封建社会的特点，在于等级森严，这种等级森严体现在社会的方方面面。比如说穿衣服，老百姓只能穿黑白二色衣服，因为彩色衣服属于官服，老百姓不能擅穿，并且，官服的颜色也有着不可逾越的规定。
在古代读书也是如此，秀才和举人之间虽然只是差一个等级，但是福利待遇却完全不一样，因此，《儒林外史》中，穷秀才范进中了举人之后，手舞足蹈兴奋异常，其主要原因就是，成为举人，意味着自己也拥有着一定的特权：当然从贵族老爷眼里看来，这点特权不值得一提，但是对于老百姓来说，这些特权可是连做梦都不敢想的。
在后宫也是如此。在清朝，后宫的贵人如果能升格为嫔，虽然看似只提升了一个级别，但是，其身份的变化可以用飞跃来形容，并且，随着身份转变的，还有三大特权。
而这一切，要从清朝的后宫制度变化说起。
清朝后宫演变在清朝皇帝的世系上，我们会发现一个有趣的现象，那就是有清朝皇帝尊号的人里面，最早的皇帝是孟特穆，孟特穆在世的时候，明朝的朱元璋还在世。虽然追尊祖先为皇帝的事情在历朝历代都有发生，不算稀奇，但是，追封到前朝开国之初时候的祖先为皇帝，不得不说，这是一件脑洞大开的事情。
不过，在孟特穆时代，爱新觉罗家族其实就是一个渔猎部落的酋长，酋长的生活当然没那么多讲究。这一切，一直延续到努尔哈赤时代。
努尔哈赤建立后金汗国，不过，成为后金大汗的努尔哈赤，并没有完全从部落酋长的身份中转换过来，因此，努尔哈赤的妻妾们，其地位划分较为粗糙：即统称为福晋，不过好在当时努尔哈赤后宫的人数相对较少，频繁和明朝以及蒙古各部交锋的后金汗国，也没有太多精力去顾及后宫制度确立的事情。
这种情况一直延续到皇太极在位时期：皇太极在位期间，改大汗称号为皇帝尊号，并且粗糙仿照明朝的制度，在后宫建立了后妃间的等级制度，而这个制度的完善，是在康熙时期。
当时，大清朝彻底消灭了南明的势力，取得了“天下太平”的成就，帝王的后宫也开始膨胀，因此，不论是客观需要还是皇帝的精力方面，都具备完善后宫制度的必要和条件。
因此，康熙时期，清朝后宫的等级得到确立：至高无上的皇后只有一个，皇贵妃有一个，贵妃则有两人，妃四个，嫔则有六个，至于嫔以下，则是贵人、常在和答应们。而贵人及以下的人数，则是没有固定规则的，即想册立多少就册立多少。
其实熟悉现代职场情况的朋友肯定对这个规则不陌生，甚至可能发现端倪：那就是，“嫔”及以上，属于皇帝有编制的老婆，是名额有限的，同时意味着具备稀缺性；而贵人及以下，则是具备临时工属性，而且由于可以无限册封，意味着不具备稀缺性。
诸位看官不知道是否记得上个世纪的电视剧《戏说乾隆》？那部电视剧里面，随着乾隆帝到处游山玩水的春喜，其实就是一个答应——不过，这个细节细想起来细思极恐：乾隆帝带着春喜玩，说明钟爱春喜，但是在爵位上却没给春喜“提干”，这似乎又是在戏弄春喜感情。
嫔的特权当然，贵人升格为嫔，虽然看似升了一级，但是，嫔升格为贵人，其意义要远比常在升格成贵人大很多。
因为嫔，存在着三大特权。
首先，是有资格做母亲了。当然，封建皇权虽然不能剥夺贵人以下生儿育女的权力，但是，生下来的儿女不能认自己为母亲，需要交给别人来抚养，试想一下，这是多么残酷的事情？而在清朝，只要升格为嫔，那么，自己生育的孩子，就可以由自己来抚养，甚至等到皇帝驾崩后，自己又多了一个保障。因为对于贵人来说，即便自己生儿育女，但由于儿女往往和养母之间朝夕相处，自然而然就会和生母没什么感情，而这种局面持续下去，就意味着，贵人的儿女长大后，即便是想起乌鸦反哺，也会优先想起养母，生母只是路人而已。可叹贵人们十月怀胎，只是为人作嫁。
其次。在古代社会，不同的级别配置不同的福利保障、生活资源。在清宫里，皇后住在正宫，而嫔妃们则相应住在东西十二宫，至于贵人们，则没有这样的居住环境。这就意味着，成为嫔以后，自己就有了独立的宫殿，就可以理直气壮自称“本宫”了，并且，自己的宫殿里，还有相应一系列的宫女服饰，虽然嫔和贵人只有一级之差，但是，福利待遇方面，可谓十万八千里的差距。
第三。从大概率的角度来说，嫔妃的寿命往往比皇帝长很多——当然，遭遇康熙、乾隆那样长寿的帝王是例外情况。在清朝，其实很多嫔妃都是历经几个朝代的存在：比如说康熙的嫔妃，有的是在乾隆初年才去世，而咸丰帝的嫔妃，除了慈禧太后以外，还有多名一直活到18世纪结束——庚子国变期间，慈禧太后裹挟光绪帝跑路，后宫里就有咸丰帝的其他嫔妃，被丢在紫禁城里。而同治帝的几位嫔妃，一直活到国民党主政的时代。对于皇帝的女人来说，最可怕的事情不是皇帝在世的时候得不到宠爱，而是皇帝死后自己靠谁养老。而按照清朝的规矩，先帝的嫔，及以上的后妃，可以在皇帝死后，继续住在宫里，过着衣食无忧的生活，而贵人以下，则没有这个优待。
因此，对于皇帝的后妃们来说，熬到嫔，才意味着“上岸”，意味着余生有了保障，反之，自己的余生也处于风雨飘摇的状态。这便是后宫宫斗题材，总是被搬上电视屏幕的原因之一。没办法，毕竟资源有限。
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