近日，《自然》杂志（Nature）公布了2022年度科学影响“十大人物”（Nature’s 10），浙江大学竺可桢学院2010级求是科学班校友曹云龙入选。这一榜单旨在选出十位在这一年重大科学进展中占有一席之地的人物。
Nature这样介绍：
“曹云龙：新冠预测者（COVID-predictor)，帮助追踪新冠病毒的演化，并预测了导致新变异株产生的重要突变。”
当曹云龙（Yunlong ‘Richard’ Cao）在2019年底从美国回到中国时，他希望能继续从事在单细胞基因组学方面的博士研究。然而，就在他成为北京大学的副研究员不久，整个城市便宣布进入封锁状态。
曹云龙和他的导师、生物物理化学家谢晓亮（Xiaoliang Sunney Xie）发现他们实验室的技术人员和学生都不见了。面对工作停滞的压力，曹云龙意识到他所专长的技术或能用来研究新冠病毒感染后被激活的抗体。他说：“我从没想过我有一天会涉足免疫学和病毒学。”
随着新一轮新冠疫情在全球铺开，曹云龙的研究让科学家们相信，我们可以比新冠病毒的野生演化领先半步。通过对人体抗体进行细致而详尽的研究，他的团队成功预测了这个“变异汤”中的许多关键突变。美国麻萨诸塞州Invivyd生物医药公司的免疫学家和首席科学官Laura Walker也一直在预测Omicron的演化进程。“这绝对是了不起的工作，”她评价道，“他们研究的深度和广度远远超过了我们。”
曹云龙团队通过研究感染BA.5、其祖先BA.2，以及早前变异株后康复人群的抗体，成功预测了当前传播的许多变异株的关键突变。这些预测让团队能在这些变异株被发现后的第一时间评估它们的免疫逃逸能力，而且常常能领先其他团队好几周。曹云龙说：“我相信，这是我们第一次跑赢了病毒。”
目前，曹云龙和同事正在设计新的抗体疗法，筛选对病毒演化抗性最强的药物。曹云龙说，在他与病毒赛跑的过程中，他本科的物理学背景提供了很多指导。他说：“只有做出有用的预测，才能证明你搞清楚了整个系统。”
曹云龙及其团队的新冠研究
本文综合自 杭州浙江大学校友会
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