周幽王下定决心，一定要让美人褒姒笑。于是说道：“我一定要让你开口一笑。”随即发令悬赏，不论宫内宫外的人，能使褒后一笑者，赏赐千金。
相传周幽王的王后褒姒蛾眉淡扫，蝉翼轻梳，万种风情，但就是不露半丝笑容，自打她进宫以来，总是紧锁眉头，从来没笑过一次。依人之常情看来，她没有不高兴的理由，自己如愿以偿地驱逐了太子，登上了王后的宝座。可是，她就是不笑。
如果说褒姒从来没有笑过，这也许是文人笔法的夸张。我们可以这样认为，其实也不是没有笑，也许笑的时候也只是浅笑，用现代诗人徐志摩的一首诗文来说就是“最是那一低头的温柔，恰似一朵水莲不胜凉风的娇羞”，当时的褒姒可能就是这个样子微笑的。这恰恰是褒姒的高明之处，这更加激起了周幽王想博美人一笑的冲动。其实，越是得不到的，越是最好的；越是难以征服的东西，越能激发征服的欲望。幽王也不例外，为了求得美人褒姒的一笑，可以说是做了很多的功课，开展了各项娱乐活动。每日的轻歌曼舞、锦衣玉食都不能打动这位女子的芳心，无论遇到多么有趣的事情，她都是十分平静的样子。
幽王实在想不出什么高招能使褒姒一笑，便问她：“爱卿不喜欢音乐歌舞，那喜欢什么呢？”褒姒答道：“我没有什么特别喜欢的。记得听说妺喜爱听裂缯之声，想必那声音清脆好听吧。”
幽王道：“既然喜欢听裂缯之声，为什么不早说呢？”于是就命人每天送一百匹帛缯进宫，让宫女们用力地撕，以取悦褒姒。奇怪的是，褒姒虽然喜欢听裂缯之声，却依旧满脸冰雪，不肯露出一丝笑容。
“爱妃为什么不笑？生得这般妩媚动人，如果再开颜一笑，必定更加美丽。”幽王又问。王后褒姒淡淡地说道：“贱妾生来就不喜欢笑，大王不必见怪。”
幽王似乎下定决心，一定要让褒姒笑。于是说道：“我一定要让你开口一笑。”随即发令悬赏，不论宫内宫外的人，能使褒后一笑者，赏赐千金。
周幽王千金买笑的消息传遍天下，尽管那时的金并不是我们现在所说的黄金，而是指黄铜。但黄铜在当时也是一种贵重金属，价值不菲。要是真得了一千两金，那也就发财了。这样一来，天下那些成天都想发财的人们便闻风而至。他们来到王宫前，等着为褒姒表演自己的拿手好戏，希望能博得王后的一笑而得到大额赏赐。
先进来的是一个善于讲笑话的人。他讲了一个很长很长的笑话，边说还边表演，但到最后只有他自己一个人在笑。结果他被定了欺君之罪，拉出去斩了。然后又进来一个做鬼脸的，结果真的成了刀下之鬼。接着进来的还有表演魔术、进献奇珍异宝的、说书的等等，不胜枚举，但都没能让褒姒一笑，反而因此获罪，有的成为一具死尸，有的被赶出了宫门。
就这样，过了许久，褒姒怎么也笑不出来，心里窝着一肚子的火，冲着幽王说：“大王您怎么尽找些这样的货色进宫来表演，难道天下就没有可笑之事了吗？我是不想再接着看了。”幽王一听，心里真不是滋味。
过了几天，那个最善于逢迎的大臣虢石父跑去跟幽王说：“微臣有一妙计，一定能使褒娘娘发笑。不知大王可否让微臣一述。”幽王一直在寻找令褒姒发笑的妙方，正苦于一直没有找到，听虢石父这么一说，马上就问道：“你有什么妙计，快快讲给我听。”虢石父对幽王说了一通。幽王听了拍手称赞道：“爱卿真是神人啊！这计策真是好极了，妙极了，明日我就与王后一同到骊山去。”
西周时期，西北方向的犬戎逐渐强大起来，不断骚扰边地人民的生活，偶尔还进犯至西周都城镐京附近。为了防备异族的侵扰，特地在镐京附近的骊山上修筑了二十多座报警台，放置了数十面大鼓。要是有西戎攻打过来，把守关口的士兵就可以在烽火台上点燃烽火，召唤临近的诸侯发兵前来相救。同时，还可擂响大鼓，催促诸侯的行动。
周幽王带着褒姒来此游玩，白天观赏美景，饮酒作乐。到了夜晚，幽王就下令让人把烽火点燃。那时正担任三军总司令的姬友，得到消息，吓得魂飞天外，慌慌张张跑到行宫，向幽王禀报：“烽火台是先前的君王们所备，是为了在紧急情况下召集诸侯的，因此一定要取信于诸侯，有大事才能举烽火。现在，没有紧急情况而点燃烽火完全就是戏弄诸侯的举动，要是以后发生了什么紧急的情况，即便是把烽火燃得再旺，诸侯们也一定不会相信，不会再带兵前来援助。那时，大王您准备用什么方式去报警征兵呢？大王，您要三思而后行啊，一定不要随便举烽火。”幽王沉下脸，吼道：“风调雨顺，国泰民安，有什么可紧张的。你说了一大堆偏激的话，是何居心？朕想玩玩烽火，有什么不可以呢？今后要是出了事，也和你没有关系，你就不用多管了。”面对如此责难，姬友只能闭嘴。
幽王不顾臣下反对，命令将骊山上的烽火尽数点燃，并把山上的大鼓全部擂响。霎时间，狼烟滚滚，火光冲天，鼓声如雷。那烟火，像无数逃命的巨鲸一样，不断地一股一股喷出火台，向黑暗的远处奔腾而去。周幽王和褒姒则居高临下，准备欣赏这场自以为使人出丑的伟大节目。
附近一些封国的国君们从梦中惊醒，以为镐京已被蛮族包围，国王的生命危在旦夕，就立即集合军队，率领驰援。不久就抵达骊山脚下。封国的部队虽然经过急行，仍精神抖擞，脸上呈现着即将献身国家，为国战死的忠义颜色。可是，他们看不到敌人的影踪，也听不到喊杀的声音。只看到灯火齐明，听到乐声悠扬，大家你看我，我看你，不禁摸不着头脑。
周幽王大为满意，派人宣布曰：“谢谢各位，根本没有什么外寇，我只不过用烽火消遣解闷罢啦，请你们原路回去，等候政府赏赐吧。”那些封国的国君和战士，好不容易才相信自己的耳朵，他们只好大眼瞪小眼，自认倒霉，偃旗息鼓，狼狈撤退。
褒姒站在楼上，倚着栏杆看着诸侯们带着兵马跑来跑去，却无一事发生，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美如天仙。盼了这么多年，终于见到了褒姒的笑颜，幽王大喜道：“爱卿一笑，真是百媚俱生，仪态万千。”于是便赏给虢石父一千两金。中国俗语“千金一笑”和“烽火戏诸侯”典出于此。
随着周的力量日渐削弱，犬戎人不断骚扰周的边境，影响周边境地区人民的生活。
终于，西戎国主率一万五千戎兵，分兵三路入侵周境，戎主自己率领主力人马从中路挺进，没用多少时间，大队人马就团团围住了镐京城。
此时的幽王尚不知大难临头，仍旧在虢石父的奉承之语中做着太平天子的美梦。正在琼台饮酒作乐的幽王忽然听说申侯与犬戎联兵围攻镐京，顿时惊慌失措，急忙遣人出城赶到骊山点燃烽火，满怀信心地等待诸侯大军赶到，内外夹击围城之军。
烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光冲天，任凭骊山上的烽火燃得再旺，大鼓擂得再响，等了许久也没有等来诸侯们的一兵一卒。因为前几次被烽火所戏弄，诸侯大概仍以为这次也是幽王为讨取褒姒欢心而采取的伎俩，并不是真的来了敌人，因此，他们虽然看见了旺旺的烽火，仍按兵不动。
犬戎围着镐京，日夜攻城，士兵谁也不愿意为幽王卖命。更有甚者，趁混乱之中打开城门，放了犬戎兵进来。幽王来不及点兵，见大势不妙，便用小车载着褒姒和伯服从后门逃走。但被犬戎兵追上，一代昏君的生命也就走向了终结，而绝代佳人褒姒则不知所踪。直到镐京陷落，诸侯的援军还是没有到来。
褒姒的生平绮丽传奇，褒姒的经历褒贬万陈。一个朝代，正如一首歌里面唱到的“兴亡谁认定，盛衰岂无凭？”但是，正是这样的一个女子，承受着似乎与她娇柔的肩膀不相符合的重担，她款款从历史的帷幕下走上来，默默接受古今的评论。然而，也正是这些流传下来的关于她的诗词，才使她穿过了几千年的时光，至今仍然栩栩如生地活在我们的世界里。
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