曹操不仅自己是一代枭雄，几个儿子也不简单：曹丕擅长权谋，曹植才高八斗，曹冲则聪慧过人。当然，曹操儿子中最特殊的则是曹彰。和其他兄弟走智力路线不同，史书上记载曹彰“少善射御，膂力过人，手格猛兽”，以武力著称。
而且历史上，曹彰还有实实在在的战绩。建安二十三年，代郡乌丸人造反，曹彰率军出征，大破叛军，立下了赫赫战功，让曹操大为满意。所以汉中之战时，刘备命养子刘封出来挑战时，曹操大骂“卖草鞋小儿，竟然派你的义子出战，看我叫我的黄须儿（曹彰胡须黄色，所以曹操称他为“黄须儿”）来。”并派人去召曹彰前来。可惜曹彰刚刚赶到长安，曹操就已经被刘备击败，他未能和刘封一战。
大概是为了弥补这个缺憾，罗贯中写《三国演义》时，特意在曹操败逃到斜谷界口时，就让曹彰赶到了。曹操大喜，命曹彰出战。刘备则让刘封和孟达各引兵五千前去迎战。刘封引军在前，首先和曹彰遭遇。可惜他武艺不精，才和曹彰战了三个回合就大败而走。好在刘备早有后手，已经安排马超、吴兰从曹军后方杀来。
马超军马已经养精蓄锐多日，士气旺盛，猛冲过来势不可挡。前面孟达也趁机麾军杀来，曹彰抵挡不住，大败而走。好在曹彰的武艺确实了得，大败之际在乱军之中遇到吴兰，还是几个回合就将他杀死，总算扳回一城。
不过罗贯中对曹彰的描写也就到此为止，之后他再未出场。那么就这场战斗来看，曹彰在演义中的水平到底如何呢？下面我们就来细细品一品。
汉中之战和刘封交手的除了曹彰之外，还有徐晃，而且就是在斜谷之战前面的汉水、阳平关两战。这两战的结果当然都是一边倒，全部以徐晃胜利告终。演义中虽然没有具体描述刘封和徐晃的战斗过程，但是两人交手的时间都不长，应该也就是几个回合的事情。
可是联系上下文看，刘封这两次和徐晃交手都是诈败诱敌，因此战斗时应该没有出全力，或者说没有打到真打不过的程度。也就是说，如果刘封正儿八经和徐晃打的话，徐晃可能没法这么轻松取胜，还需要花费一些功夫。
所以综合来看，曹彰的武艺至少和徐晃持平，甚至可能略胜一筹。
徐晃早先还没有归顺曹操时，曾经和许褚大战五十几个回合没分胜负。虽说后来徐晃在白马之战二十个回合不敌颜良，樊城之战面对右臂有伤的关羽还只是打成平手，表现有些不尽如人意。但是总体来看，他在曹营中也算是排名靠前的猛将了。
这一点也可以从曹操攻打张鲁，遇到西凉猛将庞德，命众将轮番上阵消耗庞德体力时，将徐晃排在张郃、夏侯渊之后、许褚之前得到证明。显然此时曹营中，徐晃是仅次于许褚的第二名将，还要强于夏侯渊、张郃等人。
这样算起来，曹彰即使只是和徐晃相当，那么也算非常不错了，只是比吕布、关羽、张飞等顶尖高手略逊一筹而已，在演义中可以稳居第二梯队的榜首。也难怪他可以在败军之际，还能杀死在益州之战中表现活跃，曾经给刘备制造了不小麻烦的吴兰，挽回了一些败局。
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