作为传统农业大国，我国的传统文化包含了许多和粮食有关的元素。早在3000多年前的甲骨文中，就常见商王求问“受年”“受禾”等记录。问“受年”“受禾”，其实就是问庄稼收成如何。“禾”“年”与庄稼收成有关系吗？当然有，而且关系大得很。
“禾”字太形象，让人一眼就能认出是成熟了的谷类作物。“年”也很形象，不过却是两个文字的组合意象：禾 人=年。
人背负谷物，简直就是一幅人收割完庄稼、将其搬回家的简笔画！这也正是“年”的本义：年成，谷物成熟，寓意丰收。古代农业生产水平只能做到庄稼一年一熟，因此擅长耕种的周人便以谷物成熟一季为一年。
谷类作物亦称“禾谷类作物”，属于禾本科，主要包括稻子、小麦、大麦、燕麦、黍、稷等，其中很多作物在商周时期就已经成为中国人的口粮，且在象形文字中得到了细致的描写。比如：
考古发现证实，中国在万年以前就已经有人工培育水稻。水稻喜水，主产地在南方。北方则以旱作农业为主，比如黍、粟。
黍、粟有时都被称为小米，让人傻傻分不清。你可以这样简单区分：黍俗称黄米，色泽更黄，而且有黏性，可以用来酿酒，或是做年糕、黏豆包等；至于粟，我们平常喝的小米粥，就是用它熬的。
考古发现，在商周时期的粮食种植遗存中，粟要远多于黍，然而我们的诗词和典故，却似乎对“黍”更情有独钟，比如：故人具鸡黍，邀我至田家。“鸡黍”一词的来历，要从《论语》中找：子路与老师一时失散，被一老者邀至家中，老人杀鸡做黍米饭招待他。但同样是这位老者，批评孔子师徒“四体不勤，五谷不分”。“五谷”一词从此为世人所熟知。
对于什么是五谷，古书中说法不一，通常是指稻、黍、稷、麦、豆。（这里的“稷”就是“粟”。）麦子的典型特征是穗有芒。在甲骨文中，主要的麦类作物有两种：你没看错，“来”字原指小麦，“往来”之意纯粹是借用。有学者认为“来”与“麦”不同：“来”指小麦，“麦”指大麦。
《诗经·周颂·思文》中有一句诗：贻我来牟，帝命率育。这里的“来”就指小麦，“牟”是大麦，与“麦”的字音很像。整句诗的意思是：天赐给我瑞麦，帝王命令百姓种育。这首诗的主要内容是歌颂周人始祖后稷。
传说后稷生而有灵，刚会爬时，便能种庄稼。后稷被人们尊为谷神、农神，“稷”字也因此有了更神圣的含义：除了代表“粟”，还常被引申为粮食的总称。“稷”与代表土地神的“社”组合在一起，就是“社稷”——国家的代名词。从这个角度讲，爱粮食，就是爱社稷、爱国家的根本！
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