王宝钏，是一个为爱奋不顾身、可以抛下一切的女子。作为相府三千金，她出身极其显赫，深受父母的宠爱，美名在外，想要迎娶她的人数不胜数。然而，她不肯嫁给父亲看中的乘龙快婿魏豹，坚持要嫁给自己的意中人薛平贵。
王宝钏为爱三击掌，不顾一切嫁给薛平贵，成亲不久，薛平贵就去参军打仗，盼望薛平贵建功立业，二人过上美好的生活。事情不随人愿，薛平贵遭到暗算，差点死去，最后被番邦公主所救，并且招了驸马。而放弃了一切的丞相三小姐，一个人在寒窑守苦苦等待着丈夫的归来，她苦守寒窑十八年，靠着吃糠咽菜度日，过着一贫如洗、整日为生存问题奔波的日子，从一个一个千金小姐变为一个乞丐。
故事的结局，薛平贵锦衣华服归来，去寒窑寻找王宝钏，只是他看到的不再是一个美丽的富家小姐，而是一个苍老的老妇人。只是，18年的分别，或许这段感情早已不像18年前那么坚固，早已变了味道。
故事结局王宝钏被封为皇后，你以为这样就大团圆了吗?宝钏可以享受荣华富贵，过上幸福的生活了吗?受了18年艰难困苦煎熬的王宝钏，早已面目全非，与年轻美丽保养极好的代战公主没法比。薛平贵本来就没有多少的情意，就更加的少得可怜了。加上由于一直生活在寒窑，王宝钏身体虚弱，积累一身病痛，只当了18天皇后香消玉殒，18年苦守寒窑只换来了18天的皇后，18天的皇后却并不是她想要的，如果她要想当初就不会放弃丞相三小姐的身份了，她只想要当初的那个救她的薛平贵。
王宝钏和薛平贵在一起真的值得吗？即使王宝钏没有死，容颜迟暮，膝下无子，父亲王允也因为造反被女婿判死刑。纵然18年的苦守没有功劳也有苦劳，但此时的王宝钏对于薛平贵来说，更多的是履行责任和维护名声，而不是感情。代战，年轻貌美，为薛平贵生下一儿一女，手握西凉兵力，勇敢坚毅，贤内助的得力人选。怕是宝钏自己都觉得代战才是真正适合薛皇帝的吧。由此看来，即使宝钏稳坐后位，她生活也未必快乐，因为薛平贵已不是当年那个薛平贵了。
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