电视剧《功勋》的幕前，是尘封功绩的八位首批“共和国勋章”获得者，他们伟大的故事被平实地讲述给更多人听；而《功勋》幕后，则是十多位艺术创作者，近百位演员，以及数以千计的演职人员，他们怀着对功勋人物的敬意，上高山、冒雷雨、顶风沙、驾牛车、干农活、啃洋芋……虽然每单元只有六集，却平均拍摄了四十余天。他们对创作的坚持与真诚，同样值得被记录。
《无名英雄于敏》：喜剧元素像“盐粒撒在白米饭上”
导演：沈严
编剧：王小枪
演员：雷佳音
雷佳音饰演于敏。
“淡泊以明志，宁静以致远”是外界给予于敏的评价。他的一生，没有太多或大悲大喜、或生死攸关的戏剧性时刻，只有对科学从一而终的坚持。研究氢弹，就是他一生的主线。但这也让王小枪在创作剧本时遇到了不小的挑战。
在大量收集公开资料，采访于敏的同事、身边人，并从于敏的儿子于辛那里补充了一些鲜为人知的故事后，王小枪决定将于敏研究氢弹的真实经历作为剧本的“树干”，而其余的“树枝”部分则合理性地“虚实交加”。例如，剧中或给于敏增加研究阻力、或给予支持的老马、老郝、陆杰，都是虚构的人物。由于于敏非常喜欢《三国志》，王小枪便从中提炼了两种人物关系将于敏的故事串联起来——于敏和老马像诸葛亮和司马懿，于敏和老郝则像诸葛亮和刘备。“于敏特别喜欢诸葛亮，包括吟《后出师表》，他认为‘鞠躬尽瘁，死而后已’是他和诸葛亮很相似的点。”
此外，剧中还加入星星点点的喜剧元素。例如于敏的夫人生孩子的时候，于敏急忙赶到医院，却认错了病房。“就像盐粒撒在白米饭上一样。”王小枪形容，“面对这样的主题人物，我们也要想一些电视剧的创作方法、技巧来帮助节奏推快一点。雷佳音既往也演过比较夸张的、有些呆萌感觉的人物。”
《黄旭华的深潜》 ：不拔高、不煽情的“叙事体散文诗”
导演：杨阳
编剧：申捷
演员：黄晓明
黄晓明饰演黄旭华。
杨阳在接到创作《黄旭华的深潜》后，观摩了大量国内外潜艇题材的影片,查阅了很多有关黄旭华和我国第一代核潜艇研究史料，却还是找不到合适的创作调性。杨阳认为，《黄旭华的深潜》不能为追求戏剧性、紧张感，而损害历史的真实和人物魅力。同时它也不应该是一部传记片。“因为我国核潜艇事业是一代人，乃至几代人完成的。黄老曾坚决地说：‘绝对不能说我是什么之父。我只是无数核潜艇人中的一员’。”
直到2020年7月，杨阳在武汉见到了黄旭华，才找到了准确的答案。当杨阳带领团队走进黄旭华工作过地方，一位拄着拐杖、满头白发的老人悄悄走了进来。他带着南方口音轻声地说：“你们好”。他指着自己的一头白发说，“老伴刚给我理了发”。那个上午，杨阳听黄旭华讲了很多过去的故事，讲到初遇核潜艇，讲到爸爸、妈妈、妻子。“就是那天，我决定用一种平和的语气去讲他的故事，正如他本人那样，娓娓道来，不刻意追求戏剧性，不拔高、不煽情、不过度用力，把黄老奉献一生的故事，用‘叙事体散文诗’的方式呈现出来。”
在杨阳看来，黄旭华从事的工作和环境需要一种坚硬的调性，侧逆光、厚重感、粗颗粒是合适的影像风格。而水下核潜艇画面则全部由特效制作完成，“这部剧难度丝毫不逊于我们拍摄过的任何一部长篇。”
《屠呦呦的礼物》：周迅和屠呦呦有性格相通之处
导演：郑晓龙
编剧：王小平
演员：周迅
周迅饰演屠呦呦。
在宣布周迅饰演屠呦呦后，外界曾有不少争议之声。但在王小平看来，私下的周迅和屠呦呦有不少相似点——不喜欢热闹，不善于人际交往，在陌生人多的时候不太喜欢说话。“正是她不善于用语言表达，在拍戏的时候，她非常专注，所以周迅看剧本之后，也说自己好多地方跟屠老师很像。”郑晓龙表示。
除了性格相通之外，郑晓龙也看中了周迅的“塑造感”。在郑晓龙看来，屠呦呦这个人物和他以前拍过的任何一个女性角色都不一样，非常有个性。也正是通过她的个性与执著，郑晓龙与王小平形成了《屠呦呦的礼物》这部带有戏剧性的故事——剧中，她和任何人说话都不看脸色，有一说一，有二说二；科学家相信科学，相信的是数据，相信的是她的实验；她生活非常简单朴实，甚至不愿意为了到街上买肉排队而耽误时间，所以总是去食堂随便吃点，或者在家里弄点挂面。“她的一切、她的忠诚都在这（科学上），包括她对国家交给的任务表示忠诚，对那些病人充满了悲悯和情感。这个我觉得是她最后完成青蒿素（的原因）。”
王小平说，看完这部剧之后，周迅难得地给自己的表演投了一个满意票。“但更重要的是观众的评判。播出后，如果观众觉得周迅演得特别好，那就是特别好。”郑晓龙表示。
《袁隆平的梦》：黄志忠特意学习小提琴
导演：阎建钢
编剧：宋方金
演员：黄志忠
黄志忠饰演袁隆平。
《袁隆平的梦》取景于湖南省怀化地区的安江，是袁隆平最早工作的地方。由于雨季原因，拍摄的40多天中，30天都在下雨；前三天正值大雾，面对面都看不到人，剧组几乎没有拍到戏。那个地方经济也并不发达，上山只有一条单行路，开错便无法掉头。于是剧组每天必须给车排上号，按号码上山、下山；有任何流程差错，整个组就会堵在山上。
农活同样是考验。该单元片头的稻田是剧组租下来的，开机几个月前才开始种上稻子。但演员拍摄时也同样要下地干活、插秧。阎建钢说，杀青时无论是黄志忠还是剧组工作人员，对于插秧下地都已经驾轻就熟，“天天在泥浆里待着。”
对于为何选择黄志忠饰演袁隆平，阎建钢和宋方金不约而同称其为“不二人选”。“他与袁隆平形似，是业内共识。”阎建钢表示。此外，在宋方金看来，把词和情境给到黄志忠，他马上就能表演到位，让所有人信服。剧中有一场戏是袁隆平被领导批评，被安排去劳动。他晚上便打篮球发泄，以至于不小心摔伤。“黄志忠跟袁隆平其实是有一些像的。袁隆平喜欢打球，黄志忠是篮球职业运动员；袁隆平一生喜欢在海里游泳，黄志忠也是可以在海里游泳的（级别）。他们俩有很多相同的地方，除了黄志忠不会拉小提琴。但是这一次他也专门学了小提琴。”宋方金表示。
《孙家栋的天路》：结尾戏是佟大为即兴发挥
导演：杨文军
编剧：徐速
演员：佟大为
佟大为饰演孙家栋。
《孙家栋的天路》中最浓墨重彩的一场戏，是东风二号导弹发射失败后，孙家栋带领团队宁可不吃饭，也要几天几夜蹲在戈壁滩上，忍受着刺骨的冷风，把导弹残骸挖出来，拿筛子一点点筛零件，再拼凑回去，认真分析失败原因。
在创作剧本时，郑晓龙就曾和杨文军、徐速商议，可以写失败的故事，因为往往外界只看到一颗卫星成功上天，却没有看到背后多少颗失败了、爆炸了。“这段故事非常感人，都是真实的史料和记载（改编而来）。”杨文军坦言。
同样令杨文军印象深刻的，还有最后卫星成功上天，孙家栋却没有在现场，而是在第二天的报纸里看到了红色的大标题“东方红卫星上天了”。孙家栋在大街上，突然像孩子一样哭了起来，并激动地说“陈主任，我们终于骑着自行车上月球了”。杨文军透露，这场戏实际上是佟大为的即兴发挥。原本剧本中只停留在孙家栋看了报纸很激动，然后镜头便切到老百姓们在天安门广场欢呼，孙家栋和太太在人群之中。“但因为佟大为这场戏改得特别好，专家都觉得到这戛然而止更好，就选了现在这个结局。反而那个大场面没有这个力量感了。”
而对于这场戏，佟大为表示，由于是杀青前拍摄的最后一场戏，当他经历了孙家栋的经历，更深入了解到整个故事里每位默默付出的科学家，当他看到报纸的那一刻，一切都仿佛历历在目。“这场戏孙家栋喊的陈主任，是最早引他做导弹的领导。在孙家栋的成长过程中一直帮他，支持他。我说出那句台词，也是因为觉得，科学正是这样传帮带的传承。”
新京报资深记者 张赫
资深编辑 佟娜 校对 翟永军
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