吕雉成为太后，为了防止自己的权力被他人分割，她打算在自己亲族之中选择一人当皇后。经过一番仔细挑选后，吕雉选定了自己11岁的外孙女张嫣为自己儿子刘盈的皇后，刘盈与张嫣是亲舅舅与外甥女的关系，对于刘盈而言，他始终不肯做出这种有悖伦理纲常的出格之事。
刘盈迎娶张嫣后，张嫣住在皇后的寝宫椒房殿内，自从二人成亲以来，他没有一次在夜里入住椒房殿中，明眼人一看就知道二人根本没有圆房。吕雉非常强势，当她得知自家儿子根本不与张嫣圆房后，她十分生气，为了让刘盈与张嫣生下皇子，她竟然下令将自己的儿子关进了椒房殿内。
吕雉是想将二人整日关在一起，一起吃饭一起休息，时间久了，二人难免日久生情，到那时，两人自然而然就会圆房了。刘盈被关押后，他与张嫣一起吃饭，夜里在一张床上同睡，却始终没有做出任何出格的事情来。
刘盈为了能够从椒房殿内出去，曾经故意扎破手指，使鲜血滴在白布之上，企图瞒骗吕雉放他从椒房殿内出去。用了这一招后果然有效，他很快就从椒房殿内被放了出去，刘盈本就是个仁慈之君，她的母后刘雉却是个心狠手辣的强势女人。
为了稳固权力，他将刘邦的子嗣差点杀干净，其中最惨的当属戚夫人与她的儿子刘如意，一个被弄成了人彘，另一个被毒死。刘盈知道母亲心狠，在刘如意被吕太后骗进宫的时候，刘盈与刘如意整日形影不离，怕母亲加害他，吕太后曾找了数次机会想杀刘如意，结果都被刘盈阻止了。
刘盈日防夜防，结果刘如意还是遭到了母亲的毒手，从这时起，刘盈与母亲吕雉产生了无法化解的矛盾，他与母亲几乎不怎么说话，整个人也变得郁郁寡欢。
刘盈变得毫无进取之心，过起了放荡生活，整日除了喝酒就是临幸宫女，结果，一名宫女怀上了刘盈的孩子。
这件事情传到了吕雉那里，为了巩固自身的权力，她教张嫣假装怀有身孕，在那名宫女临盆后，用毒药杀死了孩子的生母，将孩子抱到椒房殿中，谎称是刘盈与张焉的孩子，并立其为太子，取名刘恭。
汉惠帝7年，始终不得志的刘盈，在23岁时不幸病逝，当时的张嫣也才只有14岁。
吕雉为了继续稳固朝局，立了刘盈的儿子刘恭为皇帝，刘恭因为年纪太小，无法亲政，吕后继续掌管汉朝大权，仍称自己为皇太后，张嫣仍旧称为皇后。张嫣还只是一个14岁的小女孩，这么小的年纪，就要在后宫之中过着守寡的生活。
随着刘恭慢慢长大，他在宫内听到了许多流言蜚语，当他得知自己的亲生母亲早就被吕雉杀死后，没有任何心机的他为逞一时之快，曾扬言将来长大了，定要诛杀吕雉为自己母亲报仇雪恨。
这件事情传到吕雉那里，为了以防万一，她将刘恭废掉，改立汉惠帝另一个儿子刘义（也叫刘弘）为帝，汉朝大权仍旧牢牢掌控在她的手中。
公元前180年，吕雉去世，刘弘帝位被废，代王刘恒称帝，为汉文帝。
由于张嫣从不干涉朝政，在宫内又平易近人，不喜欢奢侈之风，刘恒即位后只是废黜了她的后位，却保留了她的所有待遇。
张嫣年纪轻轻，就已经历经四朝，在她四十岁时，不幸病逝在后宫之中，当她下葬时，曾有人检查过她的身体，发现她到死前还是一名完璧之身。汉朝百姓为了纪念张嫣，将她尊称为“花神”。
