那天我们母子闲聊，说到吝啬的话题，我说：“吝啬界的代表人物是葛朗台，泼留希金，夏洛克和阿巴贡。”儿子说：“不对，中国还有一个可以与他们匹敌的吝啬鬼，那就是《儒林外史》里的严监生，他临死的时候，看着桌面上的油灯里有两根灯芯，眼睛死死盯着，就是不咽气。众人都不知他想表达什么，只有他老婆最了解他，走过去挑灭了一根灯芯，他这才咽下最后一开口气，我们语文书里写的可是清清楚楚！”
对严监生临死前的这一段描写，把他牢牢钉死在近代人眼中吝啬界的头一把交椅上，须不知，严监生并不是一位真正意义上的守财奴，他其实是位勤奋，节俭，有担当的人。严监生，字致和，他有个哥哥严贡生（监生和贡生在当时类似于现在的一种学位）字致中，是个极其狡猾奸诈之人，因欺诈邻里，同时被两户人家两纸状书告到了官府。严贡生自知理亏，趁着官府还没展开调查之前，脚底抹油，一走了之。官府逮不到严贡生，只能找到其弟严监生。
严监生虽是位家底殷实的之人，毕竟不算大贾大贵之流，出入虽有佣人丫鬟，毕竟也是靠自己平时省吃俭用，用心经营家业赚来的钱，因此平时对自己是非常的节俭。但是大是大非面前，他却是少有的有担当，有责任感的人。面对哥哥丢下的烂摊子，严监生二话没说，就出钱出力帮哥哥摆平了。相信很多人只看到他死前的那一章节，没看到他帮助哥哥的章节，对他的性格只有一个片面的认识，如果严监生活到现在，想必他是可以告一个侵犯名誉权的罪名。有关于他死后，他那奇葩哥哥对他家人的变态欺负，却是另一个值得让人唏嘘人情冷暖的故事。
严监生正妻王氏体弱多病无子，小妾赵氏生有一子。赵氏对正妻王氏尽心尽力地服侍，无奈王氏病情不见好转。赵氏常抱着幼子立于王氏床前哭泣。并祈祷上天能用自己的性命换取正妻王氏的寿命。王氏叹息地说：“我的傻妹妹，各人的寿命自有天数，生死谁能替得了谁呢？”赵氏说："要是能替就好了，我的命不值钱，大娘若是有个三长两短，老爷才四十来岁，要是再纳一位大娘，到时候我们母子要活在她人的淫威之下，这孩子到时候能不能顺利长大还是个未知数，倒不如我替了大娘去，还能留下这孩子一条命。“说完，泪水像开了闸的龙头，长流不止！
正妻王氏刚开始认为小妾赵氏是假心假意讨好自己，后来发现赵氏每日晚间在天井设案摆香向上天祈祷自己早日康复，久而久之，王氏也感动于赵氏的善良和贤惠，临死前要求丈夫严监生把小妾赵氏扶为正妻，以娶正妻的仪式宴请亲朋好友，以示重视。
王氏死后，赵氏当家做主，对待下人恩威并施，家丁伙计们比以往更勤力为主家办事。把家里家外料理得井然有序，书里面形容此时的严家：钱过百斗，米烂成仓，童仆成群，牛马成行。
可惜好景不长，严监生不久也病故了，正可谓福无双至，祸不单行，赵氏唯一的儿子出天花，也殒没了。
家财万贯，却后继无人，可以想象当时赵氏的悲伤已经到了无以复加的地步。悲伤过后，生活还要继续。看看至亲里面，老大严贡生家有几个儿子，赵氏提出要过继严贡生的小儿子到自己名下。严贡生常年躲债在外，家里经济条件窘迫，孩子们个个都想来二叔家做儿子。偏偏严贡生不给最小的儿子过继给赵氏，却把马上要成家立业的大儿子过继给她。从这可以看出严贡生实在是厚颜无耻。
赵氏满心欢喜地迎接大侄子夫妻做继子，但是严贡生却认为自己弟弟没有后人，万贯家财都该归自己家族，所以在他看来，大儿子夫妇是去继承弟弟严监生的所有遗产，顺理成章地接手弟弟一家的财政大权，至于赵氏，她只不过是弟弟严监生纳的一个地位卑贱的侍妾，无儿无女，可以忽略她的存在。因此要把弟媳赵氏从主人正屋赶出来，蜗居在偏房一隅。赵氏气愤难平，召集族中德高望重的人给自己做主，族人见她无儿无女，无依无靠，也没有人愿意帮她说话。无奈，赵氏只好到处击鼓喊冤打官司，经过不停地上访和告状，终于碰到一位母亲也为侍妾的青天大老爷为她伸张正义，这件事才平息下来。
成语:盲人摸象的意思是以点及面地看待一个事物，每个人都有自己的优点和缺点，严监生只对自己节省，对家人，对亲戚却比较大方，对外行善积德，口碑不错，并不是教科书上断章取义那般刻薄吝啬，最近正好看完了《儒林外史》，既然提到了严监生，所以顺便八卦一下他过世后的故事，也告诉大家，他不是一位真正意义上的吝啬鬼。
