87版《红楼梦》王扶林采用海选的方式，选择演员。对于演员，王导的要求是要像，就是容貌和气质要像贾府的人。演员会不会演戏，并不很重要，不会演戏，导演可以教会演员演戏。
当时很多没有影视表演经验的演员，被选进剧组，比如陈晓旭原本在鞍山杂技团，后进入鞍山话剧团，也只是打打杂，比如饰演迎春的金莉莉，当初是人民公社的话务员，比如饰演鸳鸯的郑铮，从部队转业，比如饰演饰演探春的东方闻樱，在武汉儿童艺术剧院，最初是以场记的身份加入红楼剧组……
也有很多演员，来自越剧团，话剧团，扬剧团，有丰富的舞台经验，却没有影视表演经验，比如邓婕，沈琳，侯长荣，胡泽红……
选好演员，王扶林集中一个时间，让所有入组的演员来到北京，接受培训。剧组开办了两期培训班，第一期培训班，学员们听红学专家讲授《红楼梦》的所有知识，写人物小传，分析人物性格特点，第二期培训班，演员选中适合自己的角色，研究角色，做成小品给导演看，最终决定谁演哪个角色。
王扶林开办这两期学习班，就是为了让这些对《红楼梦》不了解，没有表演经验的演员，对《红楼梦》和表演有足够的了解。随着演员们深入地学习，很多人表现出了很大的悟性和表演能力。有三个人，是王扶林导演最不放心的。
第一位，欧阳奋强。
当初，剧组最难选的演员就是“宝玉”，宝玉养尊处优，生的俊美，“面若中秋之月，色如春晓之花。鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情”，现实生活中，哪里有这样的男孩子？
著名学者吴祖光曾说：“贾宝玉还没出生呢，你们到哪里去找？”有人建议王扶林导演，找个女演员反串，王扶林导演拒绝了，他不信这么大的中国，找不到一个贾宝玉。
于是，欧阳奋强出现了，成为幸运的“宝哥哥”。
欧阳奋强进入剧组的时候，第二期学习班已经进入尾声，其他演员们都已经很熟悉。初来乍到的欧阳奋强很拘谨，除了拍戏，就是躲在角落里安静地看书，一点不像书中描写的胡闹，开玩笑的“混世魔王”宝玉。
王扶林很担心，对欧阳奋强说，你这样不行，你一点不像宝玉，反而像贾政喜欢的好孩子。陈晓也取笑他，说他像派出所不苟言笑的小警察。
王扶林很担心欧阳奋强的表演，为了让他很好地融入角色，感受到角色的内心。王导还给他布置了一项任务，那就是搞恶作剧，还必须每天向他汇报。
这可难坏了欧阳奋强，幸亏有陈晓旭给他出主意。于是，剧组开始了鸡飞狗跳的日子，“宝黛”两人开始捉弄大家，骗“史湘云”被剧组选中，骗“玉钏”看电影，给“贾母”拆床……
通过这些恶作剧，欧阳奋强找到了“宝玉”的感觉，他的天性得到了极大的释放，和演员们相处的也越来越融洽，演出来的宝玉，栩栩如生，没有辜负王扶林导演对他的期望。
第二位，张莉。
王扶林导演担心的第二位演员，就是剧中薛宝钗的扮演者，张莉。
原本张莉并无意面试，她是陪着老师的女儿来红楼剧组面试，被选角导演王贵娥一眼相中，选入剧组。张莉来自成都战旗歌舞团，从来没有接触过表演，她从来没想过自己会演女二号，能演一个小丫环，她就心满意足了。
当时，最适合宝钗的朱碧云出国了，之后的三个候选人郭霄珍，成梅，袁玫都不符合导演心目中的“宝姐姐”形象，这时候，是周岭向导演推荐了张莉。
王扶林看了看张莉，让她化妆试一下。镜头里的张莉，明显的比三位候选人要更适合薛宝钗，王导决定让张莉饰演宝钗。
这对张莉来说，是一个极大的挑战。张莉之前从来没接触过薛宝钗这个人物，对她没有一点的了解。这点，是王扶林导演最担心的。
定角后，快过年了，剧组放假，张莉正好借这个机会，请教红学专家，琢磨薛宝钗这个人物。她甚至在大年初一，冒着大雪，前往红学专家周汝昌家里请教，路上还差点出了车祸。
有这种求学的态度和精神，张莉自然把薛宝钗演得淋漓尽致，入木三分。
第三位，东方闻樱。
王扶林导演担心的第三位演员，就是东方闻樱，剧中探春的扮演者。
东方闻樱最初进进剧组是因为摄像师李耀宗，她是李耀宗的女朋友。李耀宗进剧组的时候，担心拍摄时间太长，耽误自己的终生大事。王扶林导演就让他带女朋友一起进组，给他当场记。
东方闻樱是以场记的身份进入剧组，在拍摄过程中，王扶林导演感觉东方闻樱干脆利索，风风火火的性格特点，很符合剧中探春的性格特点，就让她饰演了探春。
对于东方闻樱的表演，王扶林有些担心，特别是“探春远嫁”这场戏，需要演员必须表演出很细腻的感情。王扶林担心性格大条的东方闻樱，演不了难舍难分的情感大戏。
让王扶林没想到的是，这场戏，东方闻樱表现得特别好，对探春的心理把握得很到位，难过的时候就流泪，欲语还休的时候，绝不多说一句话，难舍的时候，绝对不无动于衷。她对赵姨娘那份深藏的感情，对贾府的留恋，对未来的迷惘，都表演的淋漓尽致。
之后，东方闻樱展露出导演的才能，《红楼梦》拍摄进入尾声，王扶林忙于后期制作方面的事情，就把后面的几场戏交给东方闻樱拍摄。
东方闻樱没有辜负导演对自己的信任，拍得非常准确到位，拍“宝玉出走”和“凤姐之死”的时候，追求画面的真实和精致，零下三十多度的雪地里，差点把欧阳奋强和邓婕冻死。
欧阳奋强，张莉和东方闻樱，曾经是王扶林最担心的三位演员，生怕他们对角色的把控不到位，不能演出角色的那种感觉。事实证明，三人的表演都很出色，塑造了经典的艺术形象，给我们塑造了一个经典的宝玉，
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