了清代，这些武术多被附会给了少林寺
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