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21 斩草之后又除根 要离毁家刺庆忌伍子胥见吴国国势日益强大，于是请求吴王阖闾发兵伐楚。阖闾叹了口气说：“你的事我怎么可能忘记呢？既然你已经助我成了大业，我就一定会帮你复仇！但我现在有一个心腹大患，大患不除，我食不甘味，寝不安席，哪有余力去伐楚？”
伍子胥怎么会不明白？王僚的俩亲弟和儿子尚在国外，无疑是悬在头上的一把刀，随时都有砍下来的危险。掩余、烛庸倒是不足为患，如今流落在徐、钟吾两个小国避难，基本上没有实力回头。可是那庆忌却有万夫不挡之勇，而且性情刚烈，据说正在卫国组织人员操练兵马，发誓要灭杀父夺位的仇人。这个心腹大患不除，吴王阖闾自然没有心思去攻打楚国了。
于是，伍子胥决定先帮阖闾解决眼前的烦恼，还是那一招——暗杀，并把早已物色好的另一名勇士——要离推荐给了阖闾。
要离跟专诸一样，也是伍子胥在吴国结交的朋友，是一个充满传奇色彩的人物。此人身材瘦弱矮小，但勇武超群，又善于计谋。市井之中，流传着许多关于他的故事。据说齐国著名的武士椒丘欣曾遭到过他的折辱，一番较量之后，甘拜下风。
椒丘欣这人一向狂妄自大，自以为武功盖世，无人能敌。在一次参加一场宴会，因为一个客人多看了他几眼，他就暴跳如雷，瞪着一只独眼呵斥道：“看什么看！没见过英雄是不是？这是跟水怪搏斗过的证据！真是有眼无珠，竟然不认识你爷爷。”客人吓得赶紧缩头噤声，不敢辩解。主人和在场者也因忌惮他的威名，也都不敢吭声。椒丘欣更加嚣张，骂骂咧咧地坐了下来。
矮小的要离当时也在现场，就坐在椒丘欣的对面。见眼前这人如此狂妄，便忍不住开口指责道：“我听说椒勇士天生神力无比，敢于跟猛兽相搏。然而，上次你与淮水水怪搏斗，不仅丢失了自己的宝马，还失去了一只眼睛。可惜你徒有勇士之名，却落下如此残废之身，这是勇士的奇大耻辱啊，你居然还好意思在这里炫耀你的败绩！”
此言一出，全场顿时鸦雀无声，大家不由得替要离捏上了一把冷汗！
原来，有一年椒丘欣作为齐王的使者前往吴国，在渡过淮水的时候，在渡口放马饮水。掌管渡口的小吏警告他不要这样做，因为水中有一种怪物，经常出来吞吃饮水的马匹。椒丘欣却不以为然：“我是威震天下的勇士，什么怪物敢来惹我？”结果话没说完，不料那怪物果真出现，还把正在饮水的马拖入水中吃掉了。椒丘欣大怒，赤膊挥剑，跳入水中，和那个怪物一起厮杀起来。接连打斗了三百个回合，最后终因气力不支，退回岸上，性命倒是保住了，眼睛却被那怪物弄瞎了一只。
这件事本是椒丘欣经常炫耀的资本，最起码跟水怪拼杀过，还能生还的只有他椒丘欣一人。没想到如今却被要离如此辱没，荣耀瞬间变成了耻辱。顿时怒恨交加，气冲冲地嚷道：“好你个要离，有你好看的，你走着瞧！”说完恶狠狠地拂袖而去，众人闻之皆变色。
再看要离，仍是镇定自若，令一旁的伍子胥很是敬佩，等酒席散后便追到要离家中，表示要跟他结拜弟兄。要离却对他说：“你赶快走，不然要殃及无辜！”又交代自己的妻子说：“我今天在宴席之上当众冒犯了椒丘欣。此人怀恨在心，晚上一定会来寻事。你去邻居家借宿一晚，记住，走时不要把门关上。”
妻子应命而去，伍子胥却不肯离去，真心实意地对要离说：“我敬佩壮士的气概，我虽无盖世武功，但是也曾是楚国的一员大将。晚上，就由我来保护壮士的安全吧。”
要知道要离这人因为身材猥琐，可以说是受够了旁人的冷眼，几时受过别人如此的礼遇？见伍子胥这样舍身相助，真心相待，心里不由感激万分，便应允了。
如要离所料，椒丘欣晚上果然来了。见大门洞开毫无防范，便径直闯入内室。却见要离侧卧于床榻之上，一副无惧生死、恭候大驾的神色，心里不由得心虚了几分。可既然来了，就得把戏演完。当下手持利剑，指着要离厉声喝道：“要离小儿！你今天犯了三个致命的错误，你可知道？”要离说：“不知，愿闻其详！”
椒丘欣道：“你有眼无珠，竟敢当众羞辱我，这是一；得到警告，回家后不关门避祸，这是二；睡觉时不加防卫，这是三。你犯了这三个错误，死了可不能怪我！”
要离哈哈大笑，不慌不忙地说：“我并没有犯什么错误，倒是你做了三件亏心事，你知道吗？”
椒丘欣摇摇头，声称不知。
要离说：“我在众人面前羞辱你，你却不敢当众复仇，这是一；夜至私宅，鬼鬼祟祟，乃小人行径，这是二；以利器逼人，口出狂言，非君子所为，这是三。你做了三件亏心事，反而来恫吓我，是不是太卑鄙了？算的又是哪门子英雄？”
椒丘欣闻言，楞了半晌，突然羞愧交加，惶惶然丢了手中剑，掩面狂奔而出。此事传开后，要离几句话把椒丘欣说得掩面狂奔，吴人也都是醉了。从此要离之勇名闻天下，而伍子胥也因此和要离结成了至交。
阖闾也曾听过要离的大名，听得伍子胥的介绍，心生狂喜，连忙传令接见。殿堂上，阖闾见到了传说中的要离。只见要离身材矮小，形象猥琐，跟阖闾心目中的勇士形象大相径庭，顿时大失所望，良久默默无言。极度敏感的要离看出阖闾的心思，心里的自卑感开始冒头，随即转化成自尊最后演化成豪言壮语：“小民虽然身弱无力，但大王若要得庆忌人头，我却可以办到！善杀的人，在智不在力。专诸近王僚，一刀毙命，小民要是出手，断然不会有庆忌的活路！若是杀不了庆忌，小民就不活着回来见您！”
听到要离的保证，阖闾顿时龙颜大悦，连忙起身赐座，亲自把盏。酒后，二人和伍子胥一起分析研究，准备上演一场以谋刺庆忌为目的的苦肉计……
话说这日早朝，伍子胥出列请奏，举荐民间勇士要离为刺杀庆忌的人选。谁知阖闾搭眼一瞧要离，就皱起了眉头，脸露轻蔑之色：“伍员啊，你老了，眼力不行了。此等侏儒，高不过三尺，给寡人逗个乐开个心还凑合，让他去刺杀身高体壮的庆忌，岂不令庆忌等人笑掉大牙？”
伍子胥被当众挖苦一通，唯唯诺诺羞愧退下，不敢回话。这时，只见要离推开众臣，跃班而出，指着阖闾骂道：“大王无故侮辱臣下，是明君做的事吗？侮辱我倒也罢了，你还轻视为你立下汗马功劳的伍子胥，你曾亲口答应要替他父兄报仇的事也至今未办。身为一国之君，竟然如此轻诺寡信、忘恩负义，怎作臣下表率？”
阖闾闻言顿时勃然大怒，指着要离大声喝道：“国家大事，岂是你这等匹夫恣意妄言的？竟敢大逆不道扬手辱骂寡人！来人哪，砍去他刚才抬手的那只手臂！抓了他的家小，一起押进大狱，听候发落！”
卫士齐拥上前，手起刀落，要离的右臂瞬间便脱离了他的身体。随后，他的妻子儿子也受到了牵连，被抓入大牢。吴王盛怒之下，群臣鸦雀无声，伍子胥垂头丧气，哪个敢上前求情？
过了几天，伍子胥买通狱吏，将要离偷偷放走了。阖闾得知后大发雷霆，从狱中提出要离的妻儿，游行示众后，继而又焚尸扬灰，其状惨不忍睹。
要离逃出吴国边境后，一路哭诉，访得庆忌在卫国，便去投奔。庆忌见他少了右臂，又闻听要离妻子已被吴王焚弃街市，便不再怀疑，留下了要离。要离说到妻儿惨死状，顿时目中喷火，钢牙崩碎，指天发誓说一定要手刃仇人。
“伍子胥助阖闾杀君夺位，实则是指望借兵伐楚，为父兄报仇。谁知阖闾得位后，安享富贵，背信弃义。伍子胥对此非常不满，我这次有幸逃脱，全靠他鼎力相助。他曾表示，公子如肯为他父兄报仇，他愿助公子一臂之力。”
庆忌闻言大喜，立即命人修造战船，训练兵马，着手做伐吴的准备。要离鞍前马后不辞劳苦，出谋划策废寝忘食，很快获得了庆忌的好感，便把他视为心腹，十分信任。
三个月后，卫国兵船舟师准备就绪。庆忌带着大批人马，沿着长江水路，顺流而下，打算偷袭吴国。庆忌和要留同乘一舟，庆忌坐在船头，要离独手执矛侍立一旁。船行走到江心的时候，江面刮起了大风。突然！站在上风口的要离，借着风力，突然将长矛刺向庆忌！庆忌措不及防，一下子就被刺穿了胸膛！
庆忌不愧是吴国第一勇士，中枪后仍面不改色，忍痛一把抓住要离的一只脚，一用劲就把要离给倒提了起来，接着头朝下浸入水中，提起，浸入，如此三次。要离被呛得半死不活，仍然紧闭着嘴巴，一言不发。庆忌将要离提起放在自己的腿上，戏弄着他的湿发，哈哈大笑：“这个要离，人是微缩的，心是猥琐的，为了能够取信于我，竟不惜残身破家行刺于我。还真算得上天下少有的奇士了，哈哈哈！”
左右卫士一见庆忌中枪，顿时肝胆俱裂，纷纷横剑要杀死要离，庆忌却摆手劝阻：“我已经活不成了，要是再杀了要离，岂不是一日之中连死两位勇士？不！你们放他走，成全他，让他有官升官，有钱拿钱，如他所愿！”说罢，奋力推开要离，接着拔出身上的长矛，倒地身亡。
庆忌的卫士遵从遗命，果然没伤害要离，还把他平安地送回了吴国。殿堂上，吴王阖闾眉开眼笑，赞道：“壮士果然名不虚传，一枪就要了庆忌的小命，还能够全身而退，真是奇才！寡人一定要好好赏赐于你，高官厚禄任你挑选！”要离抬起头来，环顾四周后，突然发出一阵惨笑：“奇才？哈哈哈！为了杀庆忌，我置妻儿的性命不顾，亲手把他们送到黄泉路，我枉为人夫、人父。我杀妻儿来报效吴王，是不仁；为新君而杀故君之子，为不道；为成名扬世而残身破家，更是不智。不仁、不道、不智，有此三个罪孽，我还有什么面目苟活人世！”说罢，要离便要抽出宝剑自尽，吴王阖闾急忙拦住说：“壮士忠、义、勇，且慢动手！”但阖闾话没说完，要离便砍断自己的手足，最后自刎而死。
要离像他的人一样，死得悲壮。同样身为刺客，专诸自己献身为后代谋得了荣华富贵，高官厚禄。而要离在没成之前就已连累了无辜妻儿，所以他成就勇士之名后最终自绝与世。专诸刺王僚、要离刺庆忌，这些勇士为了忠义勇之名，也都是蛮拼的。无论如何这事证明伍子胥确实有识人的眼光，一下子就帮阖闾找到专诸和要离两名得力的刺客。除掉庆忌之后，使他在阖闾跟前的发言权和影响力，又提高了许多。
除掉庆忌这个心腹大患以后，吴王潜心治理国政，国内局势逐步稳定，仓廪充足，军队精悍，向西进兵征伐楚国的准备工作已经基本就绪。这时，怎么说也该把伍子胥的父兄之仇拎上议程了吧。更何况，西边的楚国，本就是吴国和伍子胥共同的敌人。然而阖闾虽然不时地流露出伐楚之意，但却迟迟没有实施行动。伍子胥早已摸透阖闾的脾气，知道他的忧虑何在。楚国是雄霸多年的霸主，目前的吴国还没有十足的把握，一举打败楚国，获得主导权。
于是伍子胥又向阖闾提出：“大王，目前吴国虽已够强大，但是这样的长途远征，一定要有一位深通韬略的军事家筹划指挥，方能取胜。”此时的吴王也有同感，鉴于伍子胥两次荐人成功，对伍子胥非常的信任，就问：“爱卿身边有这样的人才？”“大王洪福齐天，臣下还真认识这样一位人才。”阖闾大喜，便问是何人。伍子胥于是又向吴王推荐了目前正在吴国隐居的齐人孙武，也就是在后来强大吴国的著名军事家——孙子。
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